всего подлунного мира оставил бы своих столь ценных пленников без присмотра. И если внутри пещеры у них была некоторая свобода, потому как при той концентрации агрессивной ци пленники должны были уже давно лишиться сил, то вряд ли такая свобода будет везде. Собственно, для того их в пещеру и отправили, чтобы, находясь на пороге жизни и смерти, пленники стали бы более сговорчивы. Сломить их волю – вот чего хотел император.

Ну а если бы пленникам всё-таки удалось бы освободиться, то на лестнице их поджидала незримая сигнальная пелена, которая предупредила бы находящихся наверху стражников о том, что пленники собрались сбежать.

И если бы лорд демонов и карлик Сонг были бы ослаблены заточением, они не смогли бы почувствовать эту пелену.

Но поднявшиеся в своей культивации мужчины увидели преграду, едва приблизились к лестнице.

– Что будем делать? – спросил лорд демонов.

Карлик Сонг внимательно осмотрел пелену, не прикасаясь к ней.

– Отсюда отключить её не удастся. Она создана артефактом, и артефакт на той стороне.

– Видишь его? – спросил лорд демонов.

Карлик Сонг снова внимательно оглядел то, что находилось за сигнальной пеленой, и покачал головой:

– Нет. Вряд ли он переносной, скорее всего встроен в стену. Тут нужен артефактор, моих знаний недостаточно. Причём, он должен находиться с той стороны пелены…

Лорд демонов кивнул. Но повторять вопрос о том, что делать, он не стал – дал побольше времени карлику Сонгу для изучения ситуации. Вдруг тот найдёт решение.

Но и сам не стоял в сторонке, внимательно осматривал лестницу – тот её участок, который был виден.

Спуск сюда был вырублен в скале. Высота его была ровно такая, чтобы человек среднего роста мог идти не пригибаясь. Однако, если рост выше среднего, то нужно будет беречь голову. То есть, для замаха тут места не было.

И по ширине спуск был таким, что двоим не разойтись.

В такой ситуации в бою на лестнице у тех, кто будет спускаться, будет неоспоримое преимущество. Потому как охранники скорее всего будут вооружены алебардами или копьями. Судя по следам на стенах это самое вероятное оружие.

Хотя цепь, которую изготовил Сонг, при должном умении будет хороша против охраны. Что касается мечей, с ними тут делать нечего – нет пространства для манёвра. Да и мечей можно сказать нет, только ветки железного дерева. Шпилька из ветки старой сливы – на самый крайний случай.

В общем, некоторое время ушло на то, что карлик Сонг изучал, как можно отключить пелену, а лорд демонов планировал бой. Пока наконец Сонг не сказал:

– Вижу только один вариант: идти напролом и постараться подняться как можно быстрее до того момента, пока охранники сориентируются.

– Это точно сигнальная пелена? – спросил лорд демонов. – Не включатся никакие механизмы?

– Вот и узнаем, – ответил карлик Сонг.

И, раскрутив перед собой часть цепи, рванул первым.

Собственно, лорд демонов отстал не сильно. Держал минимальную дистанцию, чтобы не мешать Сонгу управляться с цепью, если придётся использовать её в бою.

Именно раскрученная цепь стала щитом, когда в них полетели дротики. Всё-таки сигнальная пелена была связана с защитными механизмами.

Дротики были отбиты и сильно не помешали продвижению.

Однако в следующий момент с двух сторон рвануло пламя.

Но лорд демонов и карлик Сонг двигались довольно быстро, поэтому успели преодолеть опасное место до того, как огонь смог бы причинить им какой-то вред.

Хотя, если учесть золотую защиту кожи, которую лорд демонов и карлик Сонг получили в озере божественной крови, огонь вряд ли смог бы обжечь их. Но одежда пострадала бы точно. Не то чтобы лорд демонов не хотел выходить из подземелья голяком, но приятного мало.

Владыка усмехнулся – ещё совсем недавно карлик Сонг убеждал его, что грязная порванная одежда будет служить хорошей маскировкой. Интересно, а как в этом плане будет восприниматься обгорелое ханьфу?

Но лорд демонов всё же надеялся найти своё пространственное кольцо. Там было достаточно запасов чистой одежды…

Мысли о чистой одежде промелькнули и ушли, потому что послышался топот – по лестнице спускались гвардейцы.

Лорд демонов немного отстал, давая карлику Сонгу простор для цепи.

Первый же показавшийся из-за поворота гвардеец был сшиблен ударом штыря в лицо – длины цепи хватило.

По ступеням заскользила выпущенная из рук стражника алебарда.

Сонг перепрыгнул через неё, а лорд демонов подхватил. И тут же отправил обе ветки железного дерева за спину за пояс, чтобы не мешали. Всё-таки это редкое сокровище, из которого можно изготовить артефактные кинжал и меч, не хотелось бы их терять. Но здесь на лестнице от алебарды будет больше толку.

Конечно, на лестнице в узком пространстве позади Сонга и от алебарды тоже толку было немного, но не вечно же лестница будет длиться?

А Сонг тем временем успел разделаться ещё с одним стражником.

Не ожидая от пленников, находившихся в жуткой пещере, где царила агрессивная ци, что они выберутся полными сил, стражники расслабились. И теперь им это выходило боком.

И тем не менее, выучка у стражников была хорошей, и третий боец смог поддеть своей алебардой цепь и дёрнуть её на себя, выбивая Сонга из равновесия.

Сонг упал, и лорд демонов тут же шагнул вперёд, перерубая древко вражеской алебарды.

Он прошёл чуть вперёд, давая возможность Сонгу подняться и приготовиться подстраховать своего повелителя.

Так, прикрывая друг друга, лорд демонов и карлик Сонг медленно поднимались по лестнице, ступени которой вскоре стали мокрыми от пролитой крови.

Да и сами лорд демонов и карлик Сонг были изранены, несмотря на новую силу, полученную в озере божественной крови.

Можно было, конечно, использовать техники и залить тут всё огнём или изрезать воздушными лезвиями, но лорд демонов и карлик Сонг опасались использовать магию под землёй – был риск устроить обвал – слишком велика теперь у них была сила, а управлять ей они пока не научились. Нужно было новую силу в первый раз опробовать где-нибудь на открытом пространстве, чтобы хорошенько прочувствовать свои возможности и научиться контролировать потоки. Всё-таки они оба перепрыгнули не только через несколько уровней, но и вступили в другую стадию культивации!

Как бы там ни было, но лорд демонов и карлик Сонг поднялись сначала на один этаж, потом ещё на один, и ещё…

Чем выше они поднимались, тем меньше было воздействие агрессивной ци. Тем легче было им, но и стражникам тоже.

Однако, гарнизон тут в Небесной Башне хоть и был большим, но он был конечным. И вскоре лорд демонов и карлик Сонг поднялись на нулевой этаж