я пояснил, что приехал сюда, сопровождая некроманта, который задумал себе поменять тело на более молодое и красивое, и собираюсь с ним же потом вернуться на фронтир, мужик заметно оттаял.

— Отлично, отлично! — воскликнул он. — Если целое тело будете переконсервировать, значит, вам нужна будет большая ванна?

— Да, насчет этого я тоже хотел узнать…

— Никаких проблем, у нас есть целых три! Я вам могу свою собственную предоставить, у меня сейчас нет больших заказов… Хотя удобнее, пожалуй, будет сделать по-другому: вдова Вильсен сейчас сдает половину своего домика, можете остановиться у нее. Она же и лабораторию может вам предоставить. Ванны у нее нет, но есть у Тъядера, его лаборатория совсем недалеко… во всяком случае, в том же районе. Честно скажу, район не самый лучший, близко к тракту и каторжному этапу, но вам так даже лучше, если я верно понимаю? А домик у Вильсенов… в смысле, у госпожи Вильсен очень симпатичный, аккуратный, мы с женой частенько у них в гостях бывали.

— Погляжу на домик и посмотрим, — сказал я нейтральным тоном. — Спасибо за рекомендации.

Район ничем особенным не выделялся (или я этих отличий не заметил): что-то вроде окраин Люскайнена, сплошь частные домовладения с садиками и гусями, гуляющими прямо по улице. Главное отличие — горы на горизонте. Красивые, кстати. Впервые я в этом мире видел горы. Мне они показались повыше Урала, но пониже Кавказа: снег на вершинах летом не задерживается.

Домик оказался именно таким, как рекламировал глава: милый, чистенький, аккуратный, с вышитыми занавесочками и даже цветами в оконных ящиках. Если бы я женился на Ильзе или Юльнис (в случае, если бы она поумнела и преодолела свой мстительный раж), то жил бы примерно в таком же. Сама вдова Вильсен, крепкая женщина лет шестидесяти, вполне ему соответствовала. Она с радостью уступила нам три спальни и не спросила, зачем третья. (Спросила Метелица, на ухо, постфактум, но я очень удивленно поинтересовался у нее, правда ли она хочет спать на одной постели с Бьером в том виде, в каком он сейчас? Это минимум неудобно! А в сундуке его держать — невежливо, если есть возможность этого не делать.)

Ключи от лаборатории хозяйка мне тоже предоставила, но, честно сказать, эта лаборатория мне не глянулась: покойный господин Вильсен явно звезд с неба не хватал! Ладно, по крайней мере, у него имелся верстак, закрытый металлическим листом, на котором можно будет сшить труп, и алхимическая лампа.

Лаборатория Тъядера, куда я тоже наведался, понравилась мне куда больше — и, еще один бонус, она находилась в отдельном доме, сам владелец и его семья жили рядом, но не над лабораторией! Я сказал владельцу, что у меня есть клиент-некромант, который не любит суету и лишние глаза, и потому будет благодарен, если лабораторию нам полностью уступят на сутки. Тъядер, вероятно, решил, что речь идет все-таки не о смене тела, а о создании тайного некроконструкта под какие-то деликатные операции (например, секс-рабыни для богатого заказчика), но деньги охотно взял, и мы условились, что его лаборатория в условленный день окажется в моем полном распоряжении, а он даже рядом появляться не будет.

В общем, все организовалось в первый день, осталось только подобрать тело.

Этим вечером мы все-таки вытащили Бьера из сундука, устроили в отдельной комнате и устроили ему краткий опрос с пожеланиями — мол, что именно ищем.

— Как я уже сказал, просто функциональное, — пожал он единственным уцелевшим плечом. — Желательно, молодое, с таким проще, но главное — костяк. Хорошая скелетная структура. Правильные пропорции — тело с ними лучше переносит нагрузки. Остальное — на усмотрение Игнис.

— Ты бы все-таки ввел какие-то ограничения, — ласково усмехнулась она. — А вдруг я коротышку выберу?

— Если тебе нравятся мужчины ниже тебя ростом — буду рад соответствовать, — улыбнулся он. — Мне правда все равно. Тело — это только тело. Его можно потом и поменять, если окажется совсем неудобно.

— Но ты же пока ни разу не менял!

— Зато улучшал. И был морально готов заменить. С моими студентами… — он вздохнул. — В общем, то, что мне до сих пор не растворили руку кислотой и не обрушили на ногу кузнечный молот — это, скорее, везение, чем результат моей собственной осторожности!

— В общем, поняла? — я ткнул Метелицу локтем. — Он все равно будет возиться с этим телом, как… — я хотел сказать «автослесарь с любимой ласточкой», но вовремя поменял метафору, — аристократ с родовым манором! Перестраивать, улучшать… Так что не так уж важно, что мы сейчас выберем.

И на следующее утро мы с Метелицей отправились выбирать крепкое относительно молодое тело с «хорошей скелетной структурой»

* * *

Не знаю, как я представлял себе камеру смертников в стандартной муниципальной тюрьме этого мира. Никак не представлял. Не задумывался о таких вещах. А если бы подумал, наверное, в моем воображении всплыло бы что-то среднее между обычным российским обезьянником и каменной каморкой из замка Иф с койкой, парашей и крошечным оконцем.

Но это оказалась длинная каменная комната сразу на много человек, с двуспальными нарами и даже столом посередине. Очевидно, заключенных не предполагалось отсюда выводить: сюда им еду и приносили, здесь они и жили. Сейчас в этом довольно большом помещении, рассчитанном человек на двадцать или тридцать, содержалось всего пятеро.

Их нам палач и продемонстрировал, заставив выстроиться в неровную шеренгу напротив двери, перпендикулярно к столу.

Ради этого визита я совершенно в открытую прихватил с собой двух своих волков-некрохимер в кожаных ошейниках: все-таки я «работаю на некроманта», отчего бы мне и некрохимер в подручных не иметь? Тем более, некроманты их вполне себе продают богатым клиентам. Только полезность у некрохимер в обычных руках ограниченная: хозяев они прекрасно слушаются, но химеру нужно периодически техобслуживать, причем желательно у того же некроманта, что ее сделал — так что в длительное путешествие не возьмешь, а если и возьмешь, то назад не довезешь, скорее всего. В городах же они мало для чего нужны.

Но тут, я решил, пушистики послужат универсальным отпугивателем: даже человек, которому завтра предстоит качаться в петле, еще дважды подумает, кидаться ли на волка. Инстинкт самосохранения, как ни смешно звучит, даже в такой ситуации у большинства работает.

Однако, к моему удивлению, пятерка сидельцев выстроилась перед нами если не с шуточками и прибауточками, то вполне спокойно. Так… Ну, не сказать, что превосходный материал. Единственного подходящего я выделил сразу: молодой еще парень, тридцати точно нет, а учитывая здешние особенности — скорее всего, моложе двадцати пяти. Хорошо питался,