платье и принялась ощупывать себя, но все было целым. Ни швов, ни рубцов каких…

– Да что такое-то?

Еще и холод жуткий. Не лето уж точно.

Огляделась и поняла, что это только там, где я сижу все зелено… А в тенях под деревьями еще вообще снег лежит!

Вдалеке же виднелись каменные стены и башни какого-то города. Но не современного мегаполиса с небоскребами, а чего-то, что больше напоминало... средневековую крепость?

Я моргнула несколько раз, думая, что это галлюцинация. Даже зажмурилась до кругов перед глазами.

Может, я упала и ударилась головой? Или в самолете что-то подмешали в еду?

Но видение не исчезало.

Я поднялась на ноги, чувствуя под собой влажную траву. Ветер трепал мои волосы, неся с собой запахи весны и далекого дыма от костров.

– Это точно не «Лазурный Излом», – пробормотала я, глядя на свои туфли, уже промокшие от сырой земли и мокрой травы. Да и платье все перепачкала.

Я снова посмотрела на город вдалеке. Мощные стены, башни с острыми шпилями, флаги, развевающиеся на ветру. Над главными воротами массивная арка и сторожевые вышки.

Совершенно точно не современный город. И совершенно точно не курорт.

Вспомнилась странная дверь, порыв ветра, темнота... Я перевела взгляд на конверт в своей руке. Может быть, там есть объяснение?

Дрожащими пальцами разорвала плотную бумагу. Внутри обнаружился сложенный пополам лист с каллиграфически выведенными строками:

”Госпоже Надежде Дориной.

Приветствую Вас в Королевстве Альтерия. Поздравляю с успешным переходом и зачислением на должность стажера.

Ожидаю вашего прибытия по адресу г. Лотебург, улица Кипарисов, дом восемь.

Пожалуйста, проследуйте на место назначения сразу по прибытии.

С уважением, Бастиан Коттон, Верховный маг Его Величества”.

Я перечитала записку дважды, но смысл от этого не стал яснее. Какое королевство? Какой верховный маг? И почему, черт возьми, меня снова называют Дориной?

– Этого не может быть, – я в замешательстве закрутила головой. – Я просто... я сплю. Или сошла с ума.

Но ощущения были слишком реальными. Холодный ветер на коже, запах травы, тяжесть чемодана, который я машинально подняла с земли. Слишком детально для сна или галлюцинации.

Я посмотрела на город. Судя по записке, мне нужно было идти туда. Впрочем, куда еще? Здесь одна дорога через этот чертов лес.

– Ладно, – вздохнула я, поправляя ремешок сумки на плече. – Если это сон, то я просто проснусь. А если нет...

Если нет, то, похоже, мой отпуск пошел совершенно не по плану.

Я сделала первый шаг в сторону города, волоча за собой чемодан по неровной земле. Колесики, созданные для гладких полов аэропортов и отелей, отчаянно скрипели на этой чужой почве.

Чужой во всех смыслах этого слова.

Глава 2

Чем ближе я подходила к городу, тем сильнее колотилось сердце. Массивные каменные стены, которые издалека казались декорацией к историческому фильму, теперь нависали надо мной, исполинские и угрожающие. У ворот стояла стража… Настоящая стража!

В доспехах и с этими длинными палками с металлическими наконечниками… кажется, гарды? А еще на поясах у них были короткие мечи. Не бутафорские, а самые настоящие, тяжелые даже с виду и с потертыми рукоятями.

Они что-то крикнули мне, когда я приблизилась. Язык был странным, звучал почти как французский, но с необычными интонациями.

– Я не понимаю, – пробормотала я, переходя на английский. Может, хоть его они знают? – Извините, я не говорю на вашем...

Стражники переглянулись. Один указал на мой чемодан и что-то спросил. Я в панике достала письмо и протянула его.

– Лотебург? – спросила я, указывая на город за их спинами. – Мне нужно попасть на улицу Кипарисов. Кипарисов, понимаете?

Стражник пробежал глазами по тексту, его брови поползли вверх. Он кивнул, что-то быстро сказал напарнику и жестом пригласил меня войти.

Правда, прежде чем пропустить дальше за ворота, слегка придержал. Аккуратно, но настойчиво. Оглядел мое летнее платье и посиневшую уже кожу.

Да, я напоминала сейчас ощипанную гусыню, всю в мурашках. А что делать?! Я готовилась к жаре +30, лету и горячему солнцу, а не к едва начавшейся весне!

Мужчина что-то крикнул своему напарнику, улыбнулся мне натянуто, явно призывая подождать. Я осталась стоять на месте. С лицами правопорядка лучше не спорить, какие бы они ни были.

И где.

А то, что я где-тоне там, я уже и так догадалась.

Напарник вскоре вернулся из сторожки и протянул мне тонкое шерстяное одеяло. Вроде даже чистое. Я сперва помешкала, но после плюнула на все брезгливости, улыбнулась им благодарно и укуталась в этот щедрый дар. Сразу стало теплее. И пусть я похожа теперь на бродяжку, но хотя бы не так сильно трясусь от холода.

Тогда стражник пропустил меня, примерно указав направление. Ну, если, конечно, я правильно его поняла.