своим осколком души. А вместо этого я мог погибнуть по какой-то нелепой случайности.

Несмотря на мою победу, я всё ещё был сконцентрирован. И лишь когда убедился, что больше нет никакой угрозы, слегка расслабился.

С сожалением посмотрев наверх, я понял: просто так вытащить меч у меня не получится. Он застрял в окаменелости. Ядро элементаля превратилось не просто в камень, а нечто более твердое. Да и допрыгнуть до рукоятки будет не просто.

Я сделал несколько шагов назад, а потом буквально вбежал вверх по скале. Ухватился за рукоять меча, но вместо того, чтобы повиснуть на ней, оттолкнулся и резко дёрнул на себя. Однако меч всё равно не выдержал и обломился. Лезвие и без того было повреждено, потрескавшись после нескольких моих мощных ударов. А теперь окончательно сломалось.

Уже давно стало понятно — для меня это серьёзная проблема. Обычные мечи не выдерживают моей силы и постоянно ломаются. Если покупать их, никаких денег не хватит.

Больше не имело смысла здесь задерживаться, и я направился к выходу.

Дальше всё оказалось довольно просто: заблудиться в этом было практически невозможно. В скалах имелось лишь несколько ответвлений и тропок, ведущих куда-то наверх, но очевидно, что мне следовало идти прямо. Основная дорога здесь была одна: либо вперёд, либо назад. Возвращаться я уже не собирался, хотя мне было интересно, открылась ли та тропа снова или останется навсегда закрытой. Но, хоть это и интриговало, тратить не собирался. Возможно, когда-нибудь ещё узнаю.

А сейчас мне предстояло отправиться дальше. У меня были запасы еды и воды, но если я буду просто сидеть на месте и растрачивать их впустую, боюсь, никаких запасов не хватит.

Кстати, в скалах был свой плюс. Они великолепно защищали от ветра, и за этот короткий промежуток времени я даже успел согреться. Примерно через полтора часа размеренного пути вышел с другой стороны. Ничто больше не мешало.

Местность была заснеженной, но при этом я видел вдалеке дорогу и знал в каком направлении идти.

Оставшиеся полдня прошли без приключений. По пути мне никто не встречался. Лишь однажды какой-то зверь, похожий то ли на волка, то ли на огромную кошку, честно говоря, я так и не разобрал, пробежал мимо. Он остановился, внимательно посмотрел на меня, принюхался, а потом резко рванул в другую сторону. Он не выглядел испуганным, скорее так, будто у него вдруг возникли куда более важные дела.

Я спокойно пожал плечами и пошёл дальше. Охотиться на подобных зверей у меня не было никакого желания: по моим оценкам, они были слишком быстры, да и я всё ещё плохо разбирался в съедобности мяса большинства животных. Особенно, если они могли оказаться монстрами.

Найдя довольно большой валун с выступом, за которым можно было укрыться от ветра, я обустроил там привал. Несложно было догадаться, что я был не единственным, кто здесь останавливался. Хоть люди и ходили сюда нечасто, по всей видимости, некоторые путники также использовали это место для отдыха.

Ночь прошла примерно так же, как и все предыдущие: я медитировал, тренировался, согревался, насколько это было возможно, а потом старался отдохнуть во время Железного сна.

Разведенный костёр не стал тушить. Даже если бы он и привлёк кого-то, это были бы его проблемы, а не мои.

На утро я быстро перекусил, размялся, устроив небольшую тренировку, чтобы ещё больше согреться, и продолжил путь.

Следующие две недели каждый день был похож на предыдущий: я шёл, делал привалы и, конечно же, тренировался.

Однажды, проходя мимо одной из рощ, расположенной в стороне от основного пути, я не поленился отклониться от маршрута: набрал дров для будущих привалов и нашёл достаточно крепкую палку, которая могла пригодиться в бою. Пусть она и не выдержит больше одного сконцентрированного удара, но, как я уже не раз убеждался, это лучше, чем ничего. Даже один удар может спасти жизнь или решить исход схватки.

Я прошёл несколько развилок. Дороги уходили в разные стороны, но я сверялся с картой, которую дала Мэрайя. Хотя теперь и без неё, скорее всего, было бы понятно, куда идти. Одна из дорог выделялась. Самая широкая, явно ведущая в столицу, по ней чаще всего проезжали повозки и караваны.

А спустя ещё неделю произошло нечто необычное. Я впервые встретил людей.

Это был крупный караван, около семи повозок с вооружённой охраной. Среди охранников сто процентов был маг. Излучаемую им мощь я ощутил отчётливо.

Промелькнула мысль попроситься в караван. Только вот с торговцем мне даже не удалось увидеться. Меня встретил начальник стражи, и разговор состоялся только с ним.

Он без малейшей заносчивости, спокойно и по-человечески объяснил, что взять меня с собой они не могут. Некоторые из его людей смотрели на меня с сожалением, даже с жалостью. Они не понимали, как я вообще не замёрз в такую стужу. Кто-то даже предложил кружку горячительного напитка, но я отказался.

Им действительно было меня жаль, но они не могли нарушить устав и приказы. А указания были чёткие: не брать посторонних, чтобы не задерживаться и не создавать риска непредвиденных ситуаций.

В итоге я понял, что это действительно очень организованная группа, уже не раз совершавшая подобные путешествия. Не знаю почему, но эти люди вызывали у меня уважение.

Их отказ меня не расстроил. Я спокойно попрощался и не стал ускорять темп, чтобы угнаться за караваном. Спустя примерно три дня я стал всё чаще встречать торговцев. Они двигались то в одну, то в другую сторону, некоторые проезжали мимо и сворачивали в другие направления.

Я пропустил мимо себя около двадцати-тридцати караванов и уже перестал напрашиваться к кому-либо. Большинство людей не то чтобы относились ко мне с подозрением, им было попросту плевать. Меня буквально не замечали, просто проезжали мимо. Маску кстати решил не надевать и шел в обычной повязке, чтобы меньше привлекать внимание.

В целом, я не знал местных порядков, но, по всей видимости, здесь действительно не было принято подбирать незнакомцев или как-то помогать им. Удивлён этим я не был. Уже понял, что в разных частях света разные законы и устои. А учитывая, что я приближаюсь к столице империи, это логично. Из-за огромного скопления людей здесь высока вероятность нарваться на бандитов, преступников или просто подозрительных личностей. Наверное, поэтому караваны и стараются избегать незнакомцев.

Чем ближе я подходил к цели, тем короче становились мои привалы, и тем больше времени я уделял движению по дороге. Даже тренировки сократил. Дело не только в том, что в столице,