выстрелов, снова прижавшись к стене; ответные хлопки не заставили себя долго ждать. Он сменил позицию и возобновил стрельбу из нового укрытия. Чэнь Рэн, упираясь руками в полки под стойкой, случайно задел какой-то рычаг. Что-то пронзительно запищало, и Эксцентричный Монах – хотя его стоило бы назвать Безрассудным – с тяжелым вздохом закатил глаза. Выждал удобный момент и со скоростью молнии пересек весь зал, прыгнув за опрокинутый столик. На заднем дворе окружившие бар силовики уже встретили бегущую в панике толпу выстрелами в воздух, приказывая остановиться с поднятыми руками. Кажется, тому чудаку только это и было нужно – воспользовавшись заминкой на заднем дворе, он подполз к автомату с напитками, перекатывая перед собой круглую деревяшку, ввел код, и аппарат откатился в сторону, представив взору скрытую дверь. Скользнул в проход. Чэнь Рэн прополз из-за стойки к уже закрывающейся двери и скрылся за ней. Мигом позже несколько полицейских уже были внутри помещения, но автомат неприкаянно стоял на своем месте. Разгадку этого фокуса исчезновения им уже не довелось раскрыть.

– Сматываемся отсюда к хренам собачьим! – услышав писк, рванул к выходу офицер.

Когда безэмоциональный фокусник и увязавшийся за ним похититель передовых технологий уже оказались у выхода за окруженной правоохранителями толпой, раздался оглушительный взрыв – бар взлетел на воздух, а ударная волна отбросила обломки на приличное расстояние.

Еле удержавшись на ногах, они нырнули в переулок и рванули наутек, пока за их спинами стелился дым и усиливался вой сирен подоспевших специальных подразделений. Они пробежали несколько улиц, прежде чем завернули за дом перевести дух.

Чудак в черном глубоко вздохнул, выравнивая дыхание:

– Ты уничтожил мою хату. Как собираешься платить?

Чэнь Рэн не знал, что на это ответить, потому что он никак не планировал оплачивать нанесенный ущерб.

«Подумаешь – минус бар. Надо уметь принимать удары судьбы».

– Ты не застраховал бар?

– В мою страховку не входил самопроизвольный подрыв после окружения полицией.

– Стоило предусмотреть.

На удивление, не убивший его на месте после такого наглого ответа человек «все едино» немного помолчал, затем наконец спросил:

– Ну и ради кого прогорел мой бизнес? Не думаю, что ради простого девианта.

Чэнь Рэн улыбнулся:

– Вообще, я адекватный добропорядочный гражданин… и лишь иногда девиант.

– Это должно меня удовлетворить?

– Нет, это должно греть тебе душу.

– За ним гонятся? – он перевел взгляд на руку похитителя.

Покрепче перехватив чип, Чэнь Рэн самодовольно улыбнулся:

– А то. Лучший в своем роде – HF-314 – ценится в определенных кругах.

Правда, затем он вспомнил, что это не те вещи, которыми стоит хвалиться незнакомцам.

– И зачем ты стащил его? Попросить у них не мог?

– Не люблю просить, – Чэнь Рэн оценил наличие юмора у кажущегося каменным собеседника.

Сирены запищали совсем рядом; послышался топот ног – вооруженные до зубов головорезы спецотряда приближались, и герои снова пустились бежать, как юные вандалы убегают, кое-как успев нарисовать криво-косое граффити. Кратко оглянувшись и увидев такое количество бойцов на квадратный чи[2], сопареньв черном, кажется, даже удивился:

– Да какого хрена их столько? Ты Мона Лизу из местного Лувра стащил?

Даже если все это было из-за настолько уж навороченных «мозгов» для корабля, преследователей было слегка многовато. Логично было предположить, что либо они гонятся именно за вором, либо вор стащил чип с особенно важного склада.

– Аэ, ха-ха, давай попозже об этом, ладно?

В этот момент раздался завывающий гул, слишком напоминающий общегородской сигнал тревоги.

Пробежав еще несколько переулков, товарищ по побегу резко остановился и указал на стоящий у столба байк. Несмотря на потрепанный вид, его выточенный стальной корпус сверкал, словно еще недавно его протирали. Колеса с блестящими дисками и новыми покрышками выглядели готовыми к любой нагрузке. Спицы были ровно натянуты, а глубокий протектор был просто обязан справиться намечающейся гонкой. Прикинув, что это отличная идея, Чэнь Рэн согласился, но задался резонным вопросом:

– А цепь?

Вместо ответа его спутник свистнул, и через несколько секунд раздался собачий рык. Все это время преследовавший их незримой тенью черный доберман выскочил из-за угла и, недолго думая, вцепился зубами в противоугонную цепь. Этот бедный пес мог бы раскрошить себе все зубы, но удивительным образом трос порвался, и собака, вильнув хвостом, снова скрылась за домом. Чэнь Рэн присвистнул:

– И кто тут из нас еще больший «девиант»?

Товарищ по побегу, фыркнув, забрался на электробайк и взломал за считаные секунды с помощью умного браслета бортовую систему. Чэнь Рэн сел сзади и крепко ухватился за задние ручки. Байк дернулся с места, стремительно набирая скорость, и характерный, создаваемый нативно включенной опцией ПО, искусственный рев, присущий некоторым электробайкам в силу непреодолимой потребности владельцев показать, насколько их игрушка крутая, раздался по всей улице. Чэнь Рэн старался перекричать шум:

– Доберемся до моего корабля – и сможем свалить отсюда.

– Ты сирену прослушал? Щиты активировались – не улететь.

Это было близко к истине. На не самой продвинутой планете UR-2-7 не так давно установили мощный комплекс защиты во избежание незваных гостей – комплекс четко отслеживал пересечение внутренней границы орбиты планеты, а в случае опасности активировал термосферные щиты – систему спутников, способных дезинтегрировать нарушителя.

Изначально эта технология была создана для борьбы с особо опасными преступниками. С тех пор, как человеческая цивилизация развилась до той степени, чтобы начать принимать участие в межгалактических отношениях, она стала весьма успешно экспортировать свои земные технологии – например, различные системы контроля и слежения, универсальную систематизацию преступников и целый комплекс защитных мер. Впоследствии эта технология перестала быть инновацией, но некоторые планеты все еще только начинали закупать ее для обеспечения контроля. И как это обычно бывает, цель эксплуатации свелась не столько к поиску преступников, сколько к контролю граждан и гостей из других систем.

Впрочем, для Чэнь Рэна это стало только новым поводом для самодовольства:

– Обижаешь. Моя Красотка достаточно крута, чтобы обойти эти дебильные щиты.

В действительности дело было не столько в крутости транспортного средства, сколько в устаревшем комплексе защиты – на подобных этой по финансово-промышленной отсталости планетах использовались порядком одряхлевшие версии. Если важно именно контролировать население, на эффективности можно и сэкономить.

На горизонте заканчивались высотные здания, и пейзаж постепенно сменялся на горный; Чэнь Рэн достаточно четко описал расположение своей «Красотки», и байк довольно скоро привез их к месту назначения. Но не успел он слезть, как два черных добермана подскочили к ним и, высунув длинные языки, принялись кружить вокруг Монаха. Только сейчас у Чэнь Рэна появилось время подумать – а откуда, собственно, они тут взялись?

Как большой