меня это не составило особой проблемы — тем более, что на Земле прошло в три раза меньше времени.

Первым после Артефактора я пробудил Высшего Некроманта. Того самого, который уже довольно долгое время томился в Саркофаге и в прошлом предлагал свои услуги убийцы взамен на свободу.

Некромант получил такое же предложение — пятьдесят лет служения и последующая свобода. С ним я не стал церемониться, и Некроманту пришлось согласиться.

Все его надежды на то, что он сможет как-то сбежать или обмануть контракт, исчезли, когда он ощутил сперва мою силу, а затем мощь замка. Даже пятые Шаги чувствуют смертельную угрозу — что уж говорить о четвёртых.

Контракт был подписан. Некроманту я передал первый этаж моей Башни Испытаний — Кладбище. Его обязанностью станет наполнять его и создавать личную мёртвую армию рода Юсуповых. Сам же он станет Хранителем первого этажа.

Второй этаж Башни, кстати, тоже весьма успешно наполняется. Книгами. Мы решили расположить там основную библиотеку, всё-таки второй этаж Башни — очень удобное для этого место.

Последними на очереди были три Хранителя-Ритуалиста. Двух подлатал Ильяс, а одного я собирался поднять на ноги с помощью эликсиров из Кландера.

Первым пробуждённым Хранителем оказался красноносый старик с вечно искажённым от недовольства лицом. Сразу после пробуждения, когда я рассказал ему, что случилось с Орденом Хранителей, он принялся орать на меня и угрожать.

Я проигнорировал его крики и предложил те же два варианта — смерть или служба.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ — взревел Хранитель, чуть не лопнув от возмущения. — Как ты вообще посмел предложить мне такое⁈ Ты, псина ничтожная! Сейчас же отпусти меня!

Он задёргался и схватился пальцами за край гроба, но тут же отдёрнул руку.

— Отпусти меня, я сказал!

Я хмуро смотрел на этого старика, не понимая, что с ним не так. Неужели из-за моей внешней молодости он не воспринимает меня всерьёз?

Я схватил старика за ногу. Усилив свою руку магией крови, я с хрустом оторвал и так израненную конечность ниже колена и отбросил в сторону.

Старик заорал — не знаю, от чего больше, от неожиданности или от боли — и тут же заткнулся. Тяжело дыша, он во все глаза смотрел на меня, словно не мог поверить в происходящее.

Я взялся за его вторую ногу.

— Стой! — закричал он. — Я согласен! Я согласен! Я сделаю, как ты скажешь!

Я хмыкнул и отпустил его ногу.

— Тебе придётся сдерживать свой характер, если хочешь прожить дольше пары дней.

— Я понял, понял, — торопливо закивал он. — Я всё понял. Только не надо меня убивать.

Я вздохнул и покачал головой. Совсем не понимаю я этого Ритуалиста — какой-то он больно странный. Может, скормить его Золотому Древу Обмена?

Увидев мой задумчивый взгляд, старик запаниковал ещё больше.

— Я же говорю — буду служить! Я согласен! Пятьдесят лет — да, хорошо, я согласен!

Я вздохнул и всё же решил не убивать этого старикашку.

Вообще, изначально я спросил у Гирса Петры о Хранителях-Ритуалистах, в том числе и об этом старике. Он его вспомнил, но ничего толкового сказать не смог. Оба Ритуалиста четвёртого Шага были весьма уважаемыми и сильными Старейшинами, причём по статусу значительно выше, чем сам Гирса Петра. Поэтому ничего, кроме того, что у старика с красным носом скверный характер, он сообщить не мог.

Конечно, у меня была возможность использовать зелье правды и допросить Ритуалистов. И в случае, если бы они оказались достойны такой участи, я бы без задней мысли скормил их Золотому Древу Обмена. Однако в данный момент мне всё же более полезны не Плоды Трансформации, а Высшие Ритуалисты четвёртого Шага. Поэтому я решил просто сделать контракт более строгим.

Второй ритуалист согласился гораздо быстрее, чем первый. Оба дали клятву и получили жёсткие ритуальные круги на своих сердцах. Их контракты были куда строже, чем у того же Артефактора, но поделать они ничего не могли.

Доверять им какие-то секреты рода я не хотел — в отличие от того же Гирса Петры. Первого я отправил в Кландер, чтобы он помогал Луису и Николь. Второму велел усиливать защиту моего замка — её можно бесконечно улучшать, добавляя всё новые слои ритуалов.

Затем я вытащил Высшего Хранителя третьего Шага. О нём Гирса Петра знал гораздо больше и, хоть не очень его любил, признал, что тот весьма компетентный специалист в стихийных ритуалах, особенно в огненных.

Я пробудил его и без проблем заключил контракт.

У меня оставался ещё один Хранитель — Менталист четвёртого Шага. Но трогать его я пока не стал — с Менталистами стоит быть осторожнее. Вместо этого отправился в Аэтерн — одним глазком взглянуть, что там происходит. И увиденное мне не очень понравилось.

Планета буквально сотрясалась от многочисленных сражений. Укрывшись невидимостью, я аккуратно исследовал ситуацию и понял, что Мир Войн ведёт битву сразу на нескольких направлениях. Они одновременно атаковали всех — и сжигали Пушистиков, и уничтожали чумных монстров, и били по Ордену Хранителей.

Тот факт, что маги Мира Войн уничтожают порождения Скверны, ничего не доказывал, но всё же я начал больше верить той информации, которую добыл Тимур. Версия о том, что Мир Войн стоит за распространением магической чумы, стала для меня чуть менее вероятной — хотя окончательно я её не отбросил. Вполне возможно, что раньше Мир Войн так и делал, чтобы получше изучить силу концепции. Кто их знает.

Я связался с Гарриком и спросил, не нужна ли ему помощь. Но тот отказался и посоветовал поскорее вернуться на Землю.

Что ж, спорить я не стал. Мне было интересно, смог ли Орден Хранителей открыть портал в Глас. Если да, то что он там увидел? Может быть, портал и сейчас открыт. Но навязываться я не стал и ушёл.

Посещение Аэтерна совсем не добавило мне оптимизма. Я решил закрыться на длительную тренировку в Зале Контроля Времени вместе со Слаймом и Русготом.

Слайм поможет мне отточить превращение крови в разные материи. Он как раз не так