— У тебя очень хорошая интуиция, — спокойно ответила Святая Леди. — Да, я говорю о Понтифике Амона Кадиле. Он тоже был магом двух несмежных атрибутов. И он, так же как и ты, добрался до Высшего Мага четвёртого Шага. Я, как Понтифик, имею доступ ко всем архивам Святого Престола и знаю, о чём говорю. Добиться пятого Шага в твоём случае можно лишь с помощью Искр Основ. И я готова тебе помочь.

На этот раз я по-настоящему удивился.

— Вы готовы предоставить мне две Искры Основ? И у вас они действительно имеются?

— Как минимум одна имеется, — Святая Леди махнула ладонью.

Открылся портал, в котором я увидел хрустальную сферу. Внутри неё переливалась маленькая искорка, играющая сразу несколькими цветами — от золотого до серебряного.

— Это Искра Основы Трансформации, — сказала Святая Леди, закрывая портал. — Я готова предоставить её тебе взамен на твою службу.

Я посмотрел в глаза Святой Леди. Она уверенно глядела на меня, явно нисколько не сомневаясь в моём решении. Но я медленно покачал головой.

— Прошу простить, но я откажусь.

— Откажешься? — удивилась женщина. — Ты отказываешься от моего предложения?

От неё вдруг разлилась мощная энергия, из-за которой у меня перехватило дыхание.

Я понимал, что Святая Леди не привыкла принимать отказы, но становиться на службу Святого Престола я не собирался.

— Я отказываюсь, — тихо повторил я. — Я не буду служить вам.

Святая Леди нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать явно что-то резкое, но вдруг замерла. Её лицо разгладилось, а энергия, исходящая от неё, успокоилась.

— Так и быть, — тихо произнесла она. — Уходи. В будущем, когда ты поймёшь всю безвыходность своей ситуации, можешь вернуться. Моё предложение не изменится.

Она взмахнула рукой и открыла портал. Я несколько секунд смотрел на неё, но не стал спрашивать, зачем ей нужен Высший Ритуалист и Маг Крови пятого Шага. Я спокойно вошёл в портал.

Хех, этот поход был весьма полезным. Если вдруг Тимур со Шнайдером так и не добьются успехов — как минимум я знаю, где искать одну из двух нужных мне Искр.

Святая Леди около десяти минут не шевелилась, сидя на троне и глядя на то место, где исчез ритуалист. Затем она медленно встала, спустилась с трона, и перед ней открылся проход, ведущий вниз.

Она шагнула на ступеньку, и её перенесло глубоко под землю — в самое сердце Святого Престола. Место, куда имеет доступ лишь Понтифик.

Святая Леди оказалась в просторном помещении из белого камня. В центре его, между полом и потолком, висела фигура, опутанная бесчисленными нитями, словно паук в сердце собственной паутины.

Как и всегда при взгляде на неё, Святая Леди ощутила дрожь в сердце. Она медленно зашагала к фигуре.

Это была неестественно худая женщина ростом около пяти метров. Белая, как мрамор, кожа была испещрена чёрными прожилками, которые пульсировали в такт медленному, едва уловимому ритму. Густые волосы, чёрные и тяжёлые, свисали вниз, касаясь пола далеко внизу.

Из спины женщины, от лопаток и вдоль позвоночника, росли длинные хитиновые отростки — восемь суставчатых конечностей, каждая из которых впивалась в одну из несущих нитей, удерживая тело в воздухе. Некоторые из них едва заметно подрагивали, будто перебирая невидимые струны.

Руки женщины свисали вдоль тела — непропорционально длинные, с тонкими многосуставчатыми пальцами, на кончиках которых поблёскивали крохотные капли чего-то серебристого. Именно из этих пальцев тянулись нити — тысячи нитей, уходящих сквозь стены, потолок, пол, куда-то далеко за пределы этого помещения. И одна из них — самая толстая, мерцающая тёплым белым светом — соединяла её со Святой Леди.

Когда Святая Леди подошла достаточно близко, фигура медленно повернула голову. Лицо её было почти человеческим — тонкие черты, высокие скулы. Но глаза выдавали иную природу: слишком большие, влажно-чёрные, без белков — они отражали свет, как полированный обсидиан.

— Мать, — тихо сказала Святая Леди и поклонилась.

Женщина даже не шевельнула руками. Вместо этого две нити — тонкие, почти невидимые — отделились от паутины и, словно живые, скользнули вниз. Они обвили запястья Святой Леди, притягивая её ближе, пока самая толстая нить, соединяющая их, не засветилась ярче. Святая Леди ощутила тепло внизу живота — Мать считывала то, что хотела узнать.

«Твоё дитя будет достойно стать моей преемницей», — раздался в голове безжизненный голос.

Святая Леди вздрогнула и с облегчением выдохнула. Наконец-то получилось. Ставка на Любимчика Мира сыграла.

Однако следом за облегчением пришёл и страх. После того как Святая Леди вырастит достойную преемницу и передаст ей бразды правления, её ждёт судьба всех прошлых Понтификов — она сольётся с Матерью. Станет её частью. Станет единой с нею.

— Мать, — тихо сказала Святая Леди. — Я поговорила с ритуалистом, но он отказался мне служить.

«Подождём», — раздался тот же безжизненный голос. — «Когда он достигнет пятого Шага, приведи его ко мне. Возможно, он станет тем, кто освободит меня».

— Да, мать, — Святая Леди низко поклонилась женщине.

Женщине, которая одновременно являлась её далёким предком и главным секретом всего Святого Престола.

Лишь самые достойные знали о ней. О Ткачихе, Владычице Нитей. Той, кто в прошлом была известна под именем Амона Кадил.

Напоминалка: Автор очень любит, когда вы ставите лайки ❤️❤️❤️

Глава 4

После прибытия в свою резиденцию я пообщался с Николь. Она выглядела крайне довольной — всё же с самого начала её амбиции простирались гораздо дальше, чем статус простой владелицы медиакомпании. Николь отделилась от рода и основала свой, мечтая возвысить его.

И вот сейчас, по сути, у неё появилась такая возможность — она стала главой ветви рода в другом мире.

Николь рассказала мне немало о Кландере и об успехах рода. В целом всё шло хорошо. Единственное, что вызывало вопросы, — куда подевался Борислав? Он как ушёл, так о нём ни слуху ни духу. Скорее всего, отправился на другой континент или собирает где-то ингредиенты для своих зелий.