вздрогнула и поспешила из дома. Её путь лежал в эзотерический салон Лены Ленорман.

***

Ночь была холодной, небо затянуто тучами, но в разрывах мелькали холодные звёзды.

Вот это место: старый флигель, затерянный в густых зарослях боярышника. Ветви с острыми шипами словно охраняли вход, образуя естественный лабиринт. Лишь узкая тропа, едва заметная в траве, вела к незаметной деревянной двери.

Норта остановилась перед дверью и одной рукой поправила съехавшую шаль на своих белокурых волосах. В другой руке она крепко сжимала потрёпанную кожаную сумку, в которой лежала колода её прабабки. Глубоко вздохнула, будто набираясь решимости, и постучала условным стуком: три тихих удара и один посильнее.

Некоторое время за дверью была тишина. Затем послышался скрип половиц изнутри. Дверь приоткрылась, и в узком проёме возник силуэт женщины с рунной свечой в руках. Ровное пламя выхватило из тьмы рыхлую фигуру, растрепанные пряди волос, пальцы, сжимающие подсвечник.

— Ты опоздала, — голос звучал глухо, без осуждения, скорее как констатация факта.

Норта не ответила. Она переступила порог, и дверь за ней бесшумно закрылась. Они прошли по узкому коридору, стены которого были покрыты гобеленами с изображёнными на них созвездиями и руническими знаками. Свеча отбрасывала причудливые тени, и казалось, что звёзды на тканях движутся, перестраиваясь в неведомый узор. Наконец, хозяйка остановилась перед дубовой дверью, украшенной резьбой, и кивнула гостье на дверь:

— Входи, все тебя ждут.

За дверью было просторное помещение, погружённое в полумрак. В центре комнаты стоял круглый стол из тёмного дуба, на нём поблёскивал хрустальный шар, окружённый семью зажжёнными свечами. Стены были увешаны картами звёздного неба, древними амулетами и пучками сушёных трав. Воздух был густ от запаха ладана и воска. За столом сидели пять фигур, скрытые в тени. Лена Ленорман села во главе стола, на её полных пальцах были чрезмерно крупные перстни с лунными камнями. Норта осмотрелась: Ржевальский не пришёл... Ну и пусть, её дело узнать как спасти род.

— Ты знаешь правила, — скучающим тоном произнесла хозяйка салона, — Чужая колода — чужой голос. Ты готова говорить своим голосом?

— Да, я принесла свою Колоду, — голос Норты дрогнул, но она была полна решимости довести дело до конца.

— Вытащи одну карту. Пусть она ответит на то, что ты не смеешь произнести вслух, — голос гадалки стал заунывным, словно она произносила эту фразу множество раз.

Норта глубоко вздохнула, ее руки задрожали, когда она доставала семейный артефакт из сумки. На мгновение закрыв глаза, девушка мысленно задала вопрос: "Как мне спасти свой род, возродить его и привести к процветанию?"

Рука потянулась к карте... Взяла... Перевернула... Шут! Но это не классический образ: вместо беспечного странника с котомкой — её собственное лицо. Те же тёмные круги под глазами, тот же испуг во взгляде. Ёе лицо появилось на карте, а её имя вспыхнуло в воздухе золотыми буквами: Н, О, Р, Т, А. Буквы имени светились, дрожали, а потом начали перестраиваться.

"ТАРО" — вспыхнуло первое слово, ярко и загадочно. Оно погасло, и тут же из букв её имени возникло второе слово "НОРА". Буквы танцевали, с нарастающей быстротой складывались в новые анаграммы и комбинации: ТОРНА... РАТНО... АТРОН... НАТОР... АРОН... ТРОН, ОРАНТ... ТОР... На последнем слове буквы слились в золотистые спирали: Восходящую и Нисходящую, переплелись, замелькали в водовороте...

Девушка вскрикнула, и в тот же миг колода вспыхнула алым светом, и юная искательница истины потеряла сознание...

***

Норта отряхнулась от воспоминаний, приподнялась на локтях, осторожно подползла к краю выступа. Там, у самой пропасти, где камень обрывался в пустоту, лежал потрёпанный картонный прямоугольник — всё та же карта Таро. Шут с её, Норты, лицом. А она, Норта, буквально оказалась в карте "Шут"!

Девушка перевернула карту дрожащими пальцами. На темно-зелёную, с выцветшими узорами рубашку карты закапали крупные слёзы. Плач начал переходить в завывание, когда, словно вдобавок к её шоку, порыв ветра кинул горсть пыли в её мокрое лицо. Пёсик прижался к Норте и жалобно заскулил.

— Отставить истерику! — раздался чёткий командный женский голос с едва уловимыми металлическими нотками, — Так ты только тратишь силы!

Голос раздавался из чуть потеплевшего медальона.

— А-а-а! — от неожиданности Норта вздрогнула, и несколько мелких камушков под ее ногой покатились прямо в пропасть.

— Кто.. кто это? — голос её звучал как чужой.

— Я Нора, полное имя Леонора, твоя соседка по этой ловушке! Моё положение куда хуже твоего, но я же не ною! Ты хотя бы девушка, а я... Кто я?

— Ты медальон... — растерянно пробормотала Норта, мысль о том, что кому-то сейчас ещё хуже, чем её, привела её в чувство и девушка заставила себя соображать.

— Нора, Нора, — уцепилась она за знакомое имя, — это имя было вчера в тех словах... из букв моего имени...

— Ничего не понятно! Рассказывай всё по порядку! — продолжал командовать голос из медальона.

Норта, признаться, была рада и такому собеседнику. Она покрепче прижалась спиной к стене ущелья и подробно повторила новоявленной соседке события, приведшие её сюда, на эту продуваемую всеми ветрами скалу.

— Ну и дела! — голос в медальоне был удивлённый, но по прежнему бодрый, — то есть ты теперь Шут, а я медальон в форме звезды. Не о таком я мечтала!

— Почему это случилось с нами? Почему мы оказались здесь? — в голосе Норты опять засквозили истеричные нотки. — Ты можешь объяснить?

— Ну, объяснить можно что угодно. Вот, например, объяснение моей ситуации в концепции моего имени. Есть версия, что имя Нора произошло от арабского Нур, что значит "свет", "сияние". Вот тебе и Звезда. Только это объяснение всё-равно ничего не объясняет

— Странно, — перебила её Норта, — моё имя восходит к латинскому "норт - север" и тоже было дано в честь Полярной звезды. У нас в семье любили "звёздные" имена: Норта — это "та, что идёт по северному пути".

— Твоя фамилия не Блэк, случайно?

— Нет, почему Блэк, я Воронцова.

— Хм, отсылочка всё равно просматривается, Воронцова, то есть, чёрная как ворон!

— Ничего не понятно... А как ты оказалась в медальоне?

— Не так романтично как ты, но тоже в связи с гаданием. Я была на новогоднем корпоративе, то есть, на такой вечеринке-девичнике. Гадание на картах Таро — моё хобби. Было очень много желающих погадать, так вот, на вопросе одной дамы про её соперницу