стол. Тёмное дерево, ничего лишнего, только ноутбук и одинокая папка.

Третье — он.

Демьян Серов стоял у окна, спиной к двери. Высокий — метр девяносто, не меньше. Широкие плечи под идеально сидящим тёмно-серым костюмом. Тёмные волосы коротко острижены. Что-то в его позе — в развороте плеч, в неподвижности — напоминало хищника. Не человека, притворяющегося хищником. Настоящего.

Я поймала себя на том, что задержала дыхание, и мысленно дала себе подзатыльник. Это просто мужик. В костюме. Да, оборотень. Да, альфа. И что? Я видела мудаков и пострашнее.

— Господин Серов, — произнесла Вероника своим отработанным голосом, — ваш новый ассистент, Мира Александровна Волкова.

Он повернулся.

Я успела подумать: «Волкова, ассистент волка, ха-ха, очень смешно, вселенная», — прежде чем встретилась с ним глазами.

Серые. Холодные. С вертикальными зрачками, которые на секунду расширились, когда он на меня посмотрел.

Лицо — резкое, с чёткой линией челюсти, которую хотелось то ли погладить, то ли ударить. Возраст неопределим: тридцать? Тридцать пять? Сто пятьдесят, но хорошо сохранился?

Он смотрел на меня так, как смотрят на пустое место.

Потом шагнул ближе.

— Волкова, — повторил он. Голос низкий, глубокий. Голос, созданный чтобы отдавать приказы. — Вероника свободна.

Вероника испарилась так быстро, что я не успела моргнуть. Шуршание двери — и мы остались вдвоём.

Серов подошёл ближе. Остановился в двух шагах. Смотрел.

«Не пялься в глаза, — вспомнила я. — Вызов».

Продолжала смотреть. Потому что отводить взгляд — это показывать слабость. А я не была слабой.

— Ваше резюме, — произнёс он, — впечатляет.

— Спасибо.

— Два языка, опыт в аналитике, рекомендации из трёх компаний.

— Всё верно.

Он чуть наклонил голову. Изучал меня, как изучают... экспонат? Добычу? Непонятно.

— Предыдущие ассистентки тоже выглядели впечатляюще. На бумаге.

— Я не они.

Тень чего-то мелькнула в его глазах. Интерес? Раздражение? Тоже непонятно.

— Посмотрим.

Он протянул руку.

Рукопожатие. Стандартная формальность. Я сделала шаг вперёд и протянула свою.

Его ладонь накрыла мою — тёплая, сухая, сильная. Пальцы сжались чуть крепче, чем нужно для вежливости.

И тогда он замер.

Я почувствовала, как напряглось его тело. Как дрогнули пальцы. Видела, как расширились его зрачки — вертикальные щёлки стали почти круглыми.

Он не отпустил мою руку. Вместо этого — втянул воздух. Глубоко. Медленно.

Принюхался.

«Ладно, — подумала я, — это странно».

Серов смотрел на меня. Ноздри раздувались. В глазах что-то менялось — серый цвет становился светлее, теплее, появился золотистый отблеск...

— Вы чем-то пользуетесь? — спросил он. Голос стал ниже. Грубее.

Я моргнула.

— Простите?

— Запах. — Он всё ещё не отпустил мою руку. — Что это?

Моя бровь поползла вверх сама собой.

— Мыло.

— Мыло, — повторил он тоном человека, которому сообщили, что земля плоская.

— Да. Мыло. — Я чуть склонила голову набок. — Вас это тоже раздражает, или только духи под запретом?

Повисла пауза.

Серов смотрел на меня. Я смотрела на него. Его пальцы всё ещё сжимали мою ладонь — крепко, почти до боли.

В его глазах плавилось золото. Настоящее золото, яркое и жидкое, вытесняющее серый. Зрачки сузились в вертикальные щёлки.

Волк.

Я видела его волка. Прямо здесь, прямо сейчас — под кожей, за глазами, готового выйти наружу.

Странно — мне не было страшно. Скорее... любопытно.

— Мыло, — повторил он в третий раз, и его голос был уже не человеческим. Низкий рык на грани слышимости.

— Детское. Без отдушек. — Я пожала плечами. — Как в памятке.

Серов резко выпустил мою руку. Отступил на шаг. Отвернулся к окну.

— Ваш стол в приёмной. Расписание на сегодня в системе. Совещание в одиннадцать, обед с инвесторами в час, после обеда — документы по проекту «Восток». Вопросы?

Интересно. Очень интересно.

— Никаких, господин Серов.

— Демьян.

Я запнулась.

— Простите?

— В компании все на «ты» и по имени. — Он всё ещё стоял спиной. — Корпоративная политика.

— Хорошо. Демьян.

Его плечи дрогнули. Едва заметно, но я заметила.

— Можешь идти.

Я развернулась и пошла к двери. Уже взялась за ручку, когда он сказал:

— Мира.

Оглянулась.

Он повернул голову — не полностью, только чтобы видеть меня краем глаза. Золото в радужке почти погасло, но не до конца.

— Да?

Пауза. Длинная.

— Ничего. Иди работай.

***

Я вышла в приёмную, закрыла за собой дверь и выдохнула.

Итак.

Мой новый босс — оборотень-альфа с золотыми глазами и голосом, от которого мурашки по спине. Он принюхивается к моему мылу и смотрит так, словно хочет то ли уволить меня, то ли съесть. Или и то, и другое.

Три ассистентки сбежали за год. Двойная ставка. Кот с дорогим кормом дома.

Я села за свой стол. Включила компьютер. Открыла расписание.

Совещание в одиннадцать. Обед с инвесторами в час. Документы по проекту «Восток».

Нормальный рабочий день. Абсолютно нормальный.

Кроме того, что золото в его глазах появилось именно тогда, когда он почуял *меня*. Не мыло. Меня.

Это я поняла сразу. И он знал, что я поняла.

И всё равно отпустил.

Я посмотрела на закрытую дверь кабинета.

— Интересно... — пробормотала я себе под нос.

Орхидея на столе покачнулась от сквозняка. За дверью было тихо.

Шесть месяцев. Двойная ставка.

Я улыбнулась.

Справлюсь.

Глава 2. Проверка границ

К концу первой недели я знала о Демьяне Серове больше, чем о некоторых бывших.

Не в романтическом смысле — упаси боже. В практическом.

Я знала, что он пьёт кофе чёрным, без сахара, и что первую чашку нужно ставить на стол ровно в восемь тридцать, иначе весь отдел аналитики будет рыдать к обеду. Знала, что он ненавидит опоздания, пустую болтовню и слово «проблема» — только «задача», только хардкор.

Знала, что его плечи каменеют, когда кто-то повышает голос. Что желваки на челюсти начинают ходить ходуном, когда финансовый отчёт содержит ошибки. Что золото в глазах проступает, когда он злится — но он никогда, ни разу за неделю, не позволил себе по-настоящему потерять контроль.

Ещё я знала, что он меня избегает.

Не демонстративно, нет. Демьян Серов был слишком хорош для такой банальности. Просто... дистанция. Документы через внутреннюю почту, хотя мой стол в пяти метрах от его двери. Указания через интерком. Совещания, на которых он смотрел куда угодно, только не на меня.

Профессионально? Безусловно.

Подозрительно? Ещё как.

***

Вторник. Восемь