были сломаны. Левая нога лежала поверх правой, как бы защищая ее, что вместе с вытянутыми руками наводило на мысль, что человек был еще жив, когда получил травму. Альпинистский ботинок старого образца на одной ноге, рваная одежда из шелка и шерсти в несколько слоев свидетельствовали о том, что погибший – участник одной из ранних британских экспедиций. Ягодицы и внутренности мужчины уже давно исклевали гималайские вороны. Однако мышцы спины выглядели рельефными, погибший, очевидно, был спортивного телосложения. От времени и холода мумифицированное тело стало белым, как мрамор.

Участники экспедиции заранее договорились в случае обнаружения чего-то интересного общаться в радиоэфире посредством кодированных сообщений. Анкер передал информацию о находке и стал ждать прихода остальных. Когда находившиеся неподалеку участники собрались, начался осмотр тела. Сначала все думали, что нашли Ирвина, и были удивлены, обнаружив ярлык на одежде с именем Мэллори. Вокруг тела была обмотана веревка длиной три метра. Обтрепанный конец свидетельствовал о том, что Мэллори и Ирвин шли в связке, а не по отдельности, как предполагали некоторые исследователи, а смерть наступила не в результате воздействия стихии, как полагал Оделл, а, скорее всего, имел место срыв. Конечно, не исключено, что веревка могла оборваться, когда, например, Ирвин страховал Мэллори во время спуска в темноте. Наверняка это определить невозможно.

То, что случилось дальше, до сих пор вызывает споры. Участники экспедиции утверждали, что с телом Мэллори обращались как подобает, а несколько альпинистов позже признались, что чувствовали благоговение – находка просто ошеломила их. Однако фотографии трупа почти сразу попали в средства массовой информации, что вызвало резкую критику. Сэр Эдмунд Хиллари был потрясен тем, что «снимки погибшего героя выставили на всеобщее обозрение». Сэр Крис Бонингтон, еще одна легенда гималайского альпинизма, заявил в интервью газете Observer: «Мое отвращение не передать словами. Эти люди не заслуживают того, чтобы называться альпинистами». Внук Мэллори заметил: «Честно говоря, меня чертовски злит происходящее. Это все равно что копать алмазы, не беря в руки лопату».

Отчасти конфликт был связан с культурными различиями. Во-первых, никто не ожидал, что тело Мэллори удастся найти. В ретроспективе это открытие объясняется сочетанием удачи, альпинистским чутьем Анкера и тем, что в тот год на Эвересте выпало очень мало снега – ведь поиски велись на участке размером примерно с 12 футбольных полей. Во-вторых, почти все молодые американские участники не знали законы, по которым работают СМИ, и не были готовы к тому, что в одночасье окажутся в центре внимания. В-третьих, британцы рассматривали случившееся как историческое событие национального масштаба – удалось найти тело героя. Американцы же, по мнению британской стороны, свели это к дешевой сенсации, к потоку комментариев на уровне «Ого, круто!». Эрик Саймонсон – замечательный руководитель экспедиции – лишь подлил масла в огонь, когда, продав изображения тела Мэллори СМИ, сказал репортерам: «Мы все считаем, что это очень крутые снимки… И несколько удивлены тем, что некоторые люди расстроились». Усугубило ситуацию и то, что во время интернет-трансляции Саймонсон, объявивший о находке, перечислил многочисленных американских спонсоров, но не отметил вклад британских партнеров экспедиции, включая внучатого племянника Говарда Сомервелла Грэма Хойланда, который сыграл важную роль, обеспечив участие BBC.

Видеокадры с места события показывают, что альпинисты работали с находкой несколько иначе, чем изначально представили в СМИ. Разумеется, никто не мог требовать, чтобы люди на высоте более 8 километров, в условиях зоны смерти, занимались раскопками по всем правилам археологии. Но заявления о том, что с останками обращались как полагается, – вопрос интерпретации. В течение нескольких часов члены поисковой группы рубили замерзшую почву и камни ледорубами и ножами, пытались выдрать из нее конечности погибшего, разорвали его одежду, чтобы потом тщательно каталогизировать фрагменты этих тканей. В какой-то момент один из альпинистов встал на левую ногу Мэллори, пытаясь посредством такого рычага поднять тело. «Он почти свободен, давайте расчистим как следует», – сказал один из участников. «Здесь еще немного этого дерьма», – прокомментировал другой. «Здесь что-то… По-моему, это вмерзло сюда на хрен», – подытожил третий.

Очевидно, что первоочередной задачей команды было откопать тело и найти фотокамеру. Поисковики обнаружили несколько предметов: сломанный высотомер, ножницы, жестянку с сушеным мясом, коробок спичек и тюбик с цинковой мазью. Пара солнцезащитных очков в кармане позволила предположить, что несчастный случай произошел уже после наступления темноты. Если, конечно, Мэллори, помня, что случилось с Нортоном, не решил взять с собой запасные. Также были обнаружены несколько писем, шелковые носовые платки, перочинный нож. Фотоаппарата не было. Альпинисты с предварительного разрешения родственников Мэллори отрезали кусок кожи, чтобы провести анализ ДНК, а затем с немалыми усилиями собрали камни и накрыли ими тело. Над импровизированной могилой они прочли англиканскую молитву и 103‐й псалом, как просила семья покойного: «Дни человека – как трава; как цвет полевой, так он цветет. Пройдет над ним ветер, и нет его, и место его уже не узнает его».

16 мая, через две недели после того, как новость о поразительной находке облетела мир, два участника экспедиции Том Поллард и Энди Политц вернулись к месту захоронения с металлоискателем. К тому времени СМИ давали за одну фотографию тела Мэллори 40 тысяч долларов. Исследователи разобрали камни на могиле, затем Политц снял с правой ноги Мэллори ботинок и провел вдоль всего тела металлоискателем. В одном из карманов нашлись часы. Часовая стрелка показывала два часа. Это могло означать ночь или день, или, возможно, часы просто перестали работать, и Мэллори положил их в карман для сохранности. Не исключено, что они пережили падение и остановились уже после его смерти. Поллард решил осмотреть лицо Мэллори. Кантуя, американцы смогли приподнять тело, Поллард лег на спину и подполз снизу. Лицо Мэллори, по его словам, несколько деформировалось, так как долго пролежало в снегу и грунте, но прекрасно сохранилось. Глаза погибшего были закрыты, на щеках и подбородке виднелась щетина. Над левым глазом Поллард увидел отверстие, из которого торчали фрагменты черепной кости, и на них еще виднелась кровь.

В тот же день Конрад Анкер и Дэйв Хан отправились на вершину Эвереста. Анкер не был раньше на горе и про себя решил, что, если достигнет вершины, то не ступит на нее, следуя буддийской традиции, а лишь коснется рукой. Разумеется, вершина манила его, как любого альпиниста, но Анкер очень хотел выяснить, могли ли Мэллори и Ирвин преодолеть основные препятствия Северо-восточного гребня, особенно Вторую ступень.

Сразу после обнаружения тела начались рассуждения и спекуляции на тему, достиг ли Мэллори вершины. Особенно горячими эти споры были среди участников экспедиции. Молодые альпинисты, в частности Тэп Ричардс и Джейк Нортон, ставили себя на место Мэллори