манере, не слишком усердно и грамотно. В изобилии добавляя не слишком аккуратные рисунки и карикатуры. Судя по всему, он записывал не каждый день, а только важные события. Но меня интересовала только последняя запись.

«Вал, если ты это читаешь, значит, за мной пришли. Я с самого начала подозревал, что Черные просто ошиблись кроватью, но у меня нет почти никаких доказательств. На всякий случай я оставил для тебя подсказки, которые сможешь разыскать только ты. Найди их, прочти дневник и отыщи меня. Я в тебя верю. Хироши».

Глава 28

— Приветствую вас, господин Валор! — с уважением поклонился Пинг Ичиро, чем вверг меня в полнейший ступор. После смены Аи и окончания занятий адептов мы все вместе собрались в столовой за отдельным столом. По инициативе Пака его накрыли лучшими из возможных яств, которые сейчас были доступны. Собрались все: Ичиро, Аи, Бим и Бом, Куват, Канг и несколько одноклассников, помогавших в прошлом младшему наследнику Пинг. Кстати, страшная девочка-орчиха начала краситься и теперь выглядела уже не как парень, что, несомненно, стало для нее плюсом, но до Аи ей было бесконечно далеко.

— Ты чего? Мы же друзья, веди себя соответствующе. Я рад всех вас видеть. Спасибо, что смогли уделить мне время, — улыбнулся я, обводя всех взглядом.

— Кто бы мог подумать, что наш председатель всего через год вернется в академию настоящим воином. За это стоит выпить, пусть и лимонада, — поднял бокал Ксу Канг. — За самого молодого медного воина последней тысячи лет. Урожденного тифлинга — Гуй Валора!

— Спасибо, — сказал я, выпив приятной шипучки. — Но ты чуть-чуть ошибся. Я много раз говорил о том, что не планирую присоединяться к какому-либо клану, и сейчас у меня наконец сформировалось понимание, что произойдет дальше. Я хочу организовать собственный клан, небольшой, но сильный и достаточно могущественный, чтобы выбраться из этих стен и отправится на Гэге. И не просто уйти, а выжить и основать новые земли.

Погодите возражать, — остановил я шепотки товарищей. — Понятно, что сейчас говорить об этом не лучшее время. Чщаси в осаде, война разворачивается на всех фронтах, и кажется, будто дальше станет только хуже. В такой ситуации больше надо думать, как бы сбежать и где спрятаться, а не строить планы о расширении. Но я уверен, что именно сейчас молодой клан сумеет пробить себе дорогу. Еще рано говорить о его громогласном выступлении, но, если вы меня поддержите, мы сможем сделать этот город лучше.

Я сейчас говорю о всех вас. Но в первую очередь имею в виду Кувата и Аи. Мы трое — победители Большого Турнира Зимнего Солнцестояния. Даже если мы прямо сегодня объединимся для создания нового клана — ничего не потеряем. Ведь у нас есть обещание ректора Гуй Шена об обучении. Также у меня достаточно ресурсов, чтобы оплачивать обучение еще семи человек полностью, так что, если вы надумаете — можем сделать все и сразу.

— Это очень громкое заявление, — покачал головой Ксу Канг. — Для выкупа студентов из другого клана тебе придется полностью заплатить за все предыдущие годы обучения, а это не только стоимость эликсиров, но и стоимость времени учителей, еды и проживания. А также заплатить за все будущие годы, которые ученики проведут в стенах академии. Это очень серьезная сумма. С чего ты ее собираешься выплачивать, если не секрет?

— Эликсиры повышения Ци для неофитов, — прямо сказал я. — Несколько лет назад, во время кризиса после катастрофы, я нашел в манускриптах Мудреца Трех Путей рецепты усиленных эликсиров. Достаточно мощных, чтобы действовать в три раза эффективнее и при этом требовать того же количества ресурсов. А благодаря инициативе главного лекаря Гуй мне удалось воссоздать способ их производства. К сожалению, из-за политики ректор отказался сам использовать эти знания, но так уж вышло, что я их сохранил и приумножил. Уже на протяжении трех лет мои люди снабжают храм Послушания эликсирами и таблетками Чжен-ци.

— Подземные фермы, — задумчиво проговорил Ичиро. — Это же то, чем мы тогда занимались! А я думал, все свинки ушли на блюда для кухни. Значит, ты их сохранил?

— И не только сохранил, — сказала, гордо улыбнувшись, Аи. — Но и многократно приумножил. Я сама помогала госпоже Хотару в операциях на мозге этой весной, когда очередной выводок подрос. От десяти свиноматок получилось больше двухсот голов взрослых хряков, дающих все три вида эссенции. Не уверена, что смогу полностью повторить операцию с первого раза, но, учитывая ситуацию… Да, должно получиться. Я с тобой.

— Несколько сотен? Тогда это выходит около двух тысяч эликсиров в месяц. Так ведь? — произнес Куват, что-то прикидывая в уме. — Треть из них Юань-ци. По сути, мы сможем обеспечить весь первый курс этого факультета, если понадобится.

— Не весь, — покачал головой Ксу Канг. — Лишь половину. Но это уже более чем впечатляющий показатель. В такой ситуации академия почти не пострадает от потери поставок Хэй. И это еще больше поднимет авторитет господина Валора. А за ним и так уже закрепилась определенная слава, достаточная, чтобы все студенты о нем говорили. Думаю, в такой ситуации вопрос о создании клана больше технический, чем денежный.

Я немного изучал необходимые для подобной процедуры моменты, — скромно сказал зам. председателя ученического Совета. — В первую очередь у тебя в клане должно быть не меньше десяти совершеннолетних. Не обязательно воинов, но очень желательно. Как я понимаю, у тебя есть фермы, а значит, и работники тоже есть. Десяток наберется?

— Мне еще не давали отчета, но, думаю, да. Больше двадцати. И проблем с вступлением не возникнет: там много беглецов с внешней стены, которым больше некуда было идти.

— Идеальная ситуация. Кстати, советую нанять дополнительную охрану, как только ты создашь собственный клан — она тебе понадобится. Так же, как дополнительные управляющие, торговцы, слуги и снабженцы. Это все, конечно, требует денег, но клан без них существовать не может. Дальше тебе понадобятся воины. Настоящие. Я лично не пойду к тебе не службу: мое место в клане Ксу как прямого наследника старшей ветви. Но я могу замолвить слово своему отцу — главе Совета, чтобы мы подписали союзное соглашение с тобой. Не за бесплатно, естественно.

— Конечно. За все приходится платить, — не собираясь спорить, кивнул я. — Но это не повод отказываться от щедрого предложения.