мгновенно: девушка вскинула чокану к плечу, и еще одна стрела вонзилась рядом с первой, как раз в лоб моей иллюзии. На секунду глаза девушки расширились, но потом изображение задрожало и призрак развеялся, и Хэй Лин с сожалением выдохнула. Я лишь цокнул языком с досады: не догадался сразу посмотреть ее реакцию подольше. Но нам сейчас не до развлечений.

— Сверху! — крикнула Хэй Дэйю, посылая навстречу противнику свой гарпун. Короткое копье с широким лезвием и специальным вырезом-крюком на тонком, но прочном канате метнулось вверх, со свистом разрывая воздух.

Гигантский нетопырь захлопал крыльями, уходя в сторону, но девушка дернула трос обратно, закручиваясь в смертоносном танце. Монстра ударило в спину, он взревел, оглушая и испуская инфразвук, сводящий с ума любого противника. Уверен, именно из-за этого звука множество врагов твари пали. Но сегодня ему придется несладко.

Разбежавшись по стволу дерева, я прыгнул, обрушивая глефу на череп нетопыря. Не ожидавший такого подвоха зверь лишь захрипел, когда лезвие разрубило его голову на две не слишком ровные части.

Вот только он оказался не последним. Нетопыри никогда не отправлялись на охоту в одиночку, и сегодняшняя ночь не стала исключением. С разных сторон на нас кинулось с десяток тварей разного ранга. Они были сильны и опытны, ночь была их временем, когда большинство крупных зверей слепли или значительно теряли в обзоре. Их естественные противники — демонические орлы — спали, и нетопыри могли наслаждаться трапезой.

Но не сегодня. Ведь перед ними стояли три подмастерья Юань-ци. Как бы я ни относился к Лин и ее соклановцам, одного у Хэй не отнять — они сильнейшие последователи пути Души, идущие сразу после Гуй. Мы все трое прекрасно видели в темноте и без проблем использовали Зрение Ци, игнорирующее такую мелочь, как темнота. Звери кричали, пытаясь оглушить и дезориентировать нас, но гибли один за другим.

— Нужно перекрыть им путь к отступлению! — крикнул я, видя, что несколько тварей уже бросилось наутек. — Все вместе!

— Иди в пекло, Вал! — фыркнула Лин, но, когда я передал ей крюк сети, послушно прицепила его к своему браслету. Три арбалета выстрелили одновременно, и широкая сеть накрыла сразу с десяток тварей. Нетопыри бились в ней, все больше запутываясь и ломая собственные крылья. Стая оказалась почти повержена, но несколько десятков зверей с воплями бросились наутек. Все вместе в одну сторону.

— За мной! Это наш шанс обнаружить их логово! — крикнул я, бросаясь вслед за отступающими.

— Куда ты⁈ Придурок! Командир сказал удерживать эту точку!

— Если так хочешь, можешь остаться здесь и сражаться с ними еще и завтра, а я предпочту обнаружить логово и прикончить всех! — усмехнулся я, скаля зубы. В свете яркой младшей сестры-луны это должно было выглядеть особенно впечатляюще. Но девушка лишь фыркнула, останавливая за плечо подругу. — Это твой выбор.

— Мы доложим обо всем командиру, — пожала плечами Хэй Лин. — И тогда твой труп не будут искать долго.

— Мой труп? Ты меня слишком плохо знаешь! — усмехнулся я, в последний раз взглянув на девушку и бросаясь в погоню за нетопырями. На самом деле без прикрытия мне, конечно, совершенно нечего делать в логове врага, вот только это не мешает найти его, запомнить маршрут, отметить в карте интерфейса, а потом вернуться днем, когда твари ослабнут из-за солнечного света. Логика, на мой взгляд, весьма здравая.

Бежать пришлось довольно далеко. Несколько раз я даже подумывал повернуть назад: слишком сильно ушел от намеченного курса. Невдалеке уже слышался шум океанских волн, как вдруг я оказался перед огромным входом в пещеру. Мне впервые с начала преследования стало не по себе. Понятно, что пещера естественного образования. Но все же — какого размера тварь могла сюда поместиться? Или сколько нетопырей здесь? Сотни? Тысячи?

Очевидно, мне не стоило туда соваться в одиночку, и даже отряда Пинг Яна могло оказаться недостаточно, так что я сделал, что собирался, отметив точку входа, и уже хотел уйти, как вдруг до моего обостренного восприятия донеслись звуки битвы. В первое мгновение я подумал, что это хищники бьются друг с другом за территорию. Но стоило разглядеть отблеск стали на идеально наточенном лезвии, как я все понял.

Девушки все же решились последовать за мной, да только что-то пошло не по плану, и они напоролись на того, кто мог дать им достойный отпор. А ведь Хэй Лин была отличным подмастерьем Юань-ци и вполне могла навести иллюзию на любого из нас. Я, при большем количестве Ци, развеивал ее мороки с трудом, а эта тварь держалась. Значит, против них выступило одно из демонических отродий высшего порядка.

«Против нас», — поправил я себя на бегу. Пусть они Хэй, но пока мы сражаемся с тварями — они наши главные враги.

Опасения подтвердились почти сразу. Демоническая обезьяна, да не какая-нибудь, а вожак, покрывший морду черепом другой твари, в доспехе из дерева и костей и с дубиной из цельного ствола. Такой и камни дробить при желании можно. А уж детские и юношеские черепа и подавно. Тварь оказалась куда сильнее и быстрее любого из нас. А еще она явилась не одна, но на безопасное изничтожение приспешников у меня уже не оставалось времени. Гигант наседал на Лин и Дэйю, грозя в любую секунду прикончить девушек и совершенно не обращая внимания на несколько стрел, торчащих из его тела.

Раздумывать не оставалось времени. Противник слишком силен, шансы неравны, но кто я такой, чтобы оставить двух девчонок на верную смерть? Дождавшись очередного великанского замаха твари, я выпустил стрелу с тросом ему прямо под мышку, и, когда чудище инстинктивно дернуло за «кошку», пытаясь высвободиться — подпрыгнул, крепко держась за трос.

Сдвоенного усилия мне хватило, чтобы пролететь метров пять в одном прыжке и на излете обрушить на противника навершие глефы. Демоническая тварь легко отбила выпад дубиной, но я и не собирался принимать удар на жесткий блок. Используя силу инерции, я развернулся и с утроенной скоростью ударил лезвием по колену врага. Чудище взревело, но в реве звучал не только крик боли, но и приказ к атаке. Все бездействовавшие до этого обезьяны бросились вперед, и в меня полетели камни и палки.

В моих призраков, если быть точным. Лишь у вожака здесь хватало воли и сил, чтобы с огромным трудом различить мои истинные очертания, но этого хватило. Крики демонических тварей быстро заполнили всю поляну, но кроме ярости