Не думаю, что она долго там задержится, — хмыкнул старший из сыновей Пинг Ченга. — Сейчас на защиту земель Хэй брошены все силы острова, и либо мы освободим их в ближайшие несколько дней, либо потеряем. В любом случае она обязана будет вернуться в отряд. Все вы стали золотыми адептами меньше года назад, и именно потому я выбрал вас в качестве своей команды. Я не пожалею времени и ваших спин, чтобы вбить в вас те знания, которые позже не раз спасут вам и вашим товарищам жизнь. Все ясно?

— Да, — дружно закивали мы, но такой ответ Яна явно не устроил.

— Отвечать нужно «так точно», если понятно, или «никак нет». Это понятно?

— Так точно, — вразнобой ответили мы, и он снова поморщился.

— Хорошо. Сегодня мы приступим к самым азам. Будем учиться надевать и носить необходимое обмундирование. Чтобы вы нечаянно не пристрелили товарища и не выбили сами себе глаза, оружие вам пока не выдается. Весь комплект надевается поверх стандартной формы, в вашем случае ученической. У вас сейчас два пояса — должно быть три. С этого момента вы получаете белый, бесцветный пояс. Как обещание, что вы окончите тренировки и получите свой третий пояс или оставите все пояса здесь и вернетесь домой без них.

Они являются основой для системы креплений. Первый пояс остается там, где и должен быть. На вашем тазе. Второй перекидывается крест-накрест с живота на пояс сзади и обратно через другое плечо. Третий идет через пах к поясу и охватывает ваши тощие ляжки. Все. Теперь у вас есть единая система. Взаимно компенсирующая напряжение. Возьмите по поясу из коробки и попробуйте сами отрегулировать ее. Особое внимание стоит уделить узлам и жесткости посадки. Она не должна мешать вашему кровообращению и не должна сползать.

Взяв дополнительный третий пояс, я попробовал сделать все так, как говорил командир. У меня даже имелась подсказка в виде схемы в интерфейсе. Ну и сам Пинг Ян никуда прятаться или уходить не собирался. Наоборот, он стоял, расставив ноги чуть шире плеч и уперев руки в бока, будто специально демонстрируя нам все крепления. Разве что вокруг оси не кружился. Но и так все было более-менее понятно. Я справился минуты за три и при этом оказался не первым.

— Готово! — довольно выкрикнула Хэй Дэйю, когда я еще только мастерил себе лямки.

— Отлично, сейчас проверим, — усмехнувшись, сказал Пинг Ян, а затем схватил девушку за центральный пояс и подбросил вверх. Она даже пискнуть не успела. А когда начала падать, мужчина поймал ее за одну из лямок и перевязь на ноге и удержал у самой земли. Но в последнюю секунду пояс не выдержал, развязавшись, и девушка сильно ударилась носом.

— Я же сказал, обратите внимание на узлы! Еще раз!

Повторять подвиг Дэйю никто не хотел, а потому все всё перепроверяли несколько раз, но, тем не менее, стоило командиру дернуть как следует, и у народа где-то что-то отрывалось. Лишь когда я с десяток раз все проверил, решил подойти к озлобленному и уставшему Пинг Яну. Командир лишь мельком посмотрел на меня, а затем, придавив ногу, со всей силы дернул за пояс.

— Ай! — всхлипнул я от боли. — Вы мне ногу из сустава вырвали!

— Молчать! — держа меня за лямки, приказал Пинг Ян. — Всем смотреть сюда! Вот как должна выглядеть нормальная система крепления пояса воина. До завтра свободен. Марш в лазарет!

— Я ему помогу, — подался вперед один из клана Пинг, но командир остановил его жестом, так что мне пришлось ковылять в лазарет в гордом одиночестве. И только зайдя внутрь, я понял, что это было неспроста. За главным столом приемного покоя сидела та, что не оставляла академию ни на минуту — Гуй Хотару.

— Что, уже? — усмехнулась эльфийка. — Заходи, нам нужно поговорить о твоем друге, Хироши. Кажется, его нет в клановом доме. Нигде нет.

Глава 11

— Что значит — нет? — поморщился я, когда доктор вправляла мне вывихнутую конечность. — Его убили?

— Я только знаю, что его не забирали из академии. И господин Гуй Шен замял скандал, договорившись с Джен Ли, главой эльфов, — рассказывала Хотару, а я слушал, сжав зубы.

Неужели я ошибся на ее счет? Неужели это не она приходила тогда ко мне ночью и собиралась убить? Иначе зачем являться сюда и рассказывать мне эту историю? Или она собирается выманить меня куда-то и там прикончить? Зачем? Ей предоставлялась тысяча шансов, когда я находился в лазарете, совершенно беспомощный. А после того как меня избил Хэй Хи — достаточно было просто меня не лечить, и я бы уже умер. Вот только доверять ей я все равно не мог.

— Почему вы мне об этом рассказываете, мастер? — спросил я. — Ведь если ректор хотел скрыть это происшествие, лучше о нем забыть.

— Он же твой друг, а ты мой ученик, — пожала плечами эльфийка. — Не хочу, чтобы наше доверие было подорвано.

— Когда-то давно Хироши рассказывал мне о Черной гильдии, которая похищает людей, — решился я на отчаянный шаг. — Будто бы они пропадают посреди ночи и навсегда исчезают из города.

— Детские сказки и страшилки на ночь, — отмахнулась Хотару с легкой полуулыбкой, от которой у меня екнуло сердце. Либо она лучшая врунья, что я видел за две жизни, либо и в самом деле считает Черных мифом. — Если бы такая организация существовала, ее уже давно уничтожили бы кланы. Согласен?

— А если она тайная? — настаивал я, внимательно наблюдая за мимикой врача. — Всего несколько человек, которые могли бы скрываться среди наших знакомых. Представьте, что они ведут себя совершенно нормально. Пьют, едят и общаются с нами каждый день. Будто бы ничего не произошло. А потом ночью надевают капюшоны и похищают детей.

— Ты говоришь странные и страшные вещи, — покачала головой Хотару. — Каждое действие должно иметь свою логику, понимаешь? Даже самое примитивное животное не действует хаотично, у него есть цель. Если же говорить о людях, об организации — то все гораздо сложнее. У них должна быть общая идея. Единое мнение. А договориться о том, чтобы похищать учеников академии ночью — совершенно невозможное действо. Зачем это кому-то? За Хироши не потребовали выкуп. Если бы его