— Кто дал вам право разбивать лагерь на моей земле? С какой целью вы тут?

Генерал Кайлас слегка наклонил голову вбок, задумчиво глядя на меня, словно размышляя над ответом:

— Видимо, гонец от вашего короля задержался, — сказал он с той же неторопливостью. — Мы — отряд нашего Князя, из Княжества по ту сторону границы. По договору между нашими государствами, Князь прислали войско из всадников с драконами для защиты границ от… мародеров.

Драконы? Я моргнула. Что за чушь?

Драконы… Серьезно? Нет, он шутит. Или неточная ассоциация с моим миром. Так и хотелось переспросить «Это зубатые и крылатые, да?».

— Гонец от короля передаст вам все необходимые сведения, — продолжил он, уже отворачиваясь от нас в сторону палатки. — А сейчас мне нужно удостовериться, что мои люди в порядке после долгой дороги. Поговорим позже, в более подходящей обстановке. Надеюсь, ваш король обеспечит вас объяснениями, я не хочу, чтобы с вашей стороны было недопонимание.

И он просто отвернулся! Не дождавшись моего ответа, ничего не объясняя более — просто отвернулся и принялся что-то обсуждать с подчиненными.

Я стояла, разинув рот от таких новостей, когда небо надо мной вдруг потемнело.

Сначала это была просто тень расползшаяся по земле — большая, но не настолько, чтобы пугаться. Потом она стала больше. И больше. И больше!

Я подняла голову и увидела… нет, не увидела. Осознала и поняла. Мой бедный мозг просто отказывался обрабатывать информацию, поэтому я тупо смотрела и принимала как должное.

В небе над нами парил дракон. Настоящий дракон. Ну, прямо совсем настоящий!

Иссиня-черный, с крыльями, размах которых перекрывал половину усадьбы. Длинная шея, увенчанная головой размером с карету. Чешуя переливалась на утреннем солнце синим отблеском. И глаза… глаза горели, как угли. Как огромные чертовы угли!

— Матерь божья… — выдохнула Фания за моей спиной.

Я не могла нормально вдохнуть, кислород просто отказывался поступать в мой мозг. Драконы — это сказки! Это легенды! Это не…

И тут эта гигантская легенда взмахнула крыльями, будто… готовясь к посадке? Воздух под гигантскими перепонками взвился ураганом. Мои волосы вырвались из-под платка и взвились растрепались лица. Платье и платок трепетали, заставляя леденеть не только от зрелища, но и от обжигающего холода.

Я зажмурилась, инстинктивно прикрывая лицо руками.

ГРОХОТ.

Земля содрогнулась под ногами. Дракон приземлился в нескольких метрах от нас, и от удара его лап о землю по усадьбе прокатилась волна, как от небольшого землетрясения.

Никогда не была устойчива к землетрясениям, поэтому сразу потеряла равновесие. Земля уходила из-под ног стремительно, руками беспомощно взмахнула в воздухе, и я поняла, что падаю.

— Ой! — вырвалось у меня.

— Леди! — испуганно вскрикнула Фания позади сбоку.

Я уже приготовилась к болезненному знакомству с землей и публичному унижению, когда мозолистая огромная мужская рука схватила за запястье. Меня рывком поставили на ноги, и я внезапно оказалась лицом к лицу с генералом.

Он стоял так близко, что я чувствовала исходящий от него жар, серьезно, будто жаровню поставили рядом. На лице генерала не дрогнул ни один мускул — абсолютно бесстрастное выражение, словно ловить падающих женщин для него обыденность.

— Осторожнее, леди, — сказал он тихо, пока я, застыв сусликом, разглядывала его зрачки. мне казалось, или они будто слегка вытянулись, как у змеи? Рука на моем запястье на мгновение сжалось, все еще не отпуская.

Прикосновение было теплым, крепким.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и мне стало стыдно от своей неуклюжести, от того, что стою тут и разглядываю незнакомого мужчину, который явно пришел… приехал доставить мне проблем.

Генерал Кайлас отпустил мою руку, молча развернулся и направился к дракону, оставив меня стоять посреди лагеря с пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем.

Глава 17

Дракон и гнездо

Кайлас

Бешенство жгло в груди не давая расслабиться ни на мгновение.

Я сжимал стальную ручку так крепко, что витиеватое навершие в виде дракона на ее конце впечаталась в ладонь. Размашистые строки ложились на бумагу, но мысли мои были далеко от отчета о проделанном нашим отрядом недельном пути.

Проклятый Эрик!

Мой брат, мой Князь, моя единственная семья — отправил меня сюда, в эту богом забытую глушь по другую сторону наших границ, когда в столице княжества во всю бушуют волнения. Недовольные сторонники прежнего Князя, того самого Безумного, как прозвал его народ, становятся все дерзче. А я здесь, охраняю границы от каких-то жалких перебежчиков, вместо того чтобы прикрывать спину брату.

Пусть это и лишь официальная версия.

Я понимал его логику — кто еще справится с этой задачей лучше меня? Кто сможет скоординировать четыре отряда генералов для взятия в «котел» противников, при этом пользуясь безграничным доверием и властью Князя?

Но драконья кровь кипела в жилах, требуя одного: быть рядом с единственным членом моего гнезда. Защищать его. Укрывать и оберегать. Это было сильнее рассудка, сильнее долга — инстинкт, заложенный в самую сущность нашей крови.

Эрик справится.

Он всегда справлялся, все мы, его верные генералы — убедились в этом еще в ссылке в Темногорье. Но волнение за Князя грызло меня изнутри.

— Кайлас, — голос Дерека заставил поднять голову.

Если бы кто-то другой посмел прервать меня за составлением отчета брату, я бы сорвался. Сейчас, как никогда, я был на грани, все в подчиненном мне отряде чувствовали это и держались на расстоянии драконьего хвоста.

Но Дерек прошел со мной не одно сражение, видел, как я побеждал и проигрывал, как принимал решения, ценой которых были чужие жизни, как защищал людей, прикрывая тех своей грудью.

Он заслужил право отвлекать меня.

— Пришла леди, — сказал он коротко.

— Какая леди? — возвращая внимание бумагам, я продолжал писать. Размашистые движения стальной ручки успокаивали.

— Вероятно, та самая вдова. Только что-то она не похожа на описания, что нам предоставили в письме. Вроде не истерит и не визжит. Из необычного — только ее явление к нам в ночной рубашке.

Рука соскочила. Уродливая чернильная линия легла поперек строки. Я медленно выдохнул и отложил ручку.

— То ли еще будет, Дерек. Мы вторглись на ее территорию, а судя по тому, что вдова пришла к нам с рассветом — ее явно не предупредили. В ее положении леди из нашего клана уже рассвирепела бы.

— Твоя правда, друг, — хлопнул меня по плечу Дерек. — Я передам, что ты занят.

Он вышел из палатки, оставляя меня за замаранным отчетом. Что же, если леди хочет говорить, я попрошу ее лично найти для этого более подходящее время, чем рассветные сумерки.