class="p1">Она почти коснулась его, но, будто испугавшись нового ожога, одернула руку. Они стояли здесь одни, среди темноты медных свалов, под лунным светом, видимые, как на ладони. Ее белые волосы светились.

— Идем, — буркнул Даркхан. — Мы это обсудим. После чего завтра ты вернешься в Коварн.

— Как прикажешь, медный господин.

Она снова поклонилась и повела его в свое жилище в стороне от мужских камер. Даркхан пытался собрать свои чувства в кулак: что она ему предложит на этот раз? И какова будет его реакция после тайной встречи с Сейрой?

Внутри оказалось простенько даже для дочери правителя: пустые стены, небольшой ковер под ногами, деревянный стол с двумя стульями, кровать, покрытая шкурами. Что ж, учитывая, что рудокопы и вовсе спали на сеннике в пустой камере, эти условия и впрямь выглядели королевскими.

Почувствовав себя хозяином положения, Даркхан плюхнулся сразу на кровать, оставив Веларию в замешательстве. Но спустя мгновение, она отошла и разлила по кубкам вино. Даркхан деликатно отказался. Велария пригубила и расположилась у его ног.

— Хочешь, чтобы я помассировала стопы? — спросила она и осторожно коснулась его лодыжки. Даркхан дернулся и ответил резко:

— Говори про блажь с Топями! Ты туда поедешь с отцом? Кто будет в делегации?

— Я поеду туда с тобой, Даркхан Железный Клык. На ритуалы с афродизиаками не пустят без пары.

Даркхан сглотнул и медленно поднялся: этого еще не хватало! Ардрик, отец Вещании, явно спелся с Карнаком, а тот нашептал Морвенне правила присутствия на этот год: все, что выгодно его политике. Ни для кого это не было секретом, но каждый раз он выдумывал что-то новенькое.

— И каков твой план? — спросил Даркхан напрямую и поймал взглядом ее лицо. Глаза Веларии забегали по полу. — Ты по-прежнему хочешь от меня наследника Копей?

— Как грубо! — Девушка всплеснула руками. — Можно подумать, ты мне ничуть не симпатичен!

— А что, это играет роль в выборе жертвы?

— На мне твое клеймо! — взвизгнула Велария и вперилась в него злыми глазенками.

— Все по твоей воле. Ты явилась ко мне предложить свое тело. Так что захочу — возьму, — усмехнулся он. Велария вскочила:

— Так бери! Сейчас!

Она в сердцах распахнула полы халата, сдернула сорочку и вновь оказалась перед ним нагая.

Даркхан не взглянул, с тихим вздохом поднялся и направился к выходу.

— Зря я зашел, Велария. Ритуалы так и не обсудили. Но коли в этот год пускают только с парой, то жду тебя за два дня до следующего полнолуния у главных ворот Коварна — начнем свой путь оттуда.

Девушка поджала губы и дернулась, будто хотела перекрыть ему отс, но что-то ее в последний миг остановило. Проснувшееся достоинство? Или осознание, что нет здесь у нее никаких прав — особенно после того, как она сознательно от них отказалась в его спальне.

— Я помогаю тебе с рабами и недовольствами, Железный Клык, — процедила она, поднимаясь. — Умей ценить доброту.

— Я ценю, Велария, — он отвесил ей поклон. — Но не готов платить тебе наследником, прости. Скажи сумму завтра на рассвете, и мы обсудим это как деловые люди. Чистку сапог обещаю прибавить к итогу.

— Убирайся прочь! — Она швырнула в дверь кубком. — Не могу тебя видеть!

— Прикажу готовить экипаж до Одиноких Холмов, — кивнул Даркхан. Происходящее на удивление не вызвало в нем ни капли эмоций. Он был даже рад позлить наследницу Ардрика и тем самым успокоиться самому. — Доброй ночи, Велария.

Он вышел наружу, и закрытая дверь получила вслед еще один кубок. После чего из-за тонких стен послышались отборные ругательства. И он понял, наконец, какие именно ему нужны союзы.

Глава 8

О том, что произошло в Медных Копях, я никому не рассказала. Айла смотрела с подозрением на мое чересчур счастливое лицо, но я не прокололась — знала ее отношение к копейцам и Даркхану в частности. Да и вообще… даже близким незачем знать о том, что происходит в моей личной жизни. Она же правда до сих пор личная, да?

К чему приведет наше необузданное чувство, я старалась не думать. Не хотела. Даркхан снова мой! Что еще мне нужно для успокоения души? И для завершения военных действий.

Последующий Совет прошел бурно. Кассиан с необычайной прытью принялся готовить бумаги для мирного соглашения, Лисандра смотрела с недоверием. После нашего разговора в беседке мы не общались. Ну, и благословение на союз Кассина и Лиресс я так и не дала. Теперь сомневалась особенно: что, если Лисандра ведет свою игру втайне от отца? Если так, то мне предстояло выбрать наименьшее зло.

Весь Илмарис будто выдохнул: голоса жителей зазвучали звонче, от хрустальных шпилей отражались яркие разноцветные блики — теперь любая деталь казалась важной и напоминающей, что здесь и правда цветет жизнь. Или мне просто теперь так казалось. Хотелось разглядывать каждую мелочь, раскрывать объятия ветру, погружаться в новые эмоции и просто улыбаться, как девчонка, от понимания того, что обо мне думает один-единственный на свете человек.

То, что произошло между нами… я даже не подозревала, что такое возможно! Наши дары — такие разные и даже противоречащие друг другу — слились на уровне ощущений. Я чувствовала в себе его, Даркхана, а не какую-то иллюзию! Он был со мной, он хотел меня так, как я видела за закрытыми глазами, а я — его. Но главное, никто другой во всем Пламенном Шате не обладал такой тесной связью, как мы, заклятые враги.

Наверное, стоило поделиться с Лиресс — исключительно в научных целях. И, тем более, что она сама состояла в отношениях с моим идейным врагом, то… наверное, должна была понять и мои эмоции. Но я не решилась. Пришла по обыкновению в ее лабораторию — почему-то она казалась мне куда уютнее, чем собственные покои — взглянула на женщину и не смогла ничего сказать.

В ответ на это она только улыбнулась и взялась готовить малиновый чай — в лечебных целях, как она бы сказала, но я знала, что Лиресс просто хочет порадовать меня. И наверняка все читает по моему счастливому лицу.

Так мы и замерли друг напротив друга с горячими чашками со струящимся паром в руках. Между нами кипел звенящими колбами стеклянный лабораторным стол. Нужно было что-то сказать, а слова не приходили. В моменты покоя и в особенности под воздействием расслабляющего пара перед глазами возникали приятные образы со встречи с Даркханом. А когда я погружалась в ощущения…

— Сейра? — окликнула меня Лиресс, и я часто проморгалась, в спешке переводя взгляд