ослабить призрака. Если учитывать, что сосуд был разрушен вскоре после того, как дух в него вошел, весьма вероятно, что призрак был освобожден в том же обессиленном состоянии.

– То есть Ая…

– Все еще существует где-то в качестве призрака. Мари приложила к письму осколок, чтобы сказать нам об этом.

– Тогда почему она…

Она спаслась. Но почему тогда не показалась мне? Почему? Прошло уже полгода. Почему каждый раз она вот так исчезает?

Я понял, что нет смысла говорить это Лэнсу, и промолчал, но, похоже, он догадался.

В темноте я видел, как в его взгляде борются гнев и беспомощность. Парень слегка наклонил голову.

– Я не знаю. Даже если она не представляет опасности, такие анти-Фантазмы, как Джон или Люси, все равно ее замучат, просто потому что она иностранка. С ней что-то случилось или она от чего-то бежала? Или дело не в этом? Если бы ты сказал мне раньше, я бы ее нашел.

– Я…

Мне хотелось встать и что-то сказать, но я не смог из себя ничего выдавить. В голове был полный хаос. Мисиба могла быть где угодно, а могла больше вообще не быть.

Я продолжал прокручивать в голове наш разговор. Перед глазами стояла спина девушки. Где она сейчас? Именно это я и хотел узнать, но, когда увидел ехидную улыбку Лэнса, слова застряли у меня в горле.

– Ты говоришь, что я хуже лжеца, потому что не говорю правду? Тебе ли меня судить? Черт, это даже смешно.

Он опустил взгляд на пол и вздохнул, словно смирившись с чем-то.

– Ты не мог бы выйти? – Подняв голову, он посмотрел на меня, словно на незнакомца. – Я очень устал. А тебе, похоже, больше нечего сказать.

Все мое тело восстало против этих слов, но я почувствовал, что тоже устал – слабость так и навалилась на меня. Тяжелыми шагами я вышел в темный коридор. Мисибы там не было.

– До завтра, – оглянулся я.

– Спокойной ночи, – холодно ответил Лэнс.

Дверь его комнаты закрылась прямо перед моим носом.

Глава 3

В Эшвонском лесу

– Лэнс не здесь? – улыбнулся Эд, присев на диван.

– Похоже, что нет, – ответил я. Почему каждый раз у нас происходит один и тот же диалог?

Я поставил чашку черного чая на стол. Я заваривал его медленно, чтобы выиграть время, но до сих пор не получил ответа на сообщение, которое отправил Лэнсу с кухни. Теперь у нас всегда будет так?

– Он сказал, что будет искать Кольцо фей днем, поэтому я пришел утром.

– Кольцо фей?

– Ты не знаешь? На земле, рядом с местом, где начнется тропинка в волшебную страну, появится Кольцо – это след танцующих фей. Грибы растут, растения увядают или, наоборот, разрастаются… Такое и в обычной жизни бывает, но сотрудник Бюро сразу видит разницу.

– Ого.

– Так где Лэнс?

– Я не знаю.

– Ох… – Отпив чай, Эд поднял взгляд, и его фиолетовые глаза загорелись азартом. – Кажется, у тебя плохое настроение, Кай.

– Нет, не сказал бы.

– Бесполезно это скрывать. Чай на вкус резче обычного.

Я молча попробовал то, что получилось, но разницы с обычным не почувствовал.

– Прошу прощения.

– Я тебя обманул, так что не обращай внимания. У тебя всегда получается очень вкусно. И все-таки почему ты так раздражен?

Я хотел было сказать, что это из-за его нелепой шутки, но остановил себя. Настроение определенно было плохим, но я не думал, что настолько, чтобы привлечь чье-то внимание. Хорошо это или плохо, но люди всегда говорили, что не понимают, что у меня в голове. А тут, подумать только, человек, вернее, эльф, с которым мы едва знакомы. Меня слишком легко раскрыли.

– Это из-за Лэнса. Вы поссорились? – Он ослепительно улыбнулся.

– Вы выглядите счастливым.

– Потому что предсказание сбылось.

– Кто-то предсказал, что мы поссоримся?

– Да, но не я, а мистер Хайд. Разве Лэнс впервые с кем-то не ладит? Это даже хорошо. Мне не особо интересна эта новость, а вот господин наверняка увидит в этом его моральный рост.

Не в силах оценить, насколько серьезно говорил этот красавец-эльф, я просто уставился на него. По его словам выходило, что Лэнс какой-то ребенок, а не двадцатилетний юноша. Что такого замечательного в ссоре двух взрослых парней? Вообще-то, я и в детстве ни с кем не ругался. Я просто не умею долго злиться: даже если что-то меня расстраивало, все равно скоро забывалось. Так что продолжительных ссор у меня не было со времен средней школы. Я обычно извинялся первым – перед другом или девушкой – и старался решить все мирно.

В этот раз я уже тоже попросил прощения.

– Ну, раз вы донесли эту радостную весть, может, пойдете домой? Лэнс, скорее всего, вернется только вечером.

– Пожалуйста, не вымещай на мне свой гнев.

– Вам нравится смотреть, как ссорятся другие, вот я и реагирую соответствующе. Гнев я ни на ком не вымещаю. А с Люси и Джоном вы уже виделись?

Эд на мгновение лишился дара речи, а затем устроился поудобнее, скрестив ноги.

– Я так и думал. Это вполне ожидаемо. Послушаю эту историю и, пожалуй, пойду.

– Особо нечего рассказывать. Лучше вам у Лэнса спросить, что произошло.

– Он не расскажет. Да и подробностей не нужно. Это они начали?

– Да, – кивнул я, решив рассказать то, что можно было. Все равно другого выхода не было. – Они заявились вдвоем, попытались нас задеть и ушли.

– Значит, вы все-таки встретились. Были ли в их компании какие-то волшебные формы жизни?

– Эм…

– Не волнуйся, я не буду тебя ругать за то, что ты что-то скрываешь. Мне просто нужно что-нибудь, что я смогу использовать против них в будущем.

Я выдохнул.

– Они где-то поймали призрака и прислали его сюда, а Пэн… моя собака испугалась. Лэнсу удалось успокоить мужчину. Джон и Люси еще какое-то время шумели во дворе, но, когда он пригрозил, что расскажет вам, они выругались и ушли.

– Вот оно как. Понятно. Очень на них похоже. Интересно, почему люди отказываются думать головой?

Эд отпил чаю, спокойно оскорбив все человечество разом, а затем изящно поставил чашку на стол. Он встал и слегка поправил воротник костюма. Казалось, он действительно собирался уходить.

– И все-таки, ты не знаешь, куда делся Лэнс? Мне любопытно, ведь я никогда не видел его раздраженным.

– Не знаю, – устало ответил я, провожая его до двери. Мне уже надоело корчить из себя невесть кого и быть с Эдом вежливым. Возможно, он был необычно разговорчив и менее саркастичен из-за хорошего настроения. Забавно, что у меня все