всегда был за любой кипеш, кроме голодовки и уголовки. Точнее, только кроме уголовки, поесть Чарли забывал частенько. — Или у тебя только один главный герой романа должен быть?

Джесси завис, будто вопрос застиг его врасплох.

— Нет, мне интересна была атмосфера, — наконец он “разморозился”. И тут же помрачнел. — А когда будет Гран-При? Мне надо уехать…

— Через две недели, — подсказал Рольф. — Успеешь?

— Успею! — просиял Джесси.

— Вот и славно, — Тоби отпил воды, откашлялся, но все равно сипел. Похоже, голос он сорвал окончательно. — Чарли, мы как, к телам победителей допущены или посмотрим награждение и отвалим?

— Еще как допущены, что, зря, что ли, нашу ложу несколько раз крупными планом снимали, — Чарли потянулся. Натянул на голову капюшон, запахнул куртку, поежился. И это когда Рольф спокойно сидел в толстовке, а Тоби до футболки разделся. — Кстати, пойдемте, пока спустимся — самое то будет.

Глава 9

В Сингапур Рольф летел, меньше всего думая о предстоящей гонке.

Деньги он собрал. Подкинутый в прошлый раз Чарли рекламодатель решил, что хочет снять Рольфа для еще одной кампании.

На прошлой неделе разродился Пио. Тоном благодетеля, принесшего неисчерпаемый источник воды в погибающую от засухи местность, он сообщил Рольфу, что "взвесив все "За" и "Против", руководство команды приняло решение продлить контракт". И даже сумма "добровольного взноса" осталась прежней.

Еще бы они не согласились. Желающих пробиться в Формулу Один было, есть и будет больше, чем мест в болидах. Но не все спонсоры готовы вкладываться в команду, только начинающую путь наверх после долгого спада. Плюс брать сразу двух новичков и сажать их в очень сложно управляемую машину — так себе затея. Весь бюджет уйдет только на запчасти для восстановления разбитых машин. А если учесть, что из-за нехватки средств третью машину на Гран-При они не возят, в отличие от тех же Ред Буллов, Феррари и остальных "монстров пелетона", то ситуации, когда одна или даже обе машины не выходят на старт гонки, могут стать из чрезвычайных стандартными. А это крайне не понравится уже имеющимся спонсорам и рекламодателям.

Пио, будь его воля, избавился бы от Рольфа быстрее, чем списал бы использованные в Бразилии шины. Но если брать кого-то опытного, пусть даже не из действующих пилотов, а вернуть в строй не нашедших себе мест в командах этого года — им надо платить.

Так что Рольф стал тем самым меньшим из зол. Но статус первого пилота ему не светил.

А и ладно. Главное, что на следующий год у Рольфа была работа.

Настроение в боксах было получше. То, что было трагедией в прошлый раз, теперь стало просто историей.

Комнату Маурисио, правда, Вергасу пока не отдали. Может, бразильская полиция велела там ничего не трогать до окончания расследования, а скорее всего, сам Вергас пока не хотел туда заходить. В межсезонье поменяют мебель, может, что-то в интерьере обновят — и тогда призрак Маурисио окончательно покинет паддок.

Его похоронили. Родные выбрали камерную церемонию, так что Рольфу не пришлось выдумывать причину, почему он не смог приехать в Италию.

Пятница выдалась нервной. Виной ли тому была влажная жара, традиционно царившая в Сингапуре, или всеобщий джетлаг, Рольф не размышлял. Обе сессии свободных заездов он только и делал, что пытался увернуться от болидов, летящих в ряды защитных барьеров, собранных из блоков ТекПро и отработанных покрышек.

Удручала жара. Плюс тридцать пять — это только воздух. Асфальт на беспощадном солнце раскалялся до пятидесяти. А в кокпите было еще жарче.

Бензиновая вонь, смрад горелых тормозов, запах плавящегося асфальта — все это густо мешалось с крепким духом человеческого пота. Конечно, все мылись, но каждые полчаса в душ не побегаешь. А разок поднял колесо — и уже снова мокрый.

Обычно Рольфу хватало одного комбинезона на уикенд. Нижнее белье не в счет, оно, понятно, каждый день было свежее. Но не в Сингапуре. Здесь приходилось переодеваться после каждого “нырка” в кокпит.

Но обо всем этом Рольф думал только до отмашки Билла, разрешавшего ему выехать на трассу. Там вся суета этого мира уходила, оставались только асфальт, повороты, прямые… и машина. Невероятно мощная, дорогая настолько, что даже страшно представить, нервная порой до истеричности, капризная, непослушная. И все равно бесконечно любимая. Чудо инженерной мысли.

Первая тренировка обычно отдавалась на то, чтобы вспомнить трассу — или познакомиться с ней, если до этого тут не стартовал. Попробовать настройки, посмотреть, как ведут себя шины. Дать команде побольше телеметрии. В угоду телевизионным трансляциям определялся лучший пилот, но обычно времена на круге были далеки от “боевых”, так что первая строчка в пятницу, как правило, приносила только моральное удовлетворение.

Рольф с Надин работали длинными сериями в гоночной имитации. Вергас на более легкой машине пробовал настройки под квалификацию. Все это будет тщательно проанализировано, чтобы на третьей тренировке в субботу уже начать “собирать” лучший круг с учетом возможностей машины, особенностей трассы и мастерства пилотов.

Так должно было быть в идеале. Реальность же отняла десять минут в первой тренировке, когда под красными флагами убирали разбитый альпин, и почти пятнадцать во второй — в том же месте приложился Уильямс.

* * *

— Трындец какой-то! — Тоби передернулся, как отряхивающийся от воды пес. — Трассу просто как маслом полили.

— Новый асфальт, держака нет от слова совсем, — поддакнул Чарли. — Может, завтра получше станет, когда девчонки из Академии Формулы проедут.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что они нам там что-то накатают… — Тоби открыл меню. Посмотрел. Закрыл обратно. — Кларк, ты специально нас сюда привел? Сплошные жирные кебабы и двойные соусы.

— Во-первых, ты сам выбрал заведение, а во-вторых, завтра последняя гонка и межсезонье, так что не надо мне про вес нудеть, — отмахнулся Чарли.

— Почему вам так важен вес? — поинтересовался Джесси.

Он прилетел буквально пару часов назад. Сидел, семафоря красным, обгоревшим лицом и блестящим носом, уставший, но бесконечно счастливый. Так и подмывало спросить, не в отпуск ли с зазнобой сердца он мотался.

До вопросов по поводу гонок в прошлый раз так и не дошло, хотя разошлись они настолько поздней ночью, что уже скорее ранним утром. Сначала ужинали в пабе, обсуждая только что прошедший финал, обмениваясь фотографиями с регбистами и выясняя, у кого громче трещали ребра во время обнимашек с командами. Потом кидали дротики, и победил Джесси. Он уделал не только парней и Рольфа, но обставил и Чарли, славящегося точными бросками.

Когда же из паба их попросили, потому что он закрывался, Чарли вспомнил, что уже целых