— Если чьи-то поля потоптали, то это не Скотина, — сказала я на всякий случай. — Мы только ночью вернулись.

— Дело в короне, — матушка погладила сосну, и та загудела.

Так, а короне мы чем не угодили? Вроде задолженностей по налогам нет. Ставка, конечно, особая, но так ведь действовала она не одну сотню лет.

— Кое-кто из родичей Новы…

Да, у матушки Новы было какое-то невероятное количество родичей, которые, впрочем, предпочитали держаться на расстоянии. Но иногда приходили на помощь.

Не бесплатно, само собой.

— … сообщил, что вышел приказ о направлении вас на службу, — произнесла матушка Анхен, чуть поморщившись.

— На службу? — Карлуша, кажется, даже про утраченные сапоги забыл.

Да и я, честно говоря, удивилась.

Хотя…

Ну да. Формально, Каэр больше нельзя считать вымирающим родом, вон, четверо мужчин. Двадцать лет нам исполнилось не так давно, вот корона и вспомнила.

— Со дня на день приказ передадут, — матушка Анхен сняла перчатки. — После чего у вас будет семь дней, чтобы собраться и отбыть к месту назначения.

— В столицу? — с робкой надеждой поинтересовался Карлайл.

О столице он мечтал давно.

— В том-то и дело, что нет, — матушка поморщилась. — И это странно… весьма странно, поскольку вас должны были бы направить в один из полков, расквартированных близ столицы, для оценки способностей и в целом-то… А к дальнейшему месту службы — уже после обучения.

Которое занимает от четырёх до шести недель.

Это я читала.

— А нас, значит…

Чтоб.

Не нас. Их.

Братьев. Женщины не служат. И… как-то мне это уже не нравится.

— Именно. Вас, если не произошло ошибки, направляют сразу в Приграничье.

Очень интересно.

Прямо настолько, что поневоле в голову мысли лезут, разные, но одинаково поганого свойства.

— Я не могу служить! — возмутился Киара. — У меня лотос цвет набирает! Ещё пара недель как минимум, не говоря уже о том, что я надеялся продлить выход до осени! Извини, матушка, но ты не справишься!

И это правда. Матушка Анхен многое умела, в том числе и с растениями обращаться, вот только эльфийский белый лотос — это не просто растение.

Это магия.

И та самая, которую услышать способен лишь эльф. Ну или на худой конец, полукровка, феей проклятый, а потому по силе мало чистокровному уступающий.

— Если я уеду сейчас, то… то самое большее, успею бутонов пять вытянуть, — Киара нахмурился. — Мало.

Эльфийский лотос — это не просто цветочек. Честно говоря, цветочек из него никакой, хотя братец и утверждает, что я слишком груба, чтобы проникнуться тонкой эльфийской эстетикой. Но что там красивого? Белесые полупрозрачные лепестки, которые на солнечном свету почти не различимы, и хрустальная середина, где вызревают мелкие семена.

Дело не в красоте.

Дело в том, что эльфийский лотос — это две дюжины зелий высшей категории, за каждое из которых платят живым золотом и не торгуясь. А золото нам нужно.

Очень нужно.

Сундуки, которые папенька когда-то притащил, не бездонные ведь. Тем паче многое ушло. Кое-что на строительство усадьбы. На возвращение приданого Танар. На реорганизацию фабрики, которую в конечном итоге удалось отсудить. Выкуп закладных — часть оказались-таки настоящими. Да и тот развод обошёлся недёшево. Нет, можно было бы и не платить, а пойти в королевский суд, но… папенька понял, что тогда всё будет долго, грязно и тяжело. В том числе для матушек, которых Танар потребовали бы привлечь в свидетели, ссылаясь на нарушение отцом брачных обетов, и для нас.

И вообще…

Откупился он. А суммы я узнала лишь после смерти.

Добавлю, что и жить мы привыкли, мягко говоря, не слишком себя стесняя.

Нет, и фабрика, и земли доход приносили. Матушка Нова умудрялась справляться и с тем, и с другим, причём успешнее, чем мои дядя, дед и прадед вместе взятые. И арендаторов нашла. А как Киара начал в силу входить, так и вопросы с нестабильностью урожаев сами собой разрешились.

Какая нестабильность, когда эльф под боком?

Но всё равно, этого было маловато.

— Есть ещё кое-что… вот об этом, дети, я бы и хотела поговорить, — матушка сняла перчатки и убрала их в сумочку. — Кажется, при составлении этого приказа была допущена ошибка. И в список тех, кто должен явиться на службу, попала ты, Кицхен.

Глава 9

Глава 9 Кое-что об эльфийских девах и законах

Турнир прошел успешно, в нем участвовало 3/2 участника. От Гарри остался только шрам и зелёный глаз.

О влиянии математики на жизнь.

Я?

Хотя…

Ну конечно.

Отец ведь воспользовался правом Владетеля и состоянием несчастного коронного регистратора, а потому в Бархатной книге есть только имена. А с именами, как я уже говорила, получилась небольшая путаница. И с точки зрения нормального человека — опыт подсказывает, что таких в мире всё-таки больше — Киара выглядит более женственным именем. Разве ж нормальный человек знает, что Кицхен — это, если верить матушке, криасская кошка. Такой вот характерный обитатель сумеречного мира с огромными тёмными глазами и пушистым мехом.

Ну и клыками с папенькин палец.

Но это ж мелочи, право слово. И вообще, какой дурак кошечке в рот полезет? Найдётся такой? Сам виноват. Говорю же, логика у фей своеобразная. Но я не в обиде.

Особенно сейчас, относительно нашей ситуации.

— Так это ж замечательно! — прямо от сердца отлегло.

— Ты полагаешь? — матушка нахмурилась. — Пока мы можем ошибку исправить. Достаточно будет явиться к регистратору и предъявить… вас…

Она рукой махнула.

— Ну, просто предъявить, полагаю, будет недостаточно, — Карлуша забросил ногу за ногу. — Извини, Киц, но из вас двоих…

И пальцем указал сперва на меня, потом на Киара, который фыркнул и обиделся. Как и подобает эльфу, обиду он выражал ледяным молчанием и презрительным взглядом, направленным куда-то вдаль. Но за двадцать лет совместного бытия и к тому, и к другому у нас выработался иммунитет, а потому мы в очередной раз обиду просто не заметили.

— … на девицу больше похож он, — договорил Карлуша.

А главное, не поспоришь.

— И это тоже хорошо. Никого мы предъявлять не будем. Смотрите, — я щёлкнула Карлушу по носу, чтоб не зазнавался. — Чтобы дорастить лотос нужен Киара? Так?

— Так, — согласилась матушка.

— А от меня в этом толку никакого. Я и близко не лотосовод.

Скорее уж я могу одним своим появлением весь лотос ухайдокать. Цветочек, как говорю, магический, а эльфийская магия тёмную силу на дух не переваривает.

Ну, в большинстве случаев.

— Зато там я буду как раз при деле. Наверняка ждут некроманта, поэтому