фотографию. Они обошли дворы с другой стороны, не по главной дороге, и очутились перед невысоким крепким забором. Такой перелезть – раз плюнуть, но им даже этого делать не пришлось, потому что калитка оказалась не заперта.

Макс намеревался сразу же войти, но Саша удержала его.

– Подожди! Что, если тут не заперто как раз потому, что собака все охраняет?

– Если бы была собака, калитку бы как раз стоило запереть, – пояснил Макс. – Чтобы собака случайно не удрала. Да и вообще, на таких дворах обычно пишут «Осторожно, злая собака»!

– Это не обязательно…

– Но пишут же!

Саша была до конца не уверена, что их все-таки не съедят, но предпочла последовать за ним. Она то и дело замирала, прислушивалась. Но не было слышно ни оглушительного лая, ни топота когтистых лап. Да и в домике огни не зажглись. Похоже, их прибытие осталось незамеченным.

Со двором Макс не ошибся, сарайчик действительно стоял здесь. В темноте он казался даже более маленьким и жалким, чем на фото. Дверь была заперта на проржавевший замок, который, похоже, очень давно не открывали. Да и вряд ли откроют – состояние его было слишком уж плачевным, в таком и ключ не провернется.

Саша из-за этого не расстроилась, она бы все равно не рискнула войти. Сараюшка казалась такой древней, что крыша могла рухнуть на голову любому, кто находился внутри. И вот ведь какая штука… Окошки были относительно новыми, с пластиковыми рамами. Как будто сарай недавно отремонтировали, а то и вовсе только-только возвели. А бревна при этом выглядели трухлявыми и совсем древними.

– Ничего не понимаю, – прошептала Саша.

– Глупость какая-то! – вдруг разозлился Макс. – Мы столько вынесли, мы через этот лес прошли… Где награда? Где ответы?

– Это же не компьютерная игра…

– Да уж, это намного хуже!

Похоже, страх и раздражение смешались, превратились в гнев. Макс, как и Саша, видел, что с этим сараем толку не будет. Ему нужно было сделать хоть что-то, пусть даже бесполезное. И он не придумал ничего лучше, чем пнуть стену сарая.

Стена поддалась. Если бы Макс так пнул обычный сарай, пусть даже заброшенный, как в усадьбе, ничего не было бы. Ну, или Макс бы поранил ногу, как повезет. Но стена точно осталась бы на месте.

Однако здесь она просто разлетелась в щепки, как будто Макс не бревно пнул, а песочный замок. Это было настолько неожиданно и необъяснимо, что Макс и Саша замерли, не зная, как реагировать. Они только и могли, что, не моргая, смотреть на стену.

А стена неожиданно пошевелилась.

Глава 11

Таинственный сарай

Саша даже не помнила толком, как они удрали из деревни. А еще – кричала она или нет. Вот вообще от ужаса никаких воспоминаний не осталось, такого с ней прежде не случалось!

В себя она пришла только в лесу, но и там лучше не стало. Она обнаружила, что Макса рядом с ней нет – его вообще нигде не видно! Получается, возле внезапно зашевелившегося сарая она умудрилась оставить своего брата. Которого только-только нашла. Ну вот и кто она после этого?

Саша уже готова была звать его, рискуя привлечь внимание нервной женщины Ларисы, когда Макс догнал ее сам. Он тоже выглядел испуганным, но не так сильно, как Саша. В одной руке он сжимал смартфон, в другой – фонарик.

– Ты где был? – настороженно спросила Саша. – Я думала, оно тебя схватило!

– А что – оно? Ты успела рассмотреть? – заинтересовался Макс.

– Нет, конечно, я же не сумасшедшая – стоять там и рассматривать!

– Я тоже не сумасшедший, но решил все-таки снять видео… Не знаю, что на нем, я даже на экран смотреть боялся. Давай уже домой!

Лучшего решения сейчас и не нашлось бы. Они побежали через лес, уже не думая обо всех опасностях, которые могли поджидать среди старых деревьев. Саше казалось, что они бегут так быстро, что ни волки, ни лешие их просто не поймают. Иногда хотелось остановиться, отдохнуть, но она не решалась. Ей казалось, что странное существо из темного двора гонится за ними. Если оно сумело притвориться обычным сарайчиком, на что еще оно способно?

Когда они добрались до усадьбы, небо уже начало светлеть – в августе ночи по-прежнему короткие, хотя и не такие, как в начале июля. Саша и Макс настолько вымотались, что у них не было сил ни обсуждать случившееся, ни назначать встречу на завтра. Они просто разошлись по своим комнатам, пока взрослые не проснулись.

Саша отключилась сразу же, как только добралась до кровати. Но по-настоящему отдохнуть все равно не получилось: ее разбудила мама. Саше казалось, что прошло всего несколько минут после ее возвращения, хотя за окном уже разгорелся жаркий день.

– Опять свои книжки допоздна читала? – недовольно поинтересовалась мама. – Александра, я начну их у тебя забирать!

– А другие родители поощряют чтение, – надулась Саша.

– Не по ночам! Мне казалось, что ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать.

– Пойму, когда вырасту…

– Так, не хами матери! – нахмурилась мама, явно не зная, как еще реагировать на собственный аргумент. – Мы уже позавтракали, я там тебе на столе оставила кашу. Иди быстрее, пока все не остыло!

Идти быстрее Саше хотелось как раз к Максу. Все, что произошло ночью, теперь казалось страшным сном. Что вообще было реально? А что она придумала? Вроде они с Максом не могли решиться на что-то настолько безумное – и уж точно не могли увидеть живой сарай. Но при этом ноги у Саши гудели так, будто она действительно бегала всю ночь, а вовсе не лежала в своей постели.

Если Макс помнит то же, что и она, значит, это было по-настоящему. И Саше действительно было любопытно, что произошло, но и от завтрака она отказаться не могла. Во-первых, мама насторожилась бы, во-вторых, Саше хотелось есть. Поэтому она поспешно оделась и побежала на кухню.

Там ее ожидала не только каша, но и Димка. Каша все-таки остыла. Младший брат сразу же прицепился и не желал оставлять Сашу в покое.

– Ты почему так долго спала? – подозрительно спросил Дима. – Ты никогда так долго не спишь! Ты же не обманула меня?

– В чем это я тебя обманула?

– Ты бы не пошла в деревню без меня, правда?

– Ты же сказал, что никуда не пойдешь ночью при любом раскладе, – напомнила Саша.

– Ну да. Поэтому не надо было идти ночью, пошли бы все вместе днем!

– Отстань, малявка!

– Я все-таки думаю, что вы там