Надо же, дядя Артем тоже умел мыслить как детектив… или как преступник. Детективы и преступники очень часто мыслят одинаково, Саша об этом во многих книжках читала. И хотя после разговора с бабушкой она стала подозревать дядю меньше, окончательно от сомнений она так и не отказалась.

Поэтому вместо того, чтобы все пояснить, Саша ответила вопросом на вопрос:

– А вы что здесь делаете?

– Надо же, ко мне на вы, – усмехнулся дядя Артем.

– Ну… мы же вас не знаем, – смутилась Саша.

– Действительно…

– И нам попадет за то, что мы с вами катаемся, – подключился Макс.

– Вам попало бы и за то, что вы потащились в деревню. Я, кстати, имею право там быть – я там продукты закупаю. А вот вы так и не сказали, что вам понадобилось. Впрочем, это не важно, хотите молчать – молчите.

Дядя Артем выглядел так, будто обиделся на них, хотя это было глупо. Разве он не привык, что его все в семье считают преступником?

Саше очень хотелось напрямую спросить о многом. Например, о том, что случилось пять лет назад. Почему дядя Артем не стал доказывать, что ничего не крал… если он действительно не крал. И о той странной асфальтовой дорожке в лесу тоже спросить хотелось. Дядя Артем здесь вырос, он знает, сколько времени нужно, чтобы добраться до деревни, – значит, и про дорожку должен знать.

Но сейчас это все было не таким уж важным. Они стремительно приближались к усадьбе, до нее и правда было совсем недалеко от деревни. Если бы мама увидела Сашу тут, она бы точно не поверила в обычную прогулку – и здравствуй, новое наказание! Поэтому для начала Саше нужно было сохранить свободу.

– А вы можете не довозить нас до усадьбы? – спросила она.

– Чтобы вам не влетело? – усмехнулся дядя Артем, посматривавший на них через зеркало заднего вида.

– Ну да. Кому нравится, когда влетает?

– Никому. Но если я такой злой, как говорят ваши родители, меня должно порадовать то, что вам влетит. Разве нет?

Тут Саше нечего было возразить. Дядя Артем, пусть и выручивший их, оставался непонятным. Может, он помог им лишь для того, чтобы поиздеваться самому?

Однако скоро выяснилось, что такое его не забавляет. Усадьба уже показалась слева, когда дядя Артем свернул к полю и остановил машину.

– Бегите, – позволил он. – Но чтоб у дороги не шатались, сразу за забор, поняли? И чтоб ваши родители все это не заметили, мне неохота объясняться еще и с ними.

– Не заметят, – заверил его Макс. – И это… спасибо…

– Вперед, я и так на вас слишком много времени потратил. Я злодей, мне такое вредно!

Сашу не нужно было просить дважды. Она открыла дверцу и рыбкой выскользнула из автомобиля. За ней последовали Макс и Дима, и очень скоро все трое бежали через поле так, что ветер свистел в ушах.

Остановилась Саша только один раз – чтобы обернуться и посмотреть, уехал ли дядя Артем. Он не уехал, так и стоял у машины, наблюдая за ними. Должно быть, следил, чтобы они выполнили свое обещание. Или чтобы убедиться, что они безопасно добрались до усадьбы, но это было бы совсем нетипично для злодея.

Забегать через главные ворота они не стали, так можно было лишь на наказание напроситься. Они обошли усадьбу стороной и через старые деревья добрались до небольшой площадки за покинутым сараем. Там можно было наконец плюхнуться на траву и перевести дух.

– Все! – Дима без сомнений растянулся на прогретой солнцем земле. – Я из-за вас так устал, что прямо сейчас умру! И вообще я есть хочу!

– Так иди и ешь, – отмахнулась Саша. – Ты знаешь, где кухня.

– Мама ничего не даст до ужина, – рассудил младший брат. – А я ведь не могу сказать ей, что вы меня загоняли. Еще я хочу послушать, что вы скажете.

– Да нечего особо говорить, – вздохнула Саша. – Все сорвалось из-за этой дурацкой тетки! Поверить не могу… Вот чего она к нам прицепилась?

– Потому что дурацкая тетка, – усмехнулся Макс. – А насчет все сорвалось – я бы на твоем месте не спешил с выводами!

– А что, ты успел что-то рассмотреть?

– Нет. Но я сделал так, что шанс рассмотреть по-прежнему есть у нас обоих.

Оказалось, что Макс времени даром не терял. Когда стало ясно, что нервная женщина Лариса прицепилась к ним, как репейник, он понял, что просто погулять по деревне уже не получится. Тогда Макс достал телефон и начал торопливо снимать все подряд. Именно поэтому он участвовал в разговоре куда меньше, чем Саша.

– Дядя Артем, кажется, заметил, что я снимаю, но сделал вид, что не заметил, – завершил свой рассказ Макс.

– Или тебе просто показалось… В любом случае, ты успел снять всего одну улицу!

– А сколько их там вообще, этих улиц? Я главную снял, через нее дорога идет. Придется работать с этим, ничего другого у нас нет!

Тут он был прав. Соваться в Кукушино второй раз было сложно и опасно. Любая вылазка из усадьбы – риск сам по себе, а в деревне еще и нервная женщина Лариса будет смотреть в оба. Если она поймает их второй раз, да еще без дяди Артема, мало им не покажется. Саша не была уверена, что в Кукушино вообще есть что-то, достойное внимания, и не хотела решаться на побег непонятно ради чего.

Зато фотографии Макса были безопасными. При ближайшем рассмотрении они оказались очень неплохими: яркими, качественными, запечатлевшими даже мелкие детали. На них можно было заметить нечто важное… если бы оно там было.

Однако на снимках Саша снова и снова видела простые дома и дворы. Они отличались лишь тем, что одни выглядели совсем заброшенными, другие были отремонтированы. Ну а толку с этого? Люди там живут своей жизнью, никак не связанной с усадьбой.

Саша уже готова была сдаться, когда на экране мелькнуло нечто подозрительное. Макс этого не заметил и продолжил листать фотографии, пришлось просить его:

– Ну-ка верни ту, что две картинки назад была!

– А что там? – удивился Макс, возвращая на экран нужный кадр. – Ничего же необычного!

На первый взгляд фотография и правда была скучной. Забор, за ним – чей-то двор с теплицей, грядками и далеким маленьким сараем. Саша и сама не поняла, как разглядела на снимке самое важное. Должно быть, все те книги помогли – которые учили, что детали бесконечно ценны.

Саша постучала пальцем по изображению сарая:

– Вот!

– И чего тебе далась эта сараюшка? – Макс