И совершенно незнакомый. У меня была хорошая память на голоса… порой, я могла забывать лица, но голоса никогда…

— Ну знаешь… заморозку она перенесла отлично! — Донёсся до моего слуха другой голос.

Тоже мужской, но более звонкий и немного тягучий. Словно бы мужчина специально растягивал некоторые гласные. Будто бы эти двое были из разных стран и один из них говорил с лёгким акцентом.

— Успокойся, Рэв. У них доза глуцина всего-то на десять процентов отличается, ничего ей не будет. И вообще… дай сюда! Лучше воды ей принеси. Ты же не думаешь, что у неё на воду может быть аллергия?

Пространство вокруг наполнило недовольное низкое рычание.

— Врах…

— Поворчи мне ещё! Зануда…

С язвительной ноткой отозвался звонкий голос, и примерно в тот же момент его обладатель, наконец, попал в поле моего расфокусированного зрения.

Красноволосый обернулся ко мне. Заметив, что я пришла в себя, он наклонился ближе и протянул ко мне руку, в которой сжимал небольшой пакет с кубиками льда. Осторожно приложил его к моему виску, заставив на миг зажмуриться от благословенной прохлады, притупившей резкую головную боль. Но только на миг, потому что с исчезновением боли ко мне тут же вернулось острое восприятие реальности!

— Мамочки… — вырвалось у меня, когда затуманенный мозг все же сопоставил одно с другим.

Это ведь он говорил! И тот, другой… Это их голоса я слышала, и речь понимала так, словно мы с ними всегда разговаривали на одном языке! Но как же… Как же такое было возможно?!

Тем не менее красноволосый отступать не собирался. Он придвинулся и наклонился ко мне ближе, с тревогой шепча:

— Тише, тише, красавица… всё в порядке…

Что за… я вытаращилась на него и достаточно красноречиво шлёпнула по руке, чтобы в следующий раз думал, прежде чем без спроса тянуть ко мне свои лапищи!

— Красавица? Руки убрал!

И он убрал. Выставил вперёд ладонями, будто сдаваясь.

— Оу-оу… ладно, ладно! Смотри, руки-то вот они!

И замер. Словно дрессировщик перед дикой кошкой, который только что понял, что немного переоценил безопасность дистанции и свой профессионализм.

Я вытаращилась на него, не веря своим глазам и ушам… Это действительно он говорил! Мне совсем не показалось! Я совершенно точно понимала его речь, а он мою! Но ведь… хищники же рычали и щёлкали? Как они могли так быстро научиться человеческой речи?!

— Как я тебя… понимаю? Почему?

Красноволосый фыркнул и криво усмехнулся, продемонстрировав один острый звериный клык.

— Рекуператор звуковых колебаний с автоматической ретрансляцией.

— Что?

После очередной отключки, мой мозг одинаково воспринял бы эту фразу и если бы вместо нее он сказал просто «бла-бла-бла».

Красноволосый снова улыбнулся и указал в мою сторону.

— Та штука, которой ты так испугалась.

Я широко раскрыла глаза, протянула дрожащие руки к своей шее и с ужасом нащупала на ней ошейник. Зацепилась за него указательными пальцами и потянула с себя. Но красноволосый поймал мои руки и отнял их от него, крепко сжав в своих, показавшихся мне обжигающе горячими.

— Нет, нет! Оставь! Поверь, сейчас шок пройдёт, и ты поймёшь, что его совсем не нужно снимать!

Я на автомате подобралась и пнула его обеими ногами в грудь. Наглый хищник со стоном повалился навзничь с дивана и закашлялся, больше даже не предпринимая попыток подняться.

— Рэ́вул, она опять за своё! — простонал он с пола брату, вернувшемуся в поле моего зрения с полным стаканом воды.

Тот, кажется, на него даже не посмотрел, зато я с вожделением уставилась на воду в стакане.

— О, ты очнулась! — Радостно сказал он. — Я тебе как раз пить принёс. Держи.

Во рту от жажды вязалась слюна, но сдаваться желанию мгновенно подскочить и тут же вырвать стакан из его здоровенной лапищи с чёрными ногтями, я не стала. Для начала нужно было убедиться в своей безопасности и прояснить пару моментов.

— Почему я вас понимаю?!

Блондин с сомнением посмотрел на брата, растянувшегося на полу, вне моего поля зрения, и, переступив через него, осторожно опустился на край дивана. Я поджала ноги, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с хищником.

— Он же сказал… из-за рекуператора звуковых колебаний с автоматической ретрансляцией.

Я насупилась. Может, я и не поняла, что это, но ведь я же не глухая!

— Да нет, я не про это… Вы же рычали и щёлкали, а теперь говорите нормальным языком! Что вы мне лапшу на уши вешаете, это же физически невозможно! На вас-то ошейников никаких нет! Почему я слышу и понимаю вас так, будто вы всегда говорили по-человечески?

— По-человечески. — Словно смакуя это слово, произнёс блондин.

— Лапшу на уши? — Весело усмехнулся красноволосый, поднимаясь из-за дивана. — Рэ́вул, что ты девушке лапшу на уши вешаешь? Дай ей уже воды! Глуцин так-то может привести к сильному обезвоживанию!

— Да, точно. Вот, держи. Пей.

Я отшатнулась от протянутого мне стакана и посмотрела на блондина исподлобья.

— Что? Боишься, что отравлено?

Я промолчала.

Он устало закатил глаза, поднёс прозрачный край к губам и шумно глотнул. Я видела, как при этом дёрнулся его кадык. Он снова протянул мне воду.

— Теперь выпьешь?

Отказываться у меня больше не было причин. И сил… Пить хотелось ну просто смертельно!

Глава 19

Красноволосый осторожно уселся на пол возле дивана и, поставив локти на мягкую обивку, упёрся кулаками в подбородок, с интересом меня разглядывая.

— Как тебя зовут?

Мягко и дружелюбно спросил он. Словно бы я была пятилеткой, а он Санта-Клаусом на ярмарке.

Вот только Санта от нетерпения бы нижнюю губу не стал прикусывать. Санту бы за такие фортели с пятилетками, осудили бы от двух до пожизненного и изолировали от общества.

Я жадно допила воду и утёрла губы тыльной стороной руки, потому что стакан был большой и сложно было не облиться, когда пьёшь с такой жадностью. Блондин услужливо протянул руку, чтобы забрать его у меня. Расставаться с возможным орудием самозащиты не хотелось… Но наверно поэтому он и настойчиво не убирал свою лапищу, пока я не сдалась.

Судя по шишке прямо над глазом красноволосого, было ясно, что я и со стаканом смогу доставить им неприятности.

Пришлось отдать.

Я тяжело вздохнула и решила представиться по форме, раз уж это можно считать полноценным контактом с внеземной цивилизацией.

— Капитан Ив Сандерс.

—