с раздражением ломая ветки, вышел другой хищник. Только в сравнении стало понятно, что именно этот был крупнее. Увидев нас, он отошёл от края высокого берега, разбежался и спрыгнул вниз. Надо сказать, куда более шумно, чем его приятель. Хотя… может просто ему не было смысла таиться?

Я поймала на себе светящийся взгляд второго пожирателя, и мне показалось, что я уловила в нём тревогу. Он быстро пересёк расстояние между нами и опустился на корточки возле первого. Так же, как красноволосый, склонил голову набок, внимательно рассматривая мою рану из-за его плеча… Ну просто удивительная синхронность движений! Тренировались они что ли… А потом вдруг замахнулся и отвесил ему громкий подзатыльник!

Тот схватился за ушибленное место и совершенно по-кошачьи зашипел на него, после чего толкнул в грудь, заставив капюшон мантии слететь и с его головы.

Оба обернулись ко мне и как-то странно посмотрели. Наверно, потому, что я глупо раззявила рот от удивления.

Они были одинаковые. Ну… почти. Второй пожиратель был блондином с выгоревшими на макушке волосами, и ещё лицо его пересекало несколько достаточно заметных резаных шрамов.

Блондин указал на меня и что-то прощёлкал языком… точнее, сказал. Красноволосый поджал губы и кивнул.

Я смотрела на них, как заворожённая.

Что это? Эволюция кошачьих… или не совсем? Как должен был выглядеть их далёкий предок? Мне бы образец их ДНК… мне бы все образцы здесь собрать, я бы озолотилась на исследованиях! Хотя кого я обманываю… Эджу́ же сказал, что ещё никому не удавалось выбраться с этой планеты.

Хищники поднялись надо мной и начали спорить, то и дело указывая на меня или кивая куда-то в сторону. Из-за их высокого роста мне пришлось достаточно сильно задрать голову. Если я была метр семьдесят, то эти двое, пожалуй, не меньше двух. Вот только что толку было на них смотреть, если я ни слова не понимала из их звериной речи. Оставалось только надеяться, что они сейчас обсуждали не то, под каким соусом меня лучше замариновать после разделки.

Глядя на их длинные клыки, я вполне верила в то, что эти хищники могли не брезговать каннибализмом… хотя, каким каннибализмом? Каннибализм — это когда едят себе подобных, а мы с ними точно были представителями совсем разных видов… классов… рас… да фиг его знает, как правильно это назвать!

Наконец, что-то решив между собой, оба замолчали. Тот, у которого были шрамы на лице, потянулся было ко мне, но красноволосый его остановил. Он указал на меня, затем на своего близнеца и изобразил пантомимой, будто что-то несёт. Затем вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

А что я должна была ему сказать? «Господа пожиратели, не могли бы вы оставить меня здесь, в покое, и просто уйти? Пожалуйста, я была бы вам очень признательна?»

Я посмотрела на свою окровавленную штанину, на хищников, на тёмные джунгли вокруг и быструю ледяную реку. Прислушалась к тревожным звукам, исходившим из дебрей, и медленно кивнула. Не уверена, что с разумными людоедами мне было безопаснее, но, вынуждена была признать — неизвестность теперь пугала куда сильнее.

Хищник со шрамами наклонился ко мне и с лёгкостью подхватил на руки. Оказавшись так близко к ярким звериным глазам, от которых всего несколько минут назад бежала прочь, как от верной смерти, я невольно затаила дыхание.

У меня быстрее забилось сердце от осознания, что прямо здесь и сейчас решается моя судьба. Этим двоим ведь ничего не стоило свернуть мне шею. Я больше не могла ничего им противопоставить. С этой минуты у меня не было и шанса на побег…

Хотя… Если вдруг сразу не убьют, то кто знает…

Хищник со шрамами вдруг наклонился к моей шее и шумно потянул носом воздух. Я зажмурилась и сжалась. Ну да… пожалуй, после долгой беготни по джунглям и долгим часам сидения в подвале я пахла совсем не лосьоном из дорогого отеля. Но он почему-то довольно улыбнулся.

А вот ворчание красноволосого за его спиной, наоборот, звучало крайне возмущённо. Интересно, что ему так не понравилось?

Глава 15

Дорога через лес на чужих руках… То есть лапах… Или всё же руках? Ощущалась куда легче и быстрее, даже несмотря на постоянную ноющую боль в ноге, головокружение и слабость. Удивительно, но, когда хищники молчали, вокруг было совершенно тихо! Ни шороха шагов по палой листве, ни хруста поломанных веток под их ногами. Может быть, всё дело было в какой-то особой мягкой резине, из которой была изготовлена подошва их обуви?

Не скажу, что мне было уютно на руках у блондина. Он же… просто глаз с меня не сводил! Я упорно делала вид, что не замечаю этого. Смотрела в сторону, отворачивалась, надеясь, что он поймёт, что это, вообще-то, неприлично так пялиться. Но для него всё будто было в порядке вещей.

Красноволосый, следовавший за нами, в какой-то момент исчез из поля моего зрения, а потом снова появился, но уже не налегке.

Я невольно всхлипнула, увидев на его плечах знакомую тушу… обезглавленное тело монстра, который вышел ко мне из леса. Обрубок шеи на месте его змеиной головы был замазан чем-то чёрным и вязким. Будто смолой. Наверно, чтобы избежать дорожки из крови, которая отмечала бы наш путь по лесу? Но зачем тогда вообще было рубить ему голову?

И, наверно ещё важнее, зачем красноволосый, собственно, тащил на себе эту инопланетную тварь? Чтобы что? Чтобы съесть?!

Поймав на себе мой взгляд, хищник подмигнул мне и хитро улыбнулся. А потом сказал что-то второму, и оба рассмеялись. Низкий урчаще-рычащий смех заставил меня покраснеть и отвернуться.

Да, да… сейчас бы только над перепуганной насмерть землянкой насмехаться! Вот ведь глупая, обеда испугалась… радоваться ж надо было, столько мяса само в руки пришло!

Да вот только где была моя гарантия, что и я для них не была точно таким же куском мяса. Что и меня не обезглавят вскоре, замазав шею какой-то чёрной смолой, чтобы всё им своей кровью не улила. А то, что я до сих пор была жива… так это проще, чем искать для меня холодильник! На ужин сегодня они себе уже свежего мясца раздобыли, со мной можно и повременить… Живьём подержать, а то и ещё разок в лес отпустить, чтобы развлечься непринуждённой охотой на не особо шуструю дичь.

Стараясь больше не смотреть ни на одного, ни на другого хищника, я задумалась — что же это за место такое, что сюда