так всемогущий эрх сможет оценить все перспективы. О которых даже не захотел бы слышать до резонанса.

ЗАЛ СОВЕТА. ПЛАНЕТА ЭРРАЙ. 09:04 ПО ИМПЕРСКОМУ ВРЕМЕНИ.

Двери Зала распахнулись — без лишнего звука, но с таким весом, словно у самой Галактики был механизм. На пороге появился Он.

Император.

Ронан Великолепный вошёл медленно. Без охраны. Без сопровождения. Их он оставил за порогом, чтобы не мешались. Его шаги глухо отдавались по каменному полу, как отсчёт какого-то древнего, забытого ритуала.

На нём не было имперской брони. Только чёрное плащевое полотно, струящееся за ним, как тень. Левый глаз — едва заметно светился синим, сигнализируя активное соединение с Асдалем.

Он был спокоен. Он был безмолвен. И он был центром всей этой вселенной.

Совет замер. Кто-то поднялся. Кто-то остался сидеть. Один из молодых даджи чуть было не заговорил — но его взгляд встретился с глазами Ронана, и слова засохли в горле.

Он прошёл по центральной оси, не оборачиваясь, не ускоряясь. Все смотрели. Все чувствовали, как меняется воздух. Как будто сама гравитация признала нового хозяина.

И когда он остановился в самом центре зала, он молча протянул руку — и меньше, чем вдох — нажал кнопкуна консоли, встроенной в его запястье.

— Активен уровень контроля: Протокол Архонт. Идентификатор: Империум Прайм.

По залу прошёл едва слышный, но ощутимый импульс. И в следующее мгновение…

ВСЕ ПАЛИ НА КОЛЕНИ

Когда он нажал на кнопку, не было вспышки. Не было грома. Была только тишина. Глубокая, как чёрная дыра. И эта тишина подчинила каждого, чьё сердце когда-либо билось под символом Империи. Без истерики. Без крика. Без возможности сопротивления. Их тела подчинились.

Каждый старейшина. Каждый посол. Каждый, у кого с рождения был имплант первичного доступа к системе управления.

Чипы, встроенные во младенчестве. Технологии, скрытые под слоями процедур, дипломатий и протоколов. Все они были завязаны на одном ядре. И это ядро — сейчас стояло перед ними.

Ронан не торопился. Он обвёл зал взглядом.

— Ах да... — тихо произнёс он, — вы, кажется, обсуждали...мою замену?

Никто не ответил. Даже те, у кого было достаточно власти, чтобы обычно не склоняться ни перед кем, — сейчас не могли поднять головы.

— Я долго позволял вам думать, что у вас есть выбор. Что Совет — это сила. Что мнение — это валюта. Но вы забыли, где на самом деле лежит контроль.

Он прошёлся взглядом по тем, кто ещё вчера был "равным", а сегодня — ниже пыли.

— Ваша власть — это вежливо одолженная иллюзия. А я устал быть вежливым.

Он щёлкнул пальцами.

На голограммах вспыхнули кадры:

—Флот "Доминус", выдвигающийся к краю нейтральных секторов.

—Ключевые командные узлы, под контролем личной гвардии.

—Штурмовые коды, уже вставленные в оборонительные системы вирассов.

—Арестные мандаты, подписанные и разосланные тайно через сеть Асдаля.

— Вы думали, что резонанс делает меня уязвимым.

Он сделал паузу.

— Но я сама неотравтимость.

Он подошёл ближе к Верусу, всё ещё опущенному на коленях. Его голос стал ледяным:

— Ты говорил: "Император не может быть выше всей системы"? Ошибаешься. Я и есть система.

Отныне любой, кто поставит под сомнение мою волю — считается изменником. Резонанс? Да.

Связь? Есть. Но пока вы шепчете — я уже вижу, как горят ваши миры.

Он сделал паузу.

— Я не собираюсь оправдываться перед страхом. Я сам — ваш страх. Вы забыли, кто породил этот порядок. Я заставлю вас вспомнить.

Первые кадры с флотом на орбите. Первые удары по одним сигнальных вышек зейнарцев.

Массированное отключение внешних порталов связи. Инициированаблокировка связи приу с внешними лабораториями.

Контроль возвращался. А с ним — утерянная вместе с резонансом уверенность. Да, он снова чувствовал под ногами трон. Галактика склоняется. Власть подчиняется. Всё под контролем.

И она… тоже будет. Рано или поздно. Хоть через кровь. Хоть через нежность. Но — будет.

В это время вирассы — те, кто всегда были осторожны в реакции — вдруг начали выдвигать дополнительные отряды ближе к границе Эррай.

Они почуяли запах перемен. И запах страха. Потому что Ронан Великолепный не пал. Он показал себя во всей красе. И резонанс самого Императора мог поднять их расу до небывалих высот. Отныне вирассы не дно империи, а тень. Тень всегда следующая за властью по пятам. Не отделимы. Осталось лишь выяснить какой род оказался настолько проворным, чтобы закольцевать Императора?.

ГЛАВА 11. ДВА ОСКОЛКА ОДНОЙ СЕТИ

В коридоре, ведущем к личным покоям Императора, не звучали шаги. Стража расступалась, будто почувствовала — он стал тяжелее. Как будто сама ткань пространства гнулась под весом его молчаливого гнева.

Двери покоев открылись без запроса. Как только он вошёл Асдаль заговорил первым:

— Регистрирую внутреннее напряжение в высших эшелонах командования. В течение последних 12 минут зафиксированы 11 шифрованных разговоров, касающихся «альтернативы».

— Пусть говорят. Пока — пусть.

Он подошёл к окну. Небо над Эррай было насыщенно-чёрным, как будто космос прижался вплотную к куполу дворца.

— Асдаль. Назови координаты всех, кто упоминал «Императора» и «нестабильность» в одном информационном кластере за последние шесть часов.

— Составлено. Карта загружена. 37 уникальных точек.

— Отметь всех, кто приближался к Академии Эррай в этот период. Я должен знать, где произошла утечка и кто вступил в сговор. Проследи исходящие вызовы того приу… Артера и зейнарца. Подключи так же парсинг любой документации или переписок, везде где упоминается слово землянка или резонанс… вместе и по отдельности..

— Выполняю. Сканирую. Анализ на 84 %.

Ронан прошёл к рабочему модулю. Одним касанием открыл защищённую панель наблюдения. Оттуда — прямая линия на Академию. На экране — лицо Келара Артера и Мей'Тарина Эра Лая, в личных апартаментах последнего.

Когда проскочила информация о его резонансе он сразу заподозрил кого-то из них. Он не сводил тяжелого взгляда с зейнарца. Заодно вспомнил, как этот хорсов огрызок, самолично явился к нему с просьбой курировать землянку.

Ронан никогда не доверял ему, презирал за хитрость, но временно терпел. В момент слабости даже стравил обе эти пешки, два инструмента, поставленных присматривать за друг другом. Чтобы ни у кого не было времени копаться в данных и узнать о его слабости.

Просчитался.

Не думал, что заклятые враги скооперируються против него, но слишком вольно приу вели себя на совете... впрочем как и зеленокожие. Император ненавидел ошибаться. А все этот резонанс. Ронан сделал два медленых вздоха и подошел к креслу.

— Сканирование завершено. Утечки данных