назад. — Я почти удивлён, что тебя это заботит.

— Меня заботит, что они её сломают быстрее, чем ты успеешь запустить свои красивые протоколы.

Ронан прищурился, образовалась пауза.

— Я уже активировал защиту. Любой контакт — будет отслежен.

— Этого мало. — Шиардан сжал кулак. — Им нужно не контактировать, а знать. Они будут копать глубже, чем ты думаешь.

— Ты плохо обо мне думаешь..., брат. — в голосе Ронана скользнула сталь. — Я предусмотрел больше, чем ты видишь из своих коридоров. Она под моим ключом. Ни один протокол а обход Асдаля не вскроется без моей крови.

— Хочешь, чтобы я спал спокойно? — язвительно бросил Шиардан. — Я не сплю. Потому что уже полтора часа я держу в дверях отряд наблюдателей от Совета. Они уже здесь.

Ронан поднял бровь.

— Ты нервничаешь, кузен. Неожиданно… трогательно.

— Ты, хорс возьми, не понимаешь. — Шиардан шагнул ближе к проекции. — Если ее сознание сломают, резонанс развалится. А ты знаешь, чем это кончится.

Ронан скрестил пальцы перед лицом.

— Поэтому я приказываю. — голос стал ледяным. — Через 24 часа ты отправишь её на Эррай. Лично. В изолированный сектор. Я возьму её под свой прямой контроль.

Внутри у Шиардана что-то оборвалось. Он выдохнул резко.

— Нет.

Ронан чуть наклонил голову.

— Нет? — тихо, почти мягко. — Ты осознаёшь, кому говоришь это слово?

— Осознаю. Но если ты сейчас заберёшь её — она не выдержит. Не после всего. Земной мозг в резонансе, ей нужно время освоиться с ним. В полевых условиях, здесь и под моим контролем. Ее мозг слишком хаотичен и только я смогу стабилизировать ее состояние. Ты не владеешь этой техникой.

— Ты учишь меня контролю, Шиардан? — в голосе Ронана зазвучала нехорошая усмешка. — Забавно. Особенно учитывая, как ты сам с нем еле справляешься. Не думай, что я не вижу, что ты уже почти сорвался.

В ответ — только тяжёлый взгляд.

— Лучше сорваться мне, чем ты сломаешь её своим "контролем". Ты хочешь сохранить её. Тогда не трогай... Пока.

Ронан молчал несколько долгих секунд. Казалось, воздух в комнате стал плотнее. Он мог бы надавить, приказать. Вмешаться прямо сейчас. Но… в глубине резонанса он почувствовал: если сейчас он заставит, Шиардан просто закроется. И тогда он потеряет реальную защиту для актива.

Император выдохнул.

— Хорошо. — холодно. — Пока. Но 24 часа — срок. Совет не даст большего люфта. Если ты не сможешь скрыть ее взаимосвязь с нами — я заберу её сам. Со всеми последствиями.

Шиардан кивнул.

— Я обеспечу. Но учти: ещё один сбой в твоей политической игре — и ей уже будет всё равно, кто её тронет первым. Она не марионетка. Её нельзя только охранять. Её нужно научить защищаться.

Ронан на миг задумался. Серебро в глазах потемнело.

— Слишком много ты стал её защищать, брат. — медленно. — Осторожно. Ты сам привяжешься.

— Я уже привязан. — жёстко. — Но я хотя бы не вру себе на этот счёт..

Уголок губ Ронана едва заметно дёрнулся.

— Канал оставляю открытым. На случай, если передумаешь. — он резко отключил проекцию.

ГЛАВА 12. АКТИВ РЕЗОНАНСА. СЕРДЦЕ ИМПЕРИИ

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ОРБИТА РЕЛАНИСА

Утро учебного дня уже началось. На носу проверка от Совета. Он рассчитывал, что у него будет больше времени на адаптацию Эльвиры. Просчитался. Не повезло.

Шиардан медленно провёл ладонью по лицу, садясь на край койки.«Ты дал мне 24 часа. Или чуть больше. Думаешь, я прогнусь? Хорсов ублюдок…». Ронан, Совет Реланиса, с двух сторон таится угроза готовая схватить добычу в любой момент.

Но сейчас эта добыча — его ответственность. Ответственность которую он не целенаправленно, но взвалил на свои плечи. Двух недель не прошло, как его импульсивный поступок повел к печальным последствиям.

Он посмотрел на коммуникатор. Время построения, через полчаса курсантов поведут старшие группы в

в блок питания , затем начнутся индивидуальные занятия.

Время текло как сквозь пальцы вода, особенно после того, как о резонансе стало известно.

Он коснулся браслета связи:

— Шеррас. Каррис. Новые указания.

Ответ последовал мгновенно:

— Слушаем. — на заднем плане был слышен шум толпы, который постепенно стал приглушенным, братья отошли в сторону.

— Добавьте в тренировки элементы стрессоустойчивости. Психологическое давление.

— Зачем? — внес свою лепту Каррис, как самый порывистый из двоих.

Шиардан потер переносицу, как бы ему не хотелось, но крохи информации необходимо было дать.

— Не сегодня завтра Совет будет проводить проверку учащихся, проверяя когнитивные искажения и эмоциональные всплески курсантов. Особенное внимание будет уделяться нашим. — им одним политические хищники не ограничатся, и включат стандартные протоколы проверок на наличие резонанса — Совет будет давить через страх.

— Поняли. — после недолгой паузы синхронно ответили они.

— Второе. В симуляторе — отработка переговоров. Допросов. Пусть сталкивается с этим заранее.

— Учтём.— он хорошо натаскал их по стратегической дипломатии, лишних вопросов не задают, и выводы делают правильные.

— И последнее… дайте ей выбор. Пусть сама решит, какие тренировки пройти дополнительно. Ей нужно ощущение контроля. Если она не почувствует, что может влиять — она сломается быстрее, чем мы её подготовим.

Пауза. Шеррас хмыкнул:

— Не просто так ты с ней носишься, Мастер. — не сказать, что этот комментарий порадовал инструктора.

Шиардан сжал челюсть.

— Это не важно. Выполняйте. — если бы не опасность нависшая над ним он бы устроил им взбучку, нарушают субординацию.

Он отключил связь и несколько секунд просто сидел, сжимая пальцы в кулак. Они начали догадываться. Но сейчас — это последнее, о чём он должен думать.

Ещё час — и за спиной его землянки выстроятся очереди из тех, кто захочет вскрыть её разум. А он — обязан её подготовить.

Он вышел из каюты, быстрым шагом направляясь по коридорам Академии. Здесь не место для эстетики. Здесь красотой считали силу.

«Доверие — слабость. Лидерство — результат страха и уважения.»

Шиардан чувствовал взгляды. Вирассы — в их глазах за последние часы появилась острая, почти голодная искра. Слухи. Император в резонансе.

Для большинства рас — тревога. Для вирассов — возможность.

Один из старших инструкторов — Кал'Тер — догнал его у тренировочного сектора.

— Коф Шордан. Ты готов ввести её в боевую программу? — ясно, его прощупывать уже начали, оперативно, на верху не в песочнице играют.

Шиардан прищурился:

— Готов. Уже ввёл. — личная неприязнь вираса сквозила сквозь поры, еще бы...смесок явился на его территорию и смеет самовольно занимать тренировочные поля, не спрашивая его разрешения.

Кал'Тер скрестил руки.

— Ты