было, я уверенно вышла из опочивальни, надеясь найти того, кто здесь был главным. И в том, что это был сам Мороз-княже, я весьма сомневалась. Хотя…

Едва я перешагнула порог, как сразу же почувствовала, что в остальной части дома было весьма холоднее. Значит, это ради меня кто-то так постарался, натопив пожарче печь да поплотнее прикрыв дверь. И за это я тоже обязана была сказать спасибо от чистого сердца.

Дом, в котором я сейчас находилась, оказался больше, чем я ожидала, потому как я долго блуждала среди нескольких комнат, обнаружила дверь, ведущую в отхожее место, а после отыскала и кухню, то есть, поварню. Но из людей на глаза мне никто так и не попался. Зато в трапезной, а здесь имелась и такая, я обнаружила на столе ещё парящий завтрак, состоящий из блинов и свежего парного молока. На блюдечке рядом стояло земляничное варенье и небольшой коробочек со сливочным желтоватым маслом.

Слюна едва не потекла по подбородку, так мне хотелось есть. И всё же засомневалась я, что для меня это. А вдруг человек, приготовивший сие кушанье, для себя старался? Ишь, какая нашлась!

И всё же я не сдержалась. Протянула руку, ухватила один блинок, макнула его в варенье и только потянула его ко рту, как тут же услышала невесть откуда доносящийся голос, отбивший у меня разом весь аппетит:

- Ага! Попалась, воровка!

И тут уже я испугалась не на шутку.

Глава 19

 Он появился, будто из ниоткуда, и я уж только после сообразила, что выскочило это чудо-юдо из-за печки. Вроде на кота похож, да ростом в половину человека, к тому же на задних лапах держался слишком уверенно. Чёрная густая шерсть покрывала всё его тело и морду, и хвост имелся – пушистый, ухоженный, словно шампунем он его мыл. Зелёные глаза-блюдца сверкали непримиримым блеском, а острые и белые, как у всех кошек, зубки виднелись в открытой пасти, растянутой явно не в дружелюбной улыбке.

При взгляде на это существо первый страх прошёл, и я уже с любопытством разглядывала его, так же, как и оно меня. Удивляться не было особого смысла, ведь я попала в тот мир, где ещё были живы предания и люди покланялись богам. Значит, и нечисть у них имелась. Даже в хозяйстве…

- Ух ты, какая киса… - попыталась я наладить с ним первый контакт, правда, неудачно.

- Я тебе сейчас покажу «кису»! – не на шутку обиделся этот котяра, замахав в воздухе внушительных размеров мягкой лапкой, сжатой в кулак.

Угрожать-то он угрожал, но в ход пускать не решался. И тогда я продолжила.

- Ой, прости, пожалуйста. Я думала, ты просто говорящий кот…

- Думала она! – передразнил он меня писклявым голосом. – Да где это видано, чтобы домовых кошаками блохастыми называли?!

Я молчала, не зная, что и ответить. Кажется, я только усугубляла положение, произнося слово за словом, откровенно нарываясь тем самым на грубость. Но в тот момент дверь за спиной скрипнула, моментально впуская в избу ледяной холод.

- Хозяин! – тут же воспользовавшись ситуаций, жалобно замяукал домовой. – Говорил тебе, «найдёнка» твоя, обворует, объест, всё из дома вытащит… Зря, зря её притащил… Как жить-то теперь? Как по ночам спать?

Я же резко обернулась, чтобы увидеть того, к кому он обращался. И едва не разучилась дышать, увидев его – моего вчерашнего спасителя, того самого, который, напротив, убить меня был должен.

И, признаться, при свете дня выглядел он нисколько не хуже. Высокий, ладный, в одной рубахе, мокрой от пота, а от самого жар идёт. И глаза такие синие-синие, что речка в погожий день, в которой солнце отражается – заглядеться можно! И сверкает так же, и искрится! А на губах после слов вредного домового, словно рыбка, плескалась едва сдерживаемая улыбка. Видать, не хотел он его заранее расстраивать и показывать своё недоверие запечному «питомцу», или как они у них тут назывались…

- Что же ты, Ероха, нашу гостью перепугал так, что она даже позавтракать позабыла? – чуть насмешливо спросил он, проходя вглубь трапезной и наблюдая за реакцией домового.

- Дык, я тебе же блинчиков припас! Молочка свежего коровьего… А она… Она… - Ероха запричитал так смешно и жалостливо, что мне и самой захотелось рассмеяться. Но я благоразумно удержалась, закусив губу.

- Она человек, ей пища нужна, - терпеливо продолжил хозяин дома. – К тому же, я уже наелся вдоволь. А это нашей гостье нарочно оставил. Подкрепиться, так сказать…

На Ероху-домового больно было смотреть. Его как будто предали, нож в сердце воткнув. Мне даже жалко его стало: он для хозяина старался, а тут я со своими потребностями. Но хозяин был непреклонен, и тому пришлось сдаться. Значит, настала и моя очередь словечко молвить.

- Мне правда очень неудобно, что так получилось, - обратилась я к домовому, положа руку на сердце. – Знаю, что виновата, да есть так сильно хотела, что не удержалась. Да и спросить было не у кого…

Тот не ответил, всё ещё дуясь, а мужчина вдруг обратился ко мне.

- Ты не стесняйся, девица, присаживайся к столу, да поешь как следует. Не обращай внимания на Ероху – он обидчивый, но отходчивый. К обеду с ними пройдётся.

Домовой на эти слова только фыркнул и исчез за печкой, которую, наверное, по праву считал своей. Но так было лучше, хотя я откровенно засмущалась, оставшись с мужчиной наедине. Однако к завтраку всё равно приступила, потому как мой живот начал выдавать такие голодные трели, что и соловей бы позавидовал.

- Как звать-то тебя? – спросил хозяин, усевшись рядом и всё время наблюдая за мной. Сначала это немного смущало, а после стало всё равно – есть хотелось сильнее, чем выглядеть достойно в чьих-то глазах. Даже в таких глазах…

- Дарьей кличут, - ответила я на здешний манер, запив очередной блинчик вкусным жирным молоком, которое отродясь в городе не пробовала. – А как мне к тебе, князь, обращаться?..

Мужчина усмехнулся в очередной раз.

- Какой же из меня князь? – ответил он, меря меня внимательным взглядом. – Не за того ты меня вчера приняла. Я человек простой, живу здесь в лесу отшельником, но