это простая невнимательность, – сказал я. – Что с ней случилось?

Она сидела с неестественно прямой спиной.

– Пропала одиннадцать лет назад. Ушла утром на работу и не вернулась.

– Вы обращались в полицию?

– А вы бы что сделали, когда пропал ваш близкий человек?

– Что вам ответили?

– Ничего. Приняли заявление и через год закрыли дело, признав ее без вести пропавшей.

– И ты больше не видела мать?

– Нет.

– А отец? Ты видела когда-нибудь отца?

– Почему вы интересуетесь моей семьей?

– Хочу узнать тебя.

– Нет. Вы что-то хотите понять, но не спрашиваете прямо.

Откровенность девушки вызвала улыбку.

– А если я хочу узнать тебя поближе?..

Александра шумно выдохнуло, сдернула салфетку с коленей, порывисто бросив ее на стол, и встала:

– Я себя не так хорошо чувствую, тер Легарт, чтобы поддерживать светскую беседу, – произнесла она сухо, но за ее словами скрывалось куда больше. – Я не верю вот в такие резкие смены настроения людей… драконов. Ваше наигранное дружелюбие… – девушка сдерживала себя. – Я не понимаю зачем.

– Чем же оно плохо?

– Оно никому не нужно. Ни вам, ни мне, – Александра перевела дыхание, проморгалась, поймала равновесие, взявшись за спинку стула. – Я хочу прилечь, – сказала она, не глядя мне в глаза, делая шаг и начиная оседать.

Тело отреагировало само. Дракон не дал девушке упасть. На мгновение я потерял контроль над ним и вернул, когда одной рукой придерживал затылок Александры, а второй – перехватил ее под талию, припав на колени.

Первое прикосновение все расставило по местам. Волнение, беспокойство, неконтролируемые порывы и желания. Я не находил объяснения собственному поведению, а дракон узнал свою пару и всячески подталкивал меня к ней.

– Тальера?.. Не может быть, – вырвалось ошарашенным рычанием.

– Отпустите, – Александра пыталась встать. – Все хорошо. Такое со мной бывает.

– Бывает, – повторил я, пристально вглядываясь в ее лицо.

Бывает, когда кровь аркона пытается взять верх над человеческой.

Глава 11. Александра

– Вы меня слышите? – спросила я непослушными губами, вглядываясь в янтарные глаза.

Казалось, что сейчас на меня смотрит не человек – дракон. Как это было при первой и единственной встрече с ящером. И как это было во сне…

– Я тебя слышу, – ответил он, продолжая держать меня на руках.

Поза была комфортной, даже удобной, но я не могла подняться на ноги самостоятельно, чувствуя себя совершенно беспомощно.

– Отпустите меня, – сказала я, оставаясь неподвижной. Чтобы встать, мне нужна была опора или пришлось бы обхватить дракона за шею. Что казалось чем-то… жутко неправильным и пугающим.

– Да, – согласился он.

Возможно, мне послышалось, но я отметила растерянность в голосе.

Тер с легкостью поднялся с колен со мной на руках и только после позволил принять вертикальное положение.

Я отступила, увеличивая расстояние между нами. Мне не нравились те странные ощущения, что будоражила близость дракона.

– Приятного аппетита, – произнесла я, наконец покидая столовую.

Он не последовал за мной и не попытался остановить. Наверное, женщины так не ведут себя с тером Легартом. Только они не связаны с ним договором, забирающим частичку твоей души. Но сейчас меня пугало другое. Он заинтересовался семьей. И я не понимала почему. Причиной могла быть только Женя. После неудачи тер захотел подстраховаться – единственное, что шло мне в голову.

Вернувшись в спальню, я сразу набрала сестре. Гудки закончились стандартной просьбой оставить голосовое сообщение.

– Позвони мне, как освободишься, – надиктовала и набрала номер деда.

Он ответил почти сразу, произнеся вместо приветствия:

– А я все ждал, когда позвонишь старику. Как ты?

– Все хорошо, дедуль, – ответила я, едва сдерживая слезы. – Я соскучилась.

– И я по тебе скучаю.

– Как дела? Как хозяйство?

– Да что ему будет? Мы справляемся.

Я не знала, как сказать о том, чтобы Женя была внимательнее, и не вызвать тревогу.

– Дед, присмотри за Женькой.

– Натворила что? – спросил он взволнованно.

– Надеюсь, что нет. Я боюсь, что и ею заинтересуются. Пусть ни на что не соглашается. Даже если будут угрожать. Хорошо? Пока я тут, она в безопасности.

В относительной безопасности…

Если будет нужно, я не побоюсь выдвинуть дракону условия.

– Ох, дай я присяду, – выдохнул дед.

– Присядь. И не волнуйся.

– Да как же тут не волноваться?! Как не волноваться?..

– Дед, ну-ка хватит. Все будет хорошо, если Женя будет вести себя разумно.

– Разумно, – хмыкнул он. – Ей бы пяток годков прибавить для разума. Сколько же бед с вами, женщины.

– Дед, – я подошла к окну и заговорила вполголоса, – кто был моим отцом? Ты мне никогда о нем не рассказывал.

– Так твоя мать никогда не рассказывала.

– Вообще ничего?

– Говорила, что работали вместе.

– И больше ничего?

– Нет. Он всегда был запретной темой. Спроси – и сразу щетинилась.  Я узнал, что дедом-то стал, только когда она вас ко мне привезла. Мы с ней в ссоре были почти десять лет.

– А почему?

– Зачем ты ворошишь былое?

– Интересно стало. Я сколько ни спрашивала, мама отвечала, что отец был не лучшим человеком. Сама я его не помню, а Женька тем более.

– Значит, так оно и было, раз она с двумя малышками сбежала в глухое селение. Не забивай голову, Саш. Посмотри вокруг, сколько таких семей, где мать тянет на себе все, а отец протирает штаны в забегаловке. Нужен он тебе такой? Или Женьке? Брось. Только разочаруешься.

– Так и сделаю, – ответила я, точно зная, что не оставлю этот вопрос нерешенным.

– А ты как себя чувствуешь? – спросил дед. – Голос… уставший.

– Дедуль, мне пора, – сказала я и впервые за долгое время не соврала. В дверь постучали.

– Береги себя.

– И ты, – я сбросила вызов. – Войдите, – пригласила.

– Это я, – Эма приветливо улыбалась, толкая перед собой невысокую тележку. – Тер распорядился принести вам обед.

– Тер очень заботлив, – ответила я вежливо, откладывая телефон и присаживаясь в кресло. Упоминание о драконе отозвалось волной жара в теле.

– Приятного аппетита, – произнесла девушка. – Он очень настойчиво просил проследить за тем, чтобы вы поели.

– Я поем, – пообещала я. – Нужно есть прямо сейчас? – уточнила я, все больше злясь на дракона.

– Нет-нет. Я хотела спросить, когда можно начать собирать ваши вещи.

– Зачем?

В этот момент мне казалось, что сильнее злиться на дракона я уже не смогу.

– Тер Легарт распорядился перенести ваши вещи на второй этаж. В большую по площади спальню.

– Но мне хватает и этой. Я не понимаю!

– Это распоряжение тера. Я не вправе его обсуждать, – Эма продолжала улыбаться.

Мне стало неловко перед ней. Вряд ли дракон спрашивал мнения у горничной или что-то ей объяснял.

– Ну раз комната больше, – произнесла