медик уже готовился к очередной рутинной и, казалось бы, ну очень скучной процедуре извлечения нейросети — на этих работах однотипность была почти священным ритуалом. Да, иногда попадались редкие крупные трофеи, но на них обычно делали стойку настоящих охотников за пригоршнями кредитов. Финансовая составляющая этой работы всегда зависела именно от таких «больших шишек», и именно это немного поднимает настроение медиков после многочасового монотонного вмешательства.

Пальцы плавно скользили по панели управления, вводя необходимые параметры для извлечения, словно каллиграф — тут бы не пропустить ни единой невидимой ошибки. Настройки медицинской капсулы для извлечения нейросетей адаптировались под любое состояние тела — от свеженайденного до старого попавшего в бетон мозгового фейса…

— Всё будет работать без сбоев, — пробормотал медик себе под нос с самодовольной уверенностью, — нейросети для нас — не просто цифры, а валюта. Максимум — вот наш девиз.

В этот момент, словно взломщик на оглушающей тишине, пробудился некромант — мастер теней, колдун затерянных миров и невиданной магии. Его уникальная способность — превращение в скелет — давала ему банальное, но идеальное прикрытие, чтобы пройти почти незамеченным внутрь. Он не был обычным наблюдателем — он был хозяином ситуации. Потихоньку, незаметно и хладнокровно — через нейросеть генерала — он начал тихо и выверенно переписывать правила игры, словно программист, подкрадывающийся к серверу в глубокой ночи.

Пока Сорен, Лира и Дек, поглощённые своей работой, не подозревали, что их мир начинает трещать по швам. Им предстояла не просто борьба за материальные ресурсы — им грозила настоящая битва за души и судьбы, скрытая в тенях корабельного пространства. Тьма уже нависла над флотом мусорщиков…

* * *

Когда чужие корабли впервые появились у планеты, я перебирал в голове десятки вариантов захвата — от классического натиска лоб в лоб, бравого абордажа до чего-то хитроумного и изощренного. Но ломиться лоб в лоб? Ну да, маги магами, но они уж явно не профи — абордажники с автоматическим оружием и глазами орла на затылке. Побеждать толпой с дубинами — не вариант. Магия творит чудеса, но не все вопросы решаются взмахом палочки. Поэтому я избрал самый примитивный — и вместе с тем гениальный — способ пробраться на борт.

Что по-настоящему ценят, лелеют и ценят мусорщики, пираты и прочие аферисты? Вы не поверите, но ответ прост — нейросети топ-чиновников и капитанов, содержащие полную информацию о планах, ресурсах и побочных операциях. А моя уникальная способность некроманта, превратиться в труп или скелет — маскировка дополнила завершающий штрих, нужный представлению. Так и случилось — меня «обнаружили», аккуратно упаковали и привезли на флагман небольшой, но довольно наглой флотилии…

От скелета к медику прошла невидимая рябь энергии и он замер, всего на секунду. Сердце человека перестало биться или скорее, сбилось с ритма, так бы решил сторонний наблюдатель. Но затем оно стало биться так же стабильно и сильно, как и прежде, вот только медик уже не был человеком. Он стал зомби с нейросетью, у которого был хозяин…

Через нейросеть к моему разуму потек поток сведений — вся информация об этом корабле и их организации. Это оказалась смешанная организация, состоящая из пиратов, преступников и бывших военных. Благодаря связи последних, они частенько сотрудничали с армией, собирая крохи с барского стола. Так же обстояло дело и с этой планетой, за ее координаты и организацию коридора для вывоза «добра», военные получали свой процент от добычи, который они взимали с огромным аппетитом.

А этот внушительный линкор и остальные корабли они смогли собрать из того, что нашли здесь. Меня такой расклад разозлил похлеще реактора, то что хотел использовать я, вычистили как на базаре и использовали эти твари. Тем более все это принадлежало моей стране. Ни время для сантиментов, кольцо на моем пальце никого не заинтересовало, но его пространство содержало все необходимое для захвата корабля. Но все можно сделать хитрее и проще.

— Док, вызови капитана, сообщи, что полученные данные представляют огромную ценность, — приказал я по нейросети, все также лежа в медицинской капсуле в образе скелета. Я могу захватить корабль, одним движением, нужно только соблюдать осторожность и следовать плану.

Док, поспешил выполнить приказ. Через несколько минут в медотсек вошёл Сорен — командир небольшой флотилии — с лицом, на котором читалась смесь удовлетворения от удачно сделанной сделки и лёгкой усталости человека, который слишком долго просидел на посту.

— Что с нейросетью генерала? — спросил он, подошедший к моей капсуле.

Я почувствовал, как энергия внутри меня начала концентрироваться, переплетаясь с нейросетью генерала, словно два разноцветных потока сознания соединялись в единое мощное течение, усиливая мои способности. Я почувствовал, как расширяются горизонты, как могу проникнуть в глубины систем.

В этот момент я активировал свои силы, — капитан небольшой флотилии остолбенел на мгновение, став моим послушным подчиненным. Через его нейросеть я получил доступ к системам корабля, переназначив себя главным.

Системы корабля мгновенно переключились на моё управление — я, словно дирижёр, управлял каждым электронным потоком. А медик и капитан, превратившись в зомби, стали помогать мне подавить любые будущие попытки сопротивления.

— Начинается новая эра, — подумал я, ощущая, как власть над кораблём и его ресурсами становится реальностью. — Теперь я смогу вернуть всё, что было украдено у моей страны, и не только…

Поскольку главный искин корабля находится под моим контролем и некому объявить тревогу и сорвать мой план, теперь можно и не прятаться, маска не нужна. Я медленно вернул свой человеческий облик.

За огромным стеклом медотсека планета ласково мерцала в багровых лучах заката, словно далекий фонарь под занавесом вечера. Её мягкий багрянец плавно переливался, отбрасывая длинные тени на кратеры и скалистые хребты, а за горизонтом раскрывалась бескрайняя чернота космоса — бездонная и непредсказуемая. Там, среди звездной пустоты, таились не только опасности, но и бесконечные возможности для нового этапа моей жизни. Возможности, которые я намеревался использовать без остатка.

Я глубоко вдохнул прохладный, почти осязаемый воздух свободы, который казался тогда чуть ли не напитком для иссохшей души. Каждая клеточка моего тела словно оживала, впитывая эту новую, и в то же время давно знакомую власть. Странно осознавать, что я так сильно скучал по космическому простору и тем чувствам — но просто не успевал позволить себе их ощутить, загруженный рутиной и бесконечными битвами. Сейчас же, стоя на пороге новой главы, всё казалось предельно ясным и настоящим.

Я вместе с капитаном и медиком свернул с длинного коридора и направился