Вернувшись на старое поле боя с новыми силами, я уже дважды командовал успешным сражением. Хотя, если честно, особо гордиться тут нечем. Во-первых, мне противостоит не закалённый в боях военный контингент, а скорее собранное по остаточному принципу смешанное отребье — такие себе космические «любители», которым до настоящего профессионального боя, далеко, хоть и они могут удивить.

Во-вторых, мы наносим удар в спину, словно «свои». Возможность использовать погибших, как живых, только сменивших сторону — это не просто тактический козырь, а настоящая роковая карта в нашей колоде. Искины тут совершенно бессильны: они не умеют распознавать таких «переключённых» бойцов, а нейросети просто не успевают зафиксировать смерть. Для всех систем обнаружения у человека просто сбился сердечный ритм и он остановился на мгновение — ну, вы знаете, как это бывает в обычной жизни, когда сердце «пропускает удар». Для нейросетей и искинов это не повод бить тревогу. Так что пока мы остаёмся в тени, а враг — на свету, но это положение не продлится вечно.

Плюс ко всему, я обнаружил один важный недостаток в использовании магии в космосе. Здесь она работает несколько иначе — всё упирается в энергию. Восполнить её можно только сражением. На планете магия смерти существует в гармоничной экосистеме, взаимодействуя со всеми стихиями и постоянно восстанавливаясь. В космосе же она изолирована и ограничена, словно батарейка, которая не подзаряжается без внешнего источника. Поэтому магию можно применять только точечно и на небольших дистанциях. К тому же малая пирамида смерти, что находится в Адариловом, служит неприкосновенным запасом некроэнергии — своего рода энергетическим банком. Так что как маг в космосе я заметно ослаблен, и приходится восполнять силу не только магией, но и хитростью, стратегией и холодным расчётом.

Мы захватили пиратский флот и станцию. Но приятного в этом мало. С тех пор, как мы телепортировались на мёртвую планету, словно свернули на определённую ветку развития событий, и теперь нам приходится следовать ей, как по рельсам. Казалось бы, у нас есть свобода выбора, но это всего лишь иллюзия — мы действуем так, а не иначе, потому что альтернативы ещё хуже. И в итоге это привело нас на пиратскую станцию, которая находится под прицелом военной базы — вопрос времени, когда сменится её хозяин.

У нас буквально гонка с временем. Скоро предстоит ещё один рывок по нашей ветке событий, и нам нужно осознать, куда именно нас гонит судьба. В общем, пока мы играем в эту опасную игру, где каждая карта может стать последней, а каждый шаг — ловушкой. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Или, в нашем случае, не захватывает пиратские станции и не переписывает правила игры в космосе…

А пока мне и Персефоне предстоит обработать всю ту кучу информации, что мы выудили с пиратской станции — чтобы понять, куда нам двигаться дальше и как не наступить на очередные грабли…

— Персефона, — говорю я, — объяви всем, что приказы остаются прежними. Поиск запчастей, установка магам нейросетей, закачка баз данных и тренировка людей. Игрис, Милан, Лия и остальные уже в курсе, но на всякий случай продублируй. Сейчас расслабляться — это как прыгать с парашютом и забывать открыть купол…

Глава 10

Военная станция — Верфь

Особое внимание — нашему инженеру Лии. Честно говоря, корабли, на которых летают эти пираты, — это нечто из разряда «только бы не развалились в космосе». Нам жизненно необходимы хорошие, надёжные машины, а не эти шаткие корыта. Неизвестно, что может отказать в самый неподходящий момент — и тогда мы окажемся в точке невозврата.

Так что Лия должна получить всю возможную поддержку в поисках запчастей и комплектующих. Пираты разграбили целую планету, и там должно быть всё — от самых редких кристаллов до деталей, которые мы даже не ожидали найти. Главное — не забывать, что среди этого хаоса и бардака спрятаны настоящие сокровища для нашего дела.

Пока Персефона раздаёт приказы, я мысленно прокручиваю все варианты развития событий. Время не ждёт, а мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Ведь в космосе, как и в жизни, главное — не просто выжить, а остаться на плаву и продолжать играть по своим правилам. И пока у нас есть шанс, мы должны использовать его по максимуму.

После захвата пиратского логова, мы узнали о тесном сотрудничестве военной и пиратской космических станций в системе Аргус-9. Краткая выжимка информации такова.

В системе Аргус-9, расположенной на окраине исследованного космоса, функционируют две ключевые станции — военная станция «Арес» и пиратская станция «Черная Тень». Несмотря на противоположные цели и методы, их сотрудничество стало важным элементом баланса сил в регионе.

Военная станция «Арес» — крупный форпост вражеской Федерации, оснащённый современными системами ПВО, мощными лазерными орудиями и комплексом спутникового наблюдения. Второстепенная задача станции — охрана торговых маршрутов и предотвращение пиратских налётов на мирные корабли. Главная же задача — ремонт и обслуживание военных кораблей. На военной станции находится военная верфь. Раньше в этой части вселенной велись активные бои и верфь была максимально загружена.

Но с тех пор, как я уничтожил планету, зона боевых действий сместилась, а верфь оказалась практически в тылу. Поэтому пираты и военные наладили тесное сотрудничество: с военных координаты и безопасный коридор до планеты, с пиратов рабочая сила и все риски раскопок. Далее на верфи уже собирают, то что можно продать или наоборот разобрать и продать запчасти. Целая планета всего — очень выгодный бизнес. Командование станции строго придерживается дисциплины и поддерживает тесные связи с центральным командованием Федерации.

Пиратская станция «Черная Тень» — скрытная и мобильная база пиратов, расположенная в орбитальном поясе астероидов Аргус-9. Станция использует маскировку и хитроумные системы радиоэлектронной борьбы, что позволяет ей избегать обнаружения. Пираты занимаются рейдерством, контрабандой и сбором разведданных, контролируя часть нелегальных маршрутов системы.

Несмотря на казалось бы явное противостояние, обе станции нашли точки соприкосновения, такие как: обмен разведданными, совместные операции, полулегализация деятельности. Пираты «Черной Тени» предоставляют «Аресу» информацию о перемещениях вражеских наёмников и корпораций, которые угрожают безопасности системы. Взамен военные обеспечивают пиратам доступ к ремонтным и техническим ресурсам станции «Арес» под видом официальных контрактов.

При возникновении общей угрозы — например, крупного рейда вражеских фракций — станции координируют действия. Пираты обеспечивают скрытное проникновение и диверсии, военные — огневую поддержку и прикрытие. Некоторые операции пиратов, связанные с контрабандой гуманитарной помощи и медицинских препаратов, получают косвенную