— Принято, — отозвалась она. Через несколько минут на экран вышел доклад.

— Генерал, ваши догадки подтвердились. Планету время от времени посещают люди. Им не удается получить доступ к основным ресурсам искинов, поэтому они банально гребут все, что имеют ценность — от крупного оборудования до мелких использованных вторичных нейросетей.

— Если, они такие неприхотливые, то это должно быть банальные «мусорщики». Эти ребята как космические шиншиллы — роются в останках и боевых мусорах, находят благодатные поля для обогащения. И места сражений для них, все равно что золотая жила. Военные в тихую частенько продают кланам мусорщиков координаты таких сражений за за процент с добычи. А тут целая планета полна всякого добра и трофеев. Они должны были разбогатеть, как в сказке про золотоискателей.

Для официальных властей планета либо не представляет ценности, либо они не могут ей заняться, поскольку идет война, а вот одинокий корабль мусорщиков может по тихому проскользнуть и творить свои воровские дела, — озвучил я свою версию. — Есть какие-либо закономерности в посещении планеты? Можно предположить когда будет следующий визит, если он состоится?

— Сбор и анализ данных продолжается, — ответила Персефона. — Я как только получу результаты — отправлю вам отчет на нейросеть.

— Хорошо, — а я задумался. — Кто все же посещает мертвую планету и грабит ее. Вариантов может быть множество. Хотя есть несколько наиболее очевидные. Обычный клан мусорщиков — находят и подбирают весь мусор космоса, что имеет хоть какую-то ценность. Далее, это возможно пираты — эти ребята не брезгуют любым прибыльным делом. А мертвая планета была полна «сокровищ» любого уровня. Ну или третий вариант — отставные военные.

Это самый плохой вариант — эти люди бывшие солдаты и обучены воевать, также часто имеют списанную надежную боевую технику. Могут иметь связи в военных кругах, часто могут на них подпольно работать и получать нужную информацию. Причем вероятнее всего, что все эти люди вражеской стороны, вряд-ли у темных сил моей Родины есть время для игр, когда все горит. В таком случае все три варианта опасны. Даже, если раньше они были слабы, то найдя такую добычу должны откормиться на военных трофеях и стать опасными.

Я продолжал размышлять о возможных угрозах, которые могли поджидать нас на этой мертвой планете. Мы были в уязвимом положении, и с каждым днем становилось все яснее, что нам нужно было действовать быстро и решительно. Мы не могли позволить себе расслабиться, пока оставались в таком неопределенном состоянии.

— Персефона, — сказал я, — подготовь разведывательные группы дронов. Нам нужно выяснить, кто именно посещает эту планету и каковы их намерения. Я хочу, чтобы они были осторожны, но при этом собрали как можно больше информации.

— Принято, — ответила она. — Я сформирую команды и подготовлю их к вылету.

Пока Персефона занималась подготовкой, я собрал своих ближайших соратников, чтобы обсудить стратегию. Молния, Северус и несколько других магов и инженеров собрались в нашем временном штабе.

— Нам нужно прояснить ситуацию, — начал я, стараясь скрыть предполагаемые проблемы. — Есть вероятность, что на планете уже обосновались мусорщики, а может, и пираты, или, не дай бог, солдаты врага. Если это так — мы должны быть готовы ко всему, к любой неожиданности.

В помещении повисла на мгновение тишина — каждый понимал, что это не просто слова, а реальная угроза. Несколько секунд — и Молния, как всегда проницательная и рациональная, предложила взвешенное решение:

— Мы можем использовать дроидов для разведки, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Они меньше привлекут внимание, способны видеть и слышать больше, чем человек. И главное — не поставят под угрозу наших людей, они еще не готовы к «космическим реалиям».

Я кивнул, прокручивая в голове все возможные варианты.

— Отличная идея, — согласился я, — но главное — не встревожить «наших друзей» слишком заметными изменениями в ландшафте и не выдавать себя лишними огнями, лишним шумом. Безопасность — превыше всего.

Все участники собрания молча кивнули, понимая насколько тонкой была грань между успехом и провалом. Каждая мелочь, каждый шаг имели значение. Мы не могли позволить себе срыв операции, потому что на кону стояло больше, чем просто стратегический успех — стояла надежда. Мы должны были подготовиться ко всему, даже к худшему сценарию.

Глава 7

Мусорщики

В этот момент связи с Персефоной восстановились, и она объявила о возвращении с докладом:

— Генерал, — начала она своим любимым ровным голосом, — я собрала и проанализировала данные о недавних посещениях планеты. Каждые три месяца здесь фиксируются сигналы от чужих кораблей. Они не задерживаются долго, но уносят с собой ценности — техника, запчасти, источники питания. Следующая высадка ожидается через три дня. Я глубоко вздохнул и позволил себе улыбнуться — пусть и с оттенком напряжения.

— Значит, у нас есть небольшое окно, чтобы действовать, — сказал я, обдумывая, как использовать эту информацию. — Нам нужно подготовить ловушку. Если они приходят регулярно, мы можем установить засаду. Персефона, попробуй проанализировать данные их «работы», чтобы понять на каком участке возможно приземление их ботов. В общем, найди нам их слабое место. которое мы сможем использовать для ловушки. Если эти гости работают по расписанию, это облегчит нам работу. Мы воспользуемся этим для проникновения и захвата их корабля или кораблей.

Молния взглянула на меня с легкой тревогой:

— Это рискованно. Если они сильнее, чем мы подозреваем, то это может стать нашей последней ошибкой.

— Понимаю, — ответил я спокойно, но твердо. — Но если мы не будем действовать, то рискуем потерять шанс добыть корабль. Вероятность того, что мы сможем добыть запчасти здесь, с каждым днем стремятся к нулю, а то и к отрицательной бесконечности. Вероятно, все крупные находки и детали кораблей уже вывезены отсюда и остались только горы нейросетей и никому не нужный мусор.

Возможно они и не прилетят за такой мелкой и грязной добычей. Но мы должны быть готовы. Нам нужно взять инициативу в свои руки. Или мы просто вернемся домой и я не смогу помочь своей стране. Останется надежда только на «Ковчег» и Шестую.

Молния кивнула — я видел в ее глазах не только согласие, но и понимание того, какой груз ответственности лежит на моих плечах. Она знала, как сильно я хочу помочь стране, что меня взрастила. И не возражала,