просто девушка видела, как пушки «Ковчега» разнесли архимагистра эльфов и не хотела для меня такой судьбы. Большие калибры космических кораблей кого угодно могут напугать, учитывая где мы находимся — сама планета является доказательством огромной опасности военных кораблей.

— Не переживай, я не буду излишне рисковать, — сказал я, осторожно приобнимая жену.

После обсуждения мы сразу же приступили к подготовке. Я распределил задачи: Северус и Молния — отвечают за подготовку и настройку дроидов, дронов для разведки, задача которых — собирать информацию и оставаться незамеченными. А я взял на себя организацию засады и координацию действий по использованию старых кораблей и прочих находок в качестве приманки, стараясь определить приоритетную цель.

Дни пролетали как часы. Мы работали не покладая рук, собирая все, что могли, чтобы подготовить нашу ловушку. Каждый день мы укрепляли наши позиции, и с каждым шагом я чувствовал, что мы становимся все более готовыми к возможной встрече с врагом. Я подготовил несколько планов и мест предполагаемого приземления мусорщиков.

Вскоре пришел день, когда мы должны были ждать следующего визита. Я стоял на импровизированном мостике Адарилового, глядя на звезды, и думал о том, что ждет нас впереди. Сердце билось в такт гонке дней и ночей — осознание, что мы на пороге перемен, важного момента не только для нас, но и для судьбы Родины.

— Персефона, — спокойно сказал я, — будь наготове. Если что-то пойдет не так, мы должны быть готовы к быстрой эвакуации. Как некромант, я силён в рукопашных и тактических действиях на земле, но против совершенно других масштабов — космических кораблей — даже магия может оказаться бесполезной.

Их высота, дальность и мощность орудий играют против нас, даже самые искусные маги не всесильны. Так что портал Малой пирамиды смерти был готов вернуть нас на магическую планету. Правда, после этого, вероятно, о помощи Родине пришлось бы забыть.

— Поняла, генерал, — ответила Персефона строго и уверенно. — Все системы готовы к немедленному реагированию.

Вскоре над горизонтом появились первые силуэты — несколько кораблей, медленно приближающихся к нашей позиции. Я почувствовал, как привычный норадреналин ударил в кровь, отчётливо подразумевая: этот момент — наша проверка на прочность.

— Все на позиции! — прокричал я, оглушая тишину базы командой. — Никому не светиться! Будьте готовы действовать! Но только по приказу!

Корабли медленно приближались, и я видел, как их силуэты становились все более четкими. Я знал, что мы не можем упустить этот шанс. Это была наша возможность вернуть контроль и свободу действий.

Сигнал тревоги раздался, и я почувствовал, как волнение охватывает мою команду. Мы были готовы к бою, но в то же время надеялись на лучшее. Это была игра на выживание, и в ней не было места для ошибок.

— Вперед! — воскликнул я мысленно и начал действовать.

* * *

Корабли мусорщиков медленным, но уверенным шагом скользили сквозь рассеянные облака газовой атмосферы, словно громады из стали и электроники, гармонично слившиеся с окружающим миром. Призрачные отблески солнечных лучей играли на их массивных корпусах, которые выглядели изящно и в то же время угрожающе — не иначе как стая хищников, уверенных в собственной силе и наглости. Их антенны и сенсорные башни вздымались вверх, как отростки разумной жизни.

Командир Сорен стоял у панели управления, напряжение внутри него сковывало каждую мышцу, однако глаза светились предвкушением добычи — смесь адреналина

— Сканирование планеты начато, — произнесла Лира, его первая помощница, с уверенным тоном. — Все системы работают в норме. На экранах по прежнему никаких угроз.

— Отлично, — ответил Сорен, расслабляясь немного. — Дек, что у нас с ресурсами?

Механик Дек, сосредоточенно изучая данные, поднял голову.

— Ресурсы обширные, — сказал он, с улыбкой на лице. — Мы можем найти много полезного. Сигналов о враждебных силах не обнаружено. Похоже, что планета необитаема, как и в прошлые визиты. Она сильно нас озолотила. Правда весь крупняк вывезен, осталось что-то малоценное. В основном мы прилетели за нейросетями, за десяток лет от тел мало что осталось, но извлеченные нейросети можно использовать повторно. Грязно, трудоемко, но по ценности может превысить уже найденное.

Эта планета была ремонтной и курортной базой военных, их сетки еще дороже и часто опережают гражданские модели, а базы знаний более масштабные. Так что их можно хорошо продать или держать про запас, используя по мере надобности для своих рекрутов — дешево и сердито. Наш док установит и вот у нас новый потенциальный специалист. Так что не смотрите свысока, на эту казалось бы маленькую добычу — возьмем количеством. Так что наша задача поиск тел — потрошить уже будем на корабле в пути назад. Постарайтесь выбирать тела солдат, а не гражданских.

— Это именно то, что нам нужно, — произнес Сорен, потирая руки от предвкушения. — Лира, подготовь команду к высадке. Мы должны начать работу как можно скорее.

— Высадка через 10 минут, — кивнула Лира, быстро набирая команды на консоли. — Дроиды уже готовы. Все чисто и безопасно.

— Отлично! — сказал Сорен, чувствуя прилив энергии. — Мы не можем упустить этот шанс. Убедитесь, что все дроиды функционируют исправно.

— Все системы проверены и готовы к работе, — добавил Дек, уверенно покачивая головой. — Мы на верном пути к успеху.

Сорен посмотрел на экран, где отображалась поверхность планеты. Чистые просторы и зеленые поля манили их.

— Это будет легкая добыча, — произнес он с улыбкой. — Мы можем забрать всё, что захотим.

— Команда готова, — объявила Лира, поднимая голос. — Высадка начинается!

Двери корабля открылись, и дроиды начали спускаться на поверхность. Сорен и его команда следовали за ними, чувствуя, как свежий воздух наполняет их легкие.

— Вперед, команда! — закричал Сорен, когда они ступили на землю. — Начинаем сбор ресурсов!

Дроиды начали развертываться, активируя свои инструменты. Сорен с удовлетворением наблюдал за тем, как команда приступает к работе.

— Все чисто и безопасно, — повторил он, уверенно глядя на своих товарищей. — Это будет наше самое успешное задание!

Светило солнце, и атмосфера была наполнена оптимизмом. Мусорщики активно работали, собирая ресурсы и наслаждаясь моментом.

Команда быстро развернулась, и каждый из них занялся своей задачей. Дроиды сканировали местность, определяя местоположение тел, а Сорен с Лирой направились к ближайшему заброшенному ангару, где, по их предположениям, могли находиться ценные останки.

Когда двери челнока открылись, команда шагнула на поверхность планеты. Земля под ногами