— Ты ставил? — спросила, когда папа подошёл ближе.

— Оу, это бессмысленно. Все ставят на огра, так что выиграть можно лишь медяки. Однако зрелище стоило купленного билета. Обязательно сходи, посмотри это, Мэй! — Уже зайдя в салон, отец разочарованно посмотрел на бродивших там клиентов. — Ты открылась? Жа-а-аль, я голоден как ранда! Надеялся пообедать с тобой.

— Прости, папа, нет аппетита. Ты иди наверх, Жульена уже всё приготовила.

Отец, с довольным видом потирая руки, направился вглубь зала к спрятанной за перегородкой лестнице. У меня не хватило духу огорчать его с порога, да ещё и при свидетелях. Ко мне уже приближалась элегантная дама, готовая приобрести картину.

Глава 9

Тедион Конни

Стараниями полковника Ревингтона мне выделили очень редкого и востребованного специалиста — ловца душ. Эта профессия была чрезвычайно редкой, а способности такого рода обычно держали в секрете. Как объяснил мне главный страж Вергаса, беря подписку о неразглашении, обычно подобные договора скрепляются магической клятвой. Мне сделали послабление — во-первых, полковник доверял такому благородному человеку, как я, во-вторых, времени в нашем распоряжении оставалось мало.

Нейем Морр — так звали моего нового знакомого — числился консультантом и, как я понял из его приветственной речи, не планировал делать карьеру. Это был худощавый, очень подвижный человек с застывшим взглядом. Смотреть ему в лицо было настоящим испытанием, возникало ощущение, что на самом деле, ты не существуешь, настолько невидящими казались глаза Нейема. Он имел привычку проводить ладонью по лысине, приглаживая редкие пушистые волоски, это, пожалуй, единственное, что делало его живым человеком, а не марионеткой из сундука кукольника.

Едва поздоровавшись, господин Морр выразил неудовольствие тем, что я так не вовремя вылез со своими проблемами. Можно подумать, кто-то выбирает день, когда на него должны посыпаться все несчастья.

— У вас были другие планы? — поинтересовался я равнодушно.

Мы направлялись к телепорту. Трястись в дилижансе до столицы герцогства, а там ещё и до родового поместья Конни, я не мог себе позволить. Как мне в трёх фразах и паре жестов объяснил мой спутник, дух моего покойного родственника вполне мог отчаяться ждать, когда я соизволю приехать, чтобы побеседовать с ним, и сам отправиться на поиски. Тогда лови по всему королевству. Собственно, может и за границу отправиться, если вспомнит, что я много лет жил в Транце.

Я не мог в это поверить:

— Неужели богиня Маура потерпит такую задержку и не отправит своих слуг силой увести заблудшего духа в загробный мир?

— Совершенно справедливо изволили заметить, ваша милость, — качнул головой консультант, в очередной раз проведя ладонью по лысине. — Вероятность застать вашего батюшку весьма мала, но мы всё же попробуем. Уж очень просил за вас полковник.

Я порадовался счастливому случаю, благодаря которому приобрёл неожиданную протекцию в охранке Вергаса, и решил перевести разговор на другую тему:

— Значит, мои заботы помешали вам насладиться боями огра Вихри с несчастными выскочками?

— Можно подумать, вы не собирались их посетить, — недовольно буркнул Нейем. — Вот уж, не поверю!

Я усмехнулся этим словам. Не далее как сегодня утром у лестницы, ведущей в жилые помещения гостиницы, обратил внимание на приклеенную к доске афишу, с которой на проходящих мимо постояльцев взирал грозный огр. Листовка сообщала, что показательные бои будут проводиться в казино «Драконья удача» четыре дня подряд. Меня учили распознавать магические воздействия, присвоенные предметам, поэтому я тут же определил, что эта бумага — ловкая приманка. Даже тот, кто в жизни не интересовался мордобоем, должен устремиться в «Драконью удачу» со всей возможной прытью.

Ответил так, чтобы не обидеть господина Морра:

— С удовольствием полюбовался бы на знаменитого зеленокожего бойца в другое время. Сейчас недосуг.

— Понятно, — вздохнул консультант, — а я надеялся успеть.

Я не стал его обнадёживать, конечно, портал перенесёт нас мгновенно, в столице мы наймём экипаж и уже вскоре после полудня доберёмся до поместья, дальше всё будет зависеть от самого Нейема, как скоро он справится с задачей. Да и справится ли вообще. Из курса некромантии мне вспоминались некоторые интересные особенности душ, не желавших упокаиваться. Прежде всего, это те, кому грозили вечные мучения в Краях Мрака. Таковых довольно быстро вычисляли, ловили и отправляли за грань слуги богини Мауры. Однако даже праведные души не всегда спешили в Края Благословения, некоторым хотелось завершить дела в мире живых, помочь родным, либо ещё что-то удерживало их от перехода к нескончаемой радости. У меня в сердце крепко сидела уверенность, что отец всё ещё здесь, он ждёт меня и обязательно расскажет, кто его погубил, и кто попытался лишить меня наследства. Без всяких сомнений, это один и тот же человек. Либо несколько находящихся в сговоре преступников.

Мы с консультантом охранного отделения подошли к беседке из белого камня, пол которой был испещрён особыми пространственными рунами. Дежуривший около телепорта статный маг оказался приятелем моего спутника, они перебросились приветственными фразами, я же достал из кармана кошелёк и стал отсчитывать полагающееся количество золотых — немыслимая сумма для большей части жителей Вергаса. Дежурный принял плату и с улыбкой предложил Нейему воспользоваться скидкой в том случае, если обратно вернётся менее чем через сутки. Морр принял фишку и тут же передал её мне, сказав, что в любом случае, транспортные услуги оплачивает заказчик.

— Не уверен, что мы сумеем воспользоваться, — улыбнулся я магу, — но всё равно благодарю за предоставленную льготу.

Вошли в телепорт Вергаса и через минуту оказались в центре герцогства. Неподалёку от здешнего телепорта, как я помнил ещё со студенческих лет, находилась площадь, где можно нанять экипаж. Туда мы и направились. Дойти, однако, не успели. Мой спутник так увлёкся разглядыванием фасадов трёхэтажных каменных домов, щедро украшенных всевозможными архитектурными излишествами, что сошёл на мостовую и едва не попал под колёса магомобиля.

Завизжали тормоза, запахло палёной резиной, и тут же послышался визгливый юношеский голос:

— Эй, деревня! Жить надоело?

Я резко оглянулся и не поверил глазам. За рулём новенького самодвижущего экипажа сидел Жуль Полл — сын нашего управляющего. Понятно, что за пять лет юнец вытянулся и уже не напоминал прыщавого подростка, но всё-таки я немало удивился тому, что Жулю доверили водить магомобиль.

Парень тоже меня узнал и сначала дёрнулся, явно желая уехать, но совладал со своим малодушием и остался на месте.

Немного привстав, парень формально улыбнулся и