— Хорошо. Мы шли на север, пойдем теперь на восток. С оружием, но, конечно, постараемся его не применять. Особенно, если встретим этих, как их назвал Инженер… этих двутелов.

— Двутел? Двутел? — несколько раз повторил Доктор с неудовольствием, как бы проверяя это название. — По-моему, не очень удачно, и, наверно, поэтому приживется. Почему-то бывает именно так.

— Сейчас пойдем? — спросил Физик.

— Думаю, что да. Только закроем люк, чтобы избежать новых неожиданностей.

— А нельзя ли взять вездеход? — спросил Кибернетик.

— Да… пожалуй, нет. Понадобилось бы самое меньшее пять часов, чтобы его подготовить, — сказал. Инженер. — Если только отложить экспедицию на завтра.

Но откладывать выход никому не хотелось. Выступили около одиннадцати, так как некоторое время заняла подготовка снаряжения. Словно договорившись, хотя никто этого не предлагал, шли двойками, с небольшими интервалами, а единственный безоружный — Доктор — находился в средней двойке. То ли грунт в этом направлении был удобнее для пешего путешествия, то ли они шли бодрее, но уже через час ракета пропала из глаз. Ландшафт понемногу изменялся. Все больше было тонких серых «чаш», вдали показались куполообразные, отлогие с севера, возвышенности, спадающие к равнине довольно крутыми террасами и обрывами. Их покрывали более темные, чем почва, пятна растительности.

Под ногами сухо шелестели лишайники, серые, словно присыпанные пеплом, но это был их натуральный цвет; из их молодых побегов — трубочек с беловатыми прожилками — выглядывали маленькие, похожие на жемчужинки, пузырьки.

— Знаете, чего тут больше всего не хватает? — вдруг сказал Физик. — Травы, обыкновенной травы. Никогда не думал, что она так… — он на мгновение запнулся, — нужна…

Солнце припекало. Когда люди подошли к возвышенности, до них донесся мерный далекий шум.

— Странно, ветра нет, а там шумит, — заметил Химик.

— Это оттуда, — показал рукой шагающий за ним Координатор. — Видимо, там, выше, ветрено. Смотрите, это же совсем земные деревья.

— У них другой цвет, и блестят, как…

— Нет, они — двухцветные, — вмешался Доктор, обладавший хорошим зрением. — Двухцветные поочередно: то фиолетовые, то голубые с желтым отливом.

Равнина оставалась позади. Люди наугад вошли в широко раскрывшуюся пасть оврага с глинистыми осыпающимися стенками, покрытыми в тени тончайшей дымкой, которая вблизи оказалась разновидностью лишайника или паутины — мнения разделились. Эти образования немного напоминали рыхлые клубки нитей стеклянной ваты, слабо прикрепленной к склонам. Поравнявшись с первой группой деревьев, растущих на краю обрыва, несколькими метрами выше, люди задрали головы.

— Но это совсем не деревья! — разочарованно воскликнул Кибернетик, замыкавший колонну.

Так называемые «деревья» имели толстые, сильно блестящие, словно натертые жиром, «стволы», и многоярусные «кроны», которые мерно пульсировали, то темнея, как бы наполняясь чем-то, то бледнея, тогда они пропускали солнечный свет. Этим изменениям сопутствовал вяло повторяющийся шум, словно кто-то, прижав рот к эластичному материалу, шепотом повторял: «фссс-ххааа-ффс-ххааа». Как следует присмотревшись к ближайшему дереву, люди обнаружили выступающие из его перепутанных ветвей длинные, как бананы, пузыри, усыпанные похожими на гроздья винограда выростами; они то надувались и темнели, то опадали, светлея и бледнея.

— Эти деревья дышат, — пробормотал изумленный Физик, вслушиваясь в непрерывно стекающий с высоты звук.

— Но заметьте: каждое в своем ритме! — воскликнул, словно обрадовавшись, Доктор. — Чем меньше дерево, тем оно быстрее дышит! Это… это «деревья легкие»!

— Дальше! Пошли дальше! — звал обогнавший группу Координатор.

Все двинулись за ним. Овраг, вначале довольно широкий, суживался, его дно не очень круто поднималось в гору. Наконец путешественники вышли на куполообразную возвышенность, между двумя раскинувшимися ниже группами деревьев.

— Если закрыть глаза, кажется, что стоишь на берегу моря, попробуй, — сказал Физик Инженеру.

— Я предпочитаю не закрывать глаз, — буркнул Инженер.

Они подходили к вершине холма, немного уклонившись от маршрута. Перед ними лежала волнистая разноцветная равнина, с разбросанными по ней рощицами мерцающих, то оливковых, то рыжих, дышащих деревьев, со светлыми, как мед, склонами глинистых бугров и пятнами серебристого на солнце и серо-зеленого в тени мха. Все это пространство в разных направлениях пересекали тонкие узкие линии. Они бежали по дну впадин, огибали склоны холмов, одни бурые, другие — почти белые, словно посыпанные песком тропинки, третьи — совсем черные, как будто полосы угольной пыли.

— Дороги! — крикнул Инженер, но тут же сам себя поправил: — Нет, они слишком узкие для дорог… Что это может быть?

— За тем паучьим леском мы тоже обнаружили что-то подобное, — помнишь, газончик, — сказал Химик и поднял к глазам бинокль.

— Нет, те были другие… — начал Кибернетик.

— Смотрите! Смотрите! — От крика Доктора все вздрогнули.

Над желтой полоской, которая спускалась с широкой седловины между двумя холмами, на расстоянии нескольких сотен метров двигалось что-то просвечивающее насквозь. Это «что-то» слабо поблескивало на солнце, как полупрозрачное, быстро вращающееся колесо со спицами. На мгновение оно оказалось на фоне неба, стало почти невидимым, ниже, у подножия склона, снова засияло ярче, как вращающийся клубок, с огромной скоростью спустилось по прямой, миновало рощу дышащих деревьев, сверкнуло, контрастируя с их темной группой, и исчезло в устье далекого оврага.

Доктор повернул к товарищам слегка побледневшее лицо с горящими глазами.

— Интересно, что это? — сказал он и оскалился в улыбке, но в глазах его затаилась тревога.

— А, черт, забыл бинокль. Дай твой, — обратился Инженер к Кибернетику. — Театральный, — проворчал он презрительно и вернул бинокль.

Кибернетик сжал стеклянный приклад электрожектора и как бы прикинул его тяжесть.

— Думаю, что мы отвратительно вооружены, — пробормотал он с сомнением.

— Почему ты думаешь сейчас о драке?! — напал на него Химик.

Некоторое время они молчали, осматривая местность.

— Пошли дальше, что ли? — медленно сказал Кибернетик.

— Конечно, — ответил Координатор. — О, второй! Смотрите!

Другое исчезающее сияние, мчавшееся гораздо быстрее первого, двигалось по зигзагообразной линии между холмами. Несколько раз оно спускалось совсем низко над землей, а когда какое-то мгновение неслось прямо на людей, они совсем потеряли его из виду; только когда оно свернуло, снова появился размазанный, туманно сверкающий, бешено вращающийся диск.

— Вроде какая-то машина… — буркнул Физик и, не отрывая глаз от сияния, которое, уменьшаясь, уже исчезало среди волнующихся рощиц, коснулся плеча Инженера.

— Я кончил политехникум на Земле, — ответил Инженер, неизвестно почему вдруг раздражаясь. — Во всяком случае, — добавил он с