случайно.

Я отняла руки от лица. Посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тоже часть этого пророчества. Веласкесы — стражи. Если сосуд запечатает Бога навсегда, проклятие снимется со всего моего рода. Если сосуд откроет врата...

— Ты умрёшь.

— Мы все умрём.

Я снова взяла дневник. Перевернула несколько страниц.

«Айрис, если ты читаешь это, значит, время пришло. Значит, Бездна снова шевелится. Ты должна сделать выбор. Никто не сделает его за тебя.

Ты можешь спрятаться. Можешь бежать. Можешь попытаться жить обычной жизнью. Но Бездна найдёт тебя. Она всегда находит своих.

Или ты можешь принять свою силу. Стать тем, кем ты родилась — последней хранительницей Хаоса. Это страшно. Это больно. Но это твой выбор».

Дальше шли страницы, исписанные рунами. Те самые, что я видела на гребне, на стенах подземелья, на обложке дневника.

— Я не понимаю, — прошептала я.

— Научишься, — сказал Киран. — У тебя есть я. И у тебя есть время.

— Сколько?

— Не знаю. Но сегодня ты узнала правду. А правда — это первый шаг.

Я закрыла дневник. Прижала к груди.

— Киран?

— М?

— Ты не оставишь меня?

Он повернул меня к себе. Посмотрел в глаза.

— Никогда.

В его золотых глазах не было ни тени сомнения.

И в этот момент я поняла: что бы ни случилось, что бы ни ждало впереди — мы справимся. Вместе.

---

За дверью послышался шорох.

Мы оба замерли. Киран жестом приказал молчать.

Шорох повторился. Кто-то крался по коридору.

Киран бесшумно поднялся. Метнулся к двери, замер, прислушиваясь.

Я сидела, не дыша, сжимая дневник.

Тишина.

Потом — удаляющиеся шаги.

Киран выдохнул.

— Ушёл.

— Кто это был?

— Не знаю. Но теперь мы знаем: за нами следят не только днём.

Я поднялась. Ноги дрожали.

— Что будем делать?

Он подошёл ко мне. Взял за плечи.

— Иди в свою комнату. Спрячь дневник. Завтра встретимся здесь же. И будем решать.

— А если нас увидят?

— Значит, будем осторожнее.

Я кивнула. Спрятала дневник под плащ.

У двери обернулась.

— Киран?

— Что?

— Спасибо. За то, что ты есть.

Он усмехнулся. Устало, но тепло.

— Иди уже. И будь осторожна.

Я вышла.

---

Коридор встретил меня тишиной. Но теперь эта тишина казалась враждебной. Каждый угол таил угрозу. Каждая тень могла оказаться врагом.

Я бежала, не останавливаясь. Влетела в свою каморку, заперла дверь, прижалась к ней спиной.

Достала дневник. Провела пальцами по рунам.

— Дед, — прошептала я в темноту. — Ты знал, что так будет?

Темнота не ответила.

Но дневник в руках вдруг стал тёплым. Совсем чуть-чуть.

Или мне показалось?

Я зажгла свечу. Открыла книгу на середине.

Руны светились.

Слабо, едва заметно, но светились.

— Ты здесь, — прошептала я. — Ты всё ещё со мной.

Я не знала, было ли это правдой или просто игрой воображения. Но в этот момент мне стало чуточку спокойнее.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

---

Глава 13

Я проснулась от того, что кто-то дышал за дверью.

Не стучал. Не шевелился. Просто дышал — ровно, тяжело, как зверь, затаившийся перед прыжком.

Я замерла. Свеча давно погасла, в каморке было темно, хоть глаз выколи. Дневник деда лежал под подушкой — я чувствовала его твёрдый корешок затылком.

Вдох. Выдох.

Кто-то стоял в коридоре и слушал.

Я медленно, бесшумно села на койке. Нашарила рукой подсвечник — единственное оружие, которое у меня было. Сжала его так, что костяшки побелели.

Дыхание за дверью не прекращалось.

Сколько мы так просидели? Минуту? Пять? Вечность?

Потом шаги начали удаляться. Медленно, неохотно, будто тот, кто стоял за дверью, сомневался, уходить или нет.

Я выдохнула только когда они стихли совсем.

Вскочила, подбежала к двери, прильнула к щели.

В конце коридора мелькнула тень и исчезла за поворотом.

Я не разобрала, кто это был. Но одно знала точно: этой ночью я больше не усну.

---

Утром я пришла на работу с кругами под глазами и трясущимися руками.

Магистр Элроу взглянул на меня поверх очков и ничего не сказал. Только кивнул на тележку с книгами.

— Отнеси в восточное крыло. И возвращайся быстро.

Я кивнула и покатила тележку по пустым коридорам.

В восточном крыле было тихо. Слишком тихо для утра. Обычно здесь уже толпились студенты, спешащие на лекции, но сегодня коридоры были пусты.

Я остановилась. Прислушалась.

Голоса. Где-то впереди. Много голосов.

Я осторожно двинулась на звук.

За поворотом открылась странная картина: человек двадцать студентов стояли полукругом у стены, на которой висело огромное объявление. Они перешёптывались, толкались, вытягивали шеи.

— Что там? — спросила я у ближайшего парня.

— Объявление ректора, — бросил он, не оборачиваясь. — Говорят, в Академии завелись тёмные маги.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Какие ещё маги?

— Хаоса, какие же ещё. Кто-то донёс, что в библиотеке видели тень.

Я вцепилась в ручку тележки так, что дерево скрипнуло.

— И что? — спросила я как можно равнодушнее.

— А то, — парень наконец обернулся. — Ректор назначил расследование. Будут проверять всех. И студентов, и преподавателей.

— Преподавателей?

— А ты думала? Если тёмный маг пробрался в Академию, он мог зачаровать кого угодно. Даже профессоров.

Я отступила на шаг. Потом ещё на один.

— Тележка, — пробормотала я. — Мне нужно отвезти книги.

Я развернулась и почти побежала обратно.

---

— Они знают, — выдохнула я, влетев в комнату Элроу. — Про тень в библиотеке. Про тёмных магов. Ректор назначил расследование.

Элроу сидел в своём кресле, не двигаясь. Он смотрел на меня странно — будто ждал этого.

— Садись, — сказал он.

— Магистр, вы не понимаете! Если они начнут проверять...

— Садись, Айрис.

Я рухнула в кресло напротив.

Он протянул мне кружку с чаем. Я машинально взяла, даже не заметив.

— Я знаю про расследование, — сказал он. — Мне уже сообщили.

— И что нам делать?

— Нам? — он поднял бровь. — Девочка, я слишком стар, чтобы со мной что-то сделали. А вот тебе... тебе нужно быть осторожной.

— Я осторожна.

— Недостаточно. Сесилия уже дважды приходила в библиотеку. Спрашивала про тебя.

У меня внутри всё оборвалось.

— Что она спрашивала?

— Где ты живёшь, когда работаешь, с кем