— Неплохо. Только не пойму почему так много запретов. Туда не ходи, сюда не лезь, там лучше не появляться.

— Ну в этом крыле много законов и правил по поводу службы. Если хочешь свободы, можешь сходить в южное крыло. Правда там работы раза в три больше, как и гостей. Да и условия ужасные. Предупреждаю, туда не суйся. Лучше даже не знать тебе, что там происходит.

— Мне запрещено покидать Северное крыло.

— Даже так. Интересно, почему?

Пришлось пожать плечами. Она улыбнулась и отпила чая. Я приступила к еде.

— Что тебе еще запрещено?

— Ну появляться в основной части крыла.

— Это что-то новенькое. Основание есть к этому указу?

Я протянула список дел от Райи. Лель пробежалась взглядом и остановилась на последнем пункте.

— Ну это не основание. — девушка поскребла пальцем по последней надписи. — почерк не ключницы. Это мог кто угодно написать. Хотя лучше обходить стороной. Если это Райя написала, то дел не оберешься, если ослушаешься.

— А как мне к ней попадать? Она же обычно обитает в тех местах? Ну, чуть дальше основной части.

— Она везде обитает. Не закреплена за каким-то конкретным крылом. Я вообще удивлена, что она тебе обязанности дает, а не наша экономка.

Вопросы рождались, с каждым полученным ответом. Но нет, Лель мне на них не ответит. Хотя можно проверить один. Может она знает того мужчину, стоявшего у окна. Больше я его не видела.

— Слушай, я видела во дворце мужчину одного. Высокий такой, в армейском камзоле. А еще глаза у него, голубые вроде.

— А если еще точнее? У нас половина армейских так выглядят.

— Пуговицы драгоценностями украшены и ордена на груди.

— Ну круг сузился. Может еще что-нибудь вспомнишь?

— Это все, к сожалению.

— А когда ты его видела?

— Когда во дворец девушек в дары привозили.

Лель затихла, обдумывая сказанное.

— Ну это мог быть кто угодно. Во время праздника все должны выглядеть хорошо.

Лель немного замялась, а после взглянула на настенные часы, висевшие за мной.

— Боги, времени уже полно. — Она поставила чашку и взяла поднос с посудой. — Мне пора, спокойной ночи.

— И тебе.

Лель покинула комнату, я сняла платье, надела сорочку, которую нашла в шкафу и легла в кровать, потушив свечи. Сны впервые скрасили темноту в моем сознании, но казалось без них было бы куда лучше.

Снилась тьма. Она кружила вокруг меня. Защищала, окутывала, вот только зачем? Только эта защита превратилась в нападение. Руки из тьмы начали тянуться ко мне, а я силой отпугивала их. Неким свечением. А потом заметила девушку за тенью. Она улыбалась и протягивала мне свою, человеческую руку. И это явно был выход. Я схватила ее, и та вытянула меня из круга тени.

Водоворот рассеялся. Девушка крепко держала меня, утягивая за собой. Тьма ушла. Я даже смога различить небо, которое окрасилось звездами и сиреневым сиянием.

— Ну вот мы и встретились. С пробуждением.

Когда я оказалась в паре шагов от нее, сильный порыв сбил с ног, и я упала на колени.

Неизвестная присела на корточки и заглянула в глаза.

— Слишком слаба еще. Тебе стоит набраться сил.

Звон в ушах, и я уснула. Утром будет сложно отличить, что было сном, а что помутнением рассудка, но я постараюсь.

Глава 7. Незваный гость

Следующие четыре дня пришлось вникать в план северного крыла. Постоянные перебежки из одной части в другую помогали в этом, одновременно донимая до мозга костей своими развилками и резкими поворотами прямых коридоров. Про сон или странное видение я благополучно забыла. Подумаешь, что могло прийти в голову после дня полной неразберихи.

Райя с каждым разом прибавляла дел, и я частенько не успевала попасть на прием пищи, особенно вечером. Но в этом были плюсы. Эллея приходила ко мне каждый день после заката, и мы устраивали небольшие посиделки с чаем, обсуждая прошедшие рабочие часы.

Сегодня был один из таких вечеров. Горячий чай простаивал на столе, заполоняя комнату ароматом рябины и шиповника. Я расслаблялась в кресле и читала попавшую в руки книгу, да бы скоротать время. Лель задерживалась. Видимо экономка дала ей снова полный список дел. Та нещадная женщина, в отличии от Райи, с полной готовностью использовала труд простых служителей. Иногда в своих целях. И все молчали, непонятно, правда, почему.

Раздался стук. Подруга приоткрыла дверь и через щель протянула небольшой тканевый мешочек.

— Моя плата за опоздание.

Я перехватила связку и впустила девушку в комнату. Так называемым даром оказалась карамель. Вечер становился все лучше.

— Где задержалась?

— В башне. Нашей гадалке с травами помогала.

— Гадалке?

— Да. Дворцовая ведунья. Может потом, как-нибудь, познакомишься с ней. Хотя зная, как тебе все разрешают, это произойдет не скоро.

— Это точно. Сегодня Райя снова придралась, что слишком долго копошусь с уборкой комнат. Я же не виновата, что к такому объему работы просто не привыкла.

Я взяла чашку чая. Надо успокоиться, и отбросить эти проблемы. Незачем на ночь голову загружать.

— Ну ее понять можно. Обычно комнату даже новенькие прибирают за минут двадцать, а ты по часу тратишь.

Комментарии были здесь излишни. Почти все слуги дворца были обучены бытовой магии, в то время как мне приходилось все убирать своими силами. Естественно на это уходило больше времени.

— Да и сама постаралась. Привлекла внимание один раз, смотрят чтобы другого не было.

Лель тоже отпила чай и взяла кусочек карамели. Усталость была видна в ее глазах. А ведь она, в отличии от меня, бегала по всему крылу и делала втрое больше дел. Можно конечно объяснить эту успеваемость опытом в четыре с лишним года работы.

Наша разница возрасте была около двух лет, если быть точной. И в то время, когда я училась, Эллея работала непокаладая рук, чтобы повысить свое положение при дворе и заработать денег. И ей это удалось, если так можно выразиться. За год ее повысили от служанки без рода и звания до служительницы северного крыла. А стоило по случаю попасть сюда, и вот судьба уже пустила корни в другом сосуде.

По ее же рассказам, мать с отцом отказались платить за ее обучение в академии, да еще и стребовали денег, за то, что живет с ними под одной крышей. Выбора тогда особого не было. Либо плати, либо уходи прочь. Дальше нас прервала Райя, и мы разошлись по своим комнатам, но интерес был узнать, как Лель попала во дворец.

Девушка легонько