древесным цветом. Дорога выходила в общую круглую часть, которая соединяла все коридоры крыла.

Даян провел меня к винтовой лестнице. Так мы попали на второй этаж. Здесь уже система была другой. Все пути шли вдоль окон и было пару проходов во внутреннюю часть этажа. Самое интересное, что пролетов с комнатами видно не было.

— А комнаты жилые в этом крыле есть?

— Есть, на третьем этаже. Но они приближенных и правителя. Гостевых здесь нет.

Я вопросительно глянула на парня.

— Что?

— А гостей разве здесь нет?

— Эта часть дворца маленькая. Обычно гостей распределяют в другие крылья. Либо селят в отдельный гостевой дом. Подожди ка. — Он дернул дверь перед нами, и мы вышли в просторный зал — Смотри, тебе надо пройти прямо, там, увидишь большие двойные двери. Это будет библиотека. Сообщаю сразу, нет, она не такая маленькая. Пройдись вдоль стен, там будет лестница на следующий этаж. Я пойду в другой корпус. До встречи.

Даян убежал к выходу. Я проследовала по его указаниям и вскоре вышла к дверям библиотеки. Они и впрямь оказались массивными, а главное, приоткрытыми. Не успев пройти внутрь, как в нос ударил запах книг и сухих трав.

Стеллажи заполняли все пространство. Вот куда делись все лабиринты в этом крыле. Здесь наверняка нужно ходить до поздней ночи, чтобы найти нужную книгу.

Людей было не так много, как я предполагала. И те собрались в одной кучке читая один фолиант.

Я развернула список с книгами. Надо найти восемь изданий по военной стратегии и боевым искусствам. Правда побегав по библиотеке около часа и не найдя даже секции с книгами подобного содержаний, решила для начала найти библиотекаря.

Мужчина в балахоне с длинной седой бородой сидел в самом центре хранилища. Он уставшим взглядом окинул мою фигуру и протянул морщинистую руку, наверняка требуя список с книгами.

Стоило ему отдать слегка потрепанный лист, как он всего одним взмахом руки собирал книги, что были в нем указаны. Громадная стопка теперь стояла на его столе.

Я с ужасом уставилась на толстенные фолианты. И как мне это все унести? Магией переноса я не владею, а надо еще будет поискать комнату в северном крыле.

Лишь сдержанно поблагодарив старца, кое-как взяла книги и пошла на выход. Девушки, шедшие мне на встречу, смотрели с шоком, но я не стала обращать внимания.

Первой время казалось было легко нести эту тонну тяжести на ровном полу. Стоило мне попасть на винтовую лестницу, как моя нога подогнулась и книги повалились вперед. Часть из них упала, другие зависли в воздухе. Я успела ухватиться за перила и не съехать по ступенькам вниз.

Чье-то назойливое внимание я все-таки привлекла. Знакомая шатенка замерла при виде меня. Ее волосы были забраны в высокий пучок, а красное платье, прошитое золотом, струилось волнами по фигуре. Удивление сменилось приятной улыбкой. Мелитриса подняла остальные книги и потоком отправила стопку внизу лестницы.

— Эрин? Что у тебя произошло? — Девушка помогла мне подняться и поправить прическу. — Я думала такими делами здоровые парни заниматься должны, а не хрупкие девушки.

Мы спустились вниз, и я потихоньку начала поднимать книги, лежавшие на полу. Мелитриса же спокойно силой подняла их в воздух.

— Пошли вместе, я тебя провожу. Негоже такие тяжести таскать на себе. Хоть бы один армейский помог, так нет же. Так бы по голове и настучала. — она тихо фыркнула и сложила руки перед собой. — Честно, я думала тебя отослали на острова. После случившегося было столько шума в стенах двора. До сих пор мусолят эту тему.

Не все ее слова полноценно укладывались в моей голове. Больше мое внимание привлекал наряд девушки, а тем более ее необычная тиара, украшающая голову. Наряды с подобным содержанием носила Райя, но сомневаюсь, что новоприбывшую девушку поставили сразу на управляющую должность.

— Ты здесь служишь?

Девушка улыбнулась и наклонила голову, как бы изучая мою реакцию, на последующие слова.

— Жениха жду. — она еще больше растянула улыбку и теперь смахивала на довольного кота. — Ракия уже уехала к своему. А мой должен примерно к середине трояры приехать.

Я от удивления немного замедлила шаг.

Времени вроде прошло всего ничего, а кого-то уже успели замуж отдать. В голову пришла мысль, чтобы было, если бы меня отдали замуж? Я же подписала договор о браке. Что будет если его нарушить? Это будет рассматриваться, как предательство и меня казнят? Проверять не хотелось.

— Надо же, как все быстро… а живешь ты где?

— На первом этаже.

— Мне сказали, что в крыле нет комнат для гостей.

— Есть, но они не слишком удобные.

Подойдя к очередному повороту, мы тихо прошлись вдоль расписных картин. Центральное крыло было весьма впечатляющим и аккуратным. В сравнении с Севером, здесь все было отлито рубиново-красным оттенком с примесью золота. Повезло Мелитрисе сюда попасть. Подумать только, как могла бы сложиться моя жизнь, не сопротивляясь я судьбе. Но план в моей голове уже был. Просто добиться доверия и уйти не попрощавшись.

Мы подошли к входу в северное крыло. Мелитриса попрощалась, и, к сожалению, сняла магию. Остальную часть пути мне пришлось нести книги самостоятельно. Пару раз споткнувшись, дошла до основной части. Из-за книг обзора не было, но вчерашний вечер напоминал, как, и что здесь расположено. В гвардейское крыло я буквально залетела. Запнувшись об собственную ногу, я полетела на пол, вместе с книгами. Мне показалось или я услышала какой-то треск.

Голова жутко заболела. Нога тоже заныла от падения. Я попыталась встать, но тело будто прилипло. Накатила тяжесть. В глазах заиграл огоньки и черные пятна. Я была на грани потери сознания.

Рядом были слышны шаги. Затем какой-то холод пробежал по полу. Чьи-то руки коснулись меня и подняли. Из боли я не выбралась. Тьма вновь окутала меня, как во сне, и даровала она защиту, а не опасность. Неужели я снова сплю?

Открыла глаза я в зале, но тот и близко не напоминал дворец Пяти. Место было наполнено существами, лишь отдаленно напоминающих людей. Лица каждого гостя были размыты. Их одежда порвана и испачкана. И все танцевали. Мелодию наигрывали два скрипача и пианист. Что-то схожее с похоронным вальсом.

Во главе тронного зала сидела девушка из снов. Ее голову украшала корона из черного металла. Вот только одета она была не женственно. Брюки и длинный кафтан синего оттенка, в цвет сапфиров в короне. Каштановые волосы струились по плечам. Сиреневые глаза осматривали гостей и замерли на моей персоне. Девушка улыбнулась и поманила меня