преставал и пришлось начать мыться. Брат будет рад, что даже вне дома у меня есть стимул собираться быстрее.

Лель мне помогла лишь с волосами. Расплела взъерошенную прическу, убрала колтуны, помыла голову. За это я ей была благодарна. Даже если это просто ее работа.

В общей сумме мы управились за сорок минут. Вернувшись в комнату, я надела принесенное платье. Оно оказалось немного похожим на одежду Лель, но кое-что все-таки нас различало. У меня на груди была брошь в форме лилии из белых камней. В отражении зеркала мы с Лель стали весьма похожи. Со спины нас было бы не различить, будь наши волосы схожего оттенка.

— То, что наша одежда похожа, что-то значит?

— Ах, об этом. Вас поставили работать служанкой северного крыла, дворца Пяти. Общих сведений не знаю. Но теперь вы одна из нас.

— Можно на «ты» и поконкретнее.

Лель усадила меня на стул перед собой, достала гребень и начала чесать мои волосы, попутно высушивая их магией.

— Ну насколько точно я слышала, вас… то есть тебя поставили работать служанкой. Судя по лилии, в гостевом крыле.

Я очертила форму броши. Тонкая работа. Камни расположены даже на внутренней стороне, а стебелек и вовсе отливал изумрудами.

— А кто меня поставил работать слугой?

— Его величество. Причем он к тебе явно благосклонно отнесся.

— Благосклонно?

— По слухам, других девушек просто сослали.

Мурашки прошлись по рукам. Да уж, милость Его величества, не иначе. Интересно даже, чем же я ее заслужила? Вроде красотой от других не отличаюсь, тайн никаких не узнала, да и не храню. Может правда узнали о помолвке с высшим родом? Молчание. Раздумье. Отрицание. Полный бред. С какого перепугу им такие вести прийти могли. Да даже если бы меня начали искать, Центрина была бы второй в очереди после просто огромных территорий Севера. А мысль, что я могу находиться во дворце была бы даже не сотой, а тысячной в списке вариантов.

Хорошо. Я в северном крыле. Возможно правитель Севера решил пойти мне на встречу. Хотя… по книгам, все величества северной части весьма справедливые и жестокие люди. Может быть его уговорили меня оставить? Тоже дурость. Кому-кому, а уж точно не правящему дому такие мысли могут в голову приходить.

Лель уже успела закончить с волосами и положила расческу на туалетный столик, вытаскивая меня из мыслей небольшим скрежещем звуком.

— А ты случайно не знаешь, почему меня решили оставить здесь, а других выслали?

Служанка поджала губы и увела взгляд в сторону. Минута молчания, две, и в ответ лишь отрицательный кивок.

— Правитель Центрины очень консервативен в решение некоторых вопросов. Не отвечу, почему он так решил. Тем более лично с ним не знакома.

Центрина? В голове был явный пробел, раз я не смогла вспомнить хоть какие-то личностные факты об этом правителе. И почему он занимался этими делами. Но почему-то в дела дворцовые лезть я пока точно не собиралась. С моими знаниями о власти в целом, будет трудно что-то сказать об определенных частях внутреннего правления.

Лель заплела мне косу и отправила за стол. На принесенном подносе как-никак оказалась еда. Пахло изумительно, что живот начало крутить по второму кругу. Завтраком мне послужила каша и чаша фруктов. Казалось бы, пару дней назад я тряслась от холода и неприязни в порту, а сейчас завтракаю во дворце. Чудеса.

Взявшись за столовые приборы, старалась размеренно поедать поданную еду. Брат говорил раньше, что, если долго не кушать, а потом за раз съесть целый обед, завтрак и ужин, можно слечь с болями в животе и всевозможными болезнями.

Но все-таки поторопиться стоило. Не успев окончить завтрак, я отвлеклась на стук. Без всяких колебаний в комнату зашел мужчина. Монокль на левом глазу, черные зачесанные волосы с явной сединой. На вид можно спокойно дать лет сорок. А еще зеленый камзол. Снова. Только у мужчины в коридоре я видела пуговицы с драгоценным камнем, а у этого обычные.

Взглядом он остановился на служанке.

— Прошу оставить нас.

Лель поднялась с места, поклонилась вошедшему гостю и вышла из комнаты, закрыв дверь.

Мужчина сел на кресло, повернувшись в мою сторону. С молчанием наблюдал за мной и моим телом, не упуская даже малейшего движения. Это напрягало весьма сильно, что через минуту я уже ерзала на стуле не находя места. Чем-то его методика напоминала мистера Воро, только интерес упомянутого был мне непонятен.

Вошедший посмотрел мне в лицо, с пренебрежение. Но все же заговорил.

— Я главный следователь дворца Пяти. Обращайтесь ко мне, Сэр Пуар. Меня направили к вам, для установления личности. Прошу, представьтесь.

Пришлось замяться. Они не знают обо мне ничего, это и радует, и волнует. Только надо сейчас все сделать аккуратно. Лишних проблем получать не стоит. Просто скажу, как есть и все. Пока я здесь, мне не так страшно за свою жизнь. Возможно брату сообщат обо мне, и он заберет меня.

— Эрмилина Дарм.

Он открыл небольшой блокнотик и сделал записи серым карандашом с обломанной верхушкой.

— Сколько вам лет?

— Девятнадцать.

— Так, хорошо, откуда вы родом?

А вот тут я задумалась, как сказать точнее. Наша усадьба была на хуторе, а по близости находилась только деревня Таричка. Можно долго ездить кругами и не попасть туда.

— Усадьба на хуторе, в десяти тирмерах от города Ладан, Север Империи.

Он без лишних вопросов записал сказанное.

— Как оказались в столице?

— Была похищена.

Его рука дрогнула. Он посмотрел, на меня не поднимая головы.

— Кем, можете описать? Как это произошло и когда.

— В последние дни осенней трояры. В переулке услышала крик, решила подойти помочь. Оказались сильные маги. Чем-то усыпили, и вот, я в столице.

— Чем именно усыпили, сказать можете?

— Я не разбираюсь в порошках.

— Допустим, как выглядели?

Я прокрутила в памяти все моменты за последние дни. Странно, но их внешность только плавала в сознании. Ничего точного. Только голоса, и те, словно услышанное в горах эхо.

— Описать не смогу, но их было трое — двое мужчин и одна девушка.

Он едва заметно кивнул.

— Какой магией владеете?

И все? Так скоро разобрались в теме? От быстрого соскока с темы, даже не успела сразу сообразить над ответом, от чего в комнате звенящей тишиной повисло молчание.

— Я пустокровная. Магия дается только с артефактами силы или накопителями.

Сэр Пуар сделал еще какие-то заметки, а потом вернулся ко мне.

— Семья?

— Брат — Эрдан Дарм. Родители умерли. Других родственников не знаю.

Ком встал в горле. Страшно подумать, что было бы