десять минут мы ехали по дороге, местами засыпанной снегом. Странно, что на начало зимы Центрину еще не окутала метель. А в порту вообще снега не было.

Проехав пару кварталов, мы остановились у одного из домов. Мужчина удалился из кареты, напомнив, что у нас есть всего час, а мы стали быстро переодеваться. Платья, выделенные нам, были нежного бирюзового оттенка. На верх шла накидка из шерсти овцы. Ну словно богини, подумала про себя. Чай, принесенный через пол часа некой девушкой, приятно согревал душу и успокаивал. У нас даже осталось время поболтать.

Русоволосую девушку, сидевшую справа, звали Ракия, а шатенку слева — Мелитриса. И к моему удивлению они приходились двоюродными сестрами. Рассказали, что ехали на похороны к родственнику и попали в ловушку. Все было схоже с моим случаем: крик девушки, двое мужиков, ограбление, усыпляющий порошок. Насколько была велика воля судьбы свести двух сестер из разных частей империи. Но вопросов было много, например, как девушки оказались похищены в один день, одними и теми же людьми, но при этом похищение произошло на невероятно далеком расстоянии?

Господин Воро вернулся весьма скоро. Мы даже не заметили, как быстро прошел час. Мужчина оценивающе посмотрел на нас, хлопнул в ладоши, и карета двинулась с места.

— Удивлен, весьма удивлен женскому мастерству и обаянию. За час из проституток в королев.

Комплимент был сомнительным. Всю оставшуюся дорогу никто не проронил ни слова. Дворец, к которому мы подъезжали, выстроился перед нами великой горой. Каменные ворота, тропка из белого камня, едва припорошенная снегом. Уже все выглядело дорого и практично.

— Вот и все. Вся наша встреча и поездка подошла к концу. Пришло время прощаться.

Ракия и Мелитриса при выходе поклонились Воро и поблагодарили за спасение. Он явно не ожидал такой реакции, но, когда получил, не стал отказываться от теплых слов. Мне стоило бы проявить схожую благодарность, но на языке осталась та горечь работорговли, которую смыть можно лишь кровью, и этот остаток подошел к горлу.

— Не скрою того, что я тоже благодарна вам. Уж лучше попытаться попасть домой из столицы, чем быть казненной за убийство!

— Переступаешь через себя. Как отважно. Где-то я уже видел подобное. — он засмотрелся в одну точку, словно вспомнил что-то через чур памятное. — Однако конец той истории был плачевен— сказал Воро и странно улыбнулся.

К карете успел подойти незнакомый юноша, рядом с которым стояли Ракия и Мелитриса.

— Тебе пора, не испытывай терпение Всевышнего.

Нагнав девушек, я пристроилась по середине и взяла их за руки. Они охотно сцепились со мной, и мы увереннее пошли за неким незнакомцем, который явно служил при дворе. Пришлось подавить внутренне волнение. Я даже не представляла, как выбраться из всей ситуации.

У центрального входа во дворец собралась толпа народу. Тот, кто нас сопроводил сюда, встал неподалеку с парнями, в схожей с ним формой. Начали зачитывать негласную речь, а после нее называл имя графа или князя и девушки выходили вперед, приклоняясь.

Сзади послышался разговор двух дам.

— Как думаешь, для чего это все?

— Мой дядя был руководящим на этой должности. Сейчас разберут девушек на порядки. Кто в постель к правителям, кто в слуги, кто работать не при дворце, кого замуж. Вот только меня замуж точно оправят, а тебя явно ждет другая судьба...

Кровь застыла. Нет уж. Между мной и Соган был подписан магический договор. Последствия могут быть любыми. Главное, чтобы никто не пострадал из-за моей выходки. Я начала корить себя за то, что пошла на рынок, несмотря на слова брата. Не вернулась к карете, а пошла в закоулок.

В первую очередь пострадают невинные, и только потом моя жизнь. И даже если здесь мне повезет, неизвестно, к чему именно я вернусь. Да и каков шанс, что брат останется в добром здравии к моему возвращению домой.

В глубине души все похолодело. Столько смертей может произойти по моей вине. Угрызения совести мучали все сильнее, а мысль о возвращении домой пустила свои корни. Стоило выбраться, но знать бы как.

Я посмотрела на сестер. В голове вспыхнула идея.

— Вы магией владеете?

Ракия повернулась в мою сторону, закрывая нашу компанию от некоторого цепкого взгляда.

— Только бытовая магия, а что?

Я перевела взгляд на шатенку.

— А ты?

— Стихийница воды.

— Можешь произнести заклинание мгновенного хаоса.

Девушки приглянулись и с вопросом в глазах посмотрели на меня.

— Нельзя здесь оставаться. Слышали, что другие говорят? Какая угодно судьба может быть уготована.

Сестры с непониманием посмотрели на меня.

— Это же буквально золотая жила. Такое терять не стоит. — засветилась от представленной роскошной жизни Ракия.

И как им объяснить, что если я не попаду домой, то последствия могут быть наихудшими. Эрдан говорил, что если бы укрывал меня, то его бы убили. А что если род Соган подумает об этом? Что если я вернусь, а на месте нашего дома пепелище стоит.

— Меня жених дома ждет.

— Неужели настолько сильная любовь?

Врать новым знакомым не хотелось, однако от этого может зависеть мое будущее, поэтому вместо слов я просто кивнула.

— На что хаос насылать? — проговорила шепотом Мелитриса, готовясь нанести удар.

Я оценила обстановку. Неподалеку стояли охранники на конях. Мысли сразу сложили пазл. Спугнуть коней, те побегут на нас, и пока эта шумиха будет, я быстро скроюсь в стенах дворца. От продуманного плана улыбка заиграла на губах.

— Лошади рядом с гвардейцами.

Девушка спешно кивнула и начала читать заклинание.

— Завертись, закружись, вихрем пройдись. Туманом скрой, следы замети, нас не найди. — отчеканила шатенка.

Сперва ничего, просто тишина. Очередь почти дошла до нас. Но потом лошади заржали и пустились вперед, попутно скидывая наездников. Сестры разбежались в стороны. Ракия утянула меня к повороту.

— Вдоль стены двери для слуг, туда заворачивай. — донеслось до меня, а после девушка выбежала вперед на площадь, держась ближе к сестре.

По направлению я быстро скрылась за углом дворца, побежав вдоль стены. Увидела дверь в тот момент, когда вдруг послышались крики и гомон.

Едва проскочив в один из проходов, я вошла во внутрь через удачно открытый проход. Внутри, не осматриваясь, сразу завернула в кривой коридор, пройдясь по которому нашла незакрытый склад. Кровь кипела, подгоняя скорее спрятаться или найти выход с территории дворца. Но внезапно появившееся девушка сбила весь напор. Меня успела скрыть тень, зато я видела, как девушка в темно-зеленом платье стояла у окна и смотрела за шумихой. Внезапно шторы закрылись, и она села на скамью, чего-то ожидая.

Это был шанс. Будто