Тяжело сглотнув, усталый боец задрожал, едва выдавил из себя: «Я постараюсь» – и отправился выполнять моё задание. А задание было простое: мусор и хлам, что мешается, сгребаем в кучу и тащим куда подальше, сжигаем. Затем берём топоры и отправляемся за дровами. Газ, что был здесь когда-то в баллонах, давно закончился, и эти уроды его не поменяли. Придётся коптиться самим и еду готовить тоже на дровах.

– Итак, бойцы. Наша задача – накормить больше десятка голодных ртов. У нас есть вода, припасы, котелок, казан и грязные сковородки с кастрюлями. Ваши предложения?

– Пи!

– Ж-ж-ж-ж.

– А пиво? Пива нет, что ли?

Я осмотрел всех троих ещё раз и тяжело вздохнул.

– Так, понятно… Нет, Фома, шоколадный торт мы готовить не будем. И откуда ты о таком узнал? Потом напикаешь мне перед отдыхом. Жужжа, картошка – это отличная идея, но тебе я чистить её не доверю. У нас вообще тогда её не останется! Насчёт пива: оно только после окончания дела.

– Фух, хотя бы есть… – вытер пот со лба Кен. – А то я уже совсем распереживался, так, будто живодёры снова нас штурмуют. Один говорит – есть пиво. Другой, что нет его… Совсем вы меня не бережёте.

Надеюсь, он не полезет в тот десяток мобильных холодильников для доставки продуктов, что мы взяли с собой…

Химия и немного магии творят, когда надо, чудеса. Необязательно иметь мага льда, или, как ещё говорят, «холодовика» в группе, чтобы хранить продукты. Даже электричество необязательно, хотя и оно у нас есть: взяли с собой дизельный генератор на всякий случай. И вообще, у меня для этого дела Фома есть, но сейчас мы походные холодильники используем для отвода глаз. А то любят некоторые глазастые высматривать у других всякое интересное. Пиво тоже в одном из них стоит. И что-то мне подсказывает, что холодильник тот лучше обмотать цепью да на замок закрыть.

Распределились в итоге так: Кен чистил картошку, Жужжа сдирал годовую грязь и жир с посуды, я нарезал овощи и всё остальное для вкусного, как я надеюсь, супа. Фома же следил за тем, как варится мясо, и время от времени подкидывал дровишки.

Ребята то приезжали, то уезжали, забавными возгласами нахваливая наши старания. В какой-то момент все вернулись на базу, и в мои руки упало шестнадцать разных зёрен. Мелкие, средние, крупные… Одно было полупрозрачным и напоминало янтарный камушек, закрученный в спираль. Такого я ещё не видел… Интересное оно, конечно. Я вроде бы все известные крупные зёрна в интернете просмотрел, изучил их ценность и прочее, а вот такого точно не видел. И цвет, и форма интересные.

– Айда кушать, мужики! – позвал всех Карбат.

Все прекратили распихивать по небольшому лагерю добычу и подлетели с мисками и кружками к котелку и ведру с наваристым лесным чаем.

– Ох, удружил, Ярл! – Бобёр взял первую порцию и ломанул кусок хлеба, присаживаясь на пенёк. – Спасибо!

– Приятного, мужики. Жужжа, хватит картошку у всех клянчить…

Жучара метался от одного бойца к другому и толкал каждому ногу, выпрашивая добавку.

– Ты и так втрое больше всех съел. Или съела?.. Неважно. Кен, ты наелся?

– Ага, – продемонстрировал перевёртыш набитое пузо.

– Тогда идём в дозор. Лови бинокль. Ты на эту вышку, я – на ту. Фома, ты можешь где хочешь развлекаться. Только слишком далеко от лагеря не отходи. Хорошо? И за Виви присмотри, чтобы голодным не был.

– Пи! – кивнул хомяк, развернул шоколадную вафлю и целиком сунул её в рот, отчего та застряла у него между щёк. Жадоба…

Не могу сказать, что стоять в дозоре было скучно. Скорее от количества мыслей и гиперактивности в последнее время, а также от горячего супа, меня начало клонить в сон. В полудрёме я стоял и смотрел на ближайшие деревья, понимая, что в случае чего меня предупредит сканер.

Я пытался пройтись по своему организму внутренним зрением. Даже начало казаться, словно что-то вроде бы получается, но сладкая дрёма взяла верх, я сел прямо на деревянную подлогу и откинулся на ящик со всяким хламом.

Подскочил, словно меня в горящее масло кинули.

– Фух… – с облегчением выдохнул я, глядя на сработавший «будильник».

К нам приближались люди. У них были серые иконки нейтрального статуса, а значит, мой «умный помощник» с ними ещё не сталкивался. Ко мне подошёл Щавель, чтобы сменить.

– Держи… – передал я ему бинокль и пошёл внутрь лагеря.

По возгласам ребят понял, что прибыло подкрепление. Мазнул взглядом по часам и убедился, что статус людей, едущих конвоем, действительно сменился на зелёный.

– Ого, а подкрепление и впрямь серьёзное! – удивился я, наблюдая, как вокруг нашей небольшой базы выстраивается прямо в расчищенных от деревьев полях полукругом конвой.

Два БМП, три пикапа с пулемётами, буханка, набитая людьми, три простых внедорожника… Ну, как простых. Там брони столько, что, думаю, они и выстрел из гранатомёта выдержать могут.

– Здравия желаю! – выскочив из первого же внедорожника, поприветствовал нас мужик в офицерском мундире, с кучей знаков отличия и всевозможными перстнями на пальцах. Кольцо ликвидаторов у него чуть ли не в треть пальца, и на его ярко-алом металлическом блеске виднелись проблески позолоты, которые походили на молнии. Серьёзный дядька! Очень даже!

– Ваше сиятельство! – отдал воинское приветствие наш глава, строевым шагом приближаясь к командиру. – Отряд ликвидаторов Сокола несёт дежурство в лагере. Успешно отбили первое нападение неприятеля и восстановили повреждённые постройки и укрепления! Отряд браконьеров насчитывает от… – начал он громко и чётко доносить всё, что случилось в последнее время.

Перечислил трофейные технику и оружие, отметил силы неприятеля и наличие среди них магов и воителей.

– Дуб, а это кто? – тихонько прошептал я соседу.

– Граф Орлов. Полковник в отставке. Но замашки у него остались прежние. Один из сильнейших ликвидаторов в нашем районе. Высший маг, Гвардеец. Стихия – ветер.

– Тш! Тише! – толкнул нас, стоящих по стойке смирно, Карбат.

– Имена, позывные командующих неприятелем магов и воителей известны? – произнёс бывший полковник.

– Никак нет, ваше сиятельство! – склонил голову Соколовский.

– Ладно, нечего сопли жевать. Всем приготовиться к атаке. Барон, с вас указать путь. Пришли. Увидели. Победили. Всё просто. Если что, пленных брать.

– Ваше сиятельство! – подал я голос и вышел из строя. – Ярл Краст! Во время боя слышал позывной одного из магов отряда. Он командовал отступлением браконьеров.

– Отлично, боец! Как звали этого выскочку, променявшего честь на деньги?

– Канцлер!

– Что? – вытянулось от удивления лицо Соколовского.

– Что? – синхронно с ним повторил и граф, и все, кто прибыл с ним, и даже