двора платное купание в реке со светящейся водой как экзотическое развлечение? Или наоборот, оставить как личную территорию только для себя и семьи?

Хотя нет, пожалуй, первый вариант опасен, если кто-то из постояльцев упадёт со ступеней и свернёт себе шею или утонет в реке, а потом мне придётся разбираться с последствиями.

Надо будет позаботиться о том, чтобы сюда никто не спускался без разрешения. А то загадят такую красоту.

Я поплескалась в воде ещё немного и вытащила ногу на берег, принялась натягивать обратно сапожок на всё ещё мокрую кожу. Тот, естественно, не желал налезать. Я попрыгала на одной ноге, чуть не падая и размахивая руками для баланса…

И тут из тёмного грота донеслись шаги.

Я замерла на месте, застыв в нелепой позе с наполовину натянутым сапогом, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры.

Приведений не существует, Мика.

А хотя, кто знает эту их… местную фауну.

Почему я вообще подумала про приведений? Мика, дикий зверь куда логичнее! И страшнее.

— Кто здесь⁈ — негромко окликнула, при этом всё ещё пытаясь судорожно натянуть чертов сапог. — Отзовитесь!

Никакого ответа. Гнетущая тишина, нарушаемая только журчанием реки и шорохом листвы где-то высоко над головой.

Шаги внутри грота стихли так же внезапно, как и начались.

Может быть, мне просто показалось? Может, это было эхо от капающей где-то в глубине пещеры воды, которое мой обезумевший мозг принял за звук шагов? Или ветер, гуляющий по каменным коридорам?

Я покосилась на вход в грот, пытаясь разглядеть хоть что-то в черноте. Ничего.

Наверное, и правда показалось. А нечего бродить одной!

Я наконец-то справилась с сапогом, с облегчением водрузив его на место, и начала натягивать второй, когда…

Шаги возобновились. Но теперь они звучали ближе. Гораздо ближе, чем раньше. И более уверенно, словно кто-то или что-то шло в этот раз прямо ко мне.

Волосы на затылке встали дыбом от страха. Инстинкт самосохранения заорал внутри меня на всю мощь, требуя убираться отсюда куда подальше, пока не поздно.

Что б ещё раз! Одной! Да никогда в жизни! Тут похоже вообще из дома выходить нельзя!

Я поспешно натянула второй сапог, выпрямилась и попятилась от края воды, не сводя напряжённого взгляда со входа в грот. Спина уперлась во что-то твёрдое — камень. Чёрт, я загнала сама себя к скале, отрезав путь к отступлению.

— Я вооружена! — выкрикнула я максимально угрожающе, как только могла, надеясь, что моя ложь прозвучит убедительно. — У меня есть… нож! Покажитесь!

Конечно же я врала. Никакого оружия у меня при себе не было и в помине. Но вдруг тот, кто там прячется в темноте, поверит блефу и побоится напасть?

Глупо, да. Но я на ум и не подписывалась в ситуации, когда на меня идёт неизвестно что. В полумраке под нависающими деревьями я смогла различить в пещере… движение? Колыхание воздуха? Что-то было там, я чувствовала это.

Но наружу ничего не выходило. Что бы там ни скрывалось в глубинах, оно не показывалось, оставаясь в своём укрытии.

Я прищурилась, напрягая зрение, вглядываясь во тьму. Есть там кто-то или нет? Видит меня или нет? Опасно или безопасно?

Стоп. Погодите-ка.

Шагов больше нет…

Только плеск воды о камни, да лёгкий шелест пожухлой листвы. И моё прерывистое дыхание, вырывающееся из груди испуганными выдохами.

Может быть, мне правда всё это просто привиделось от напряжения после вчерашних ужасов? Может, никаких шагов и не было вовсе, а я сама себя накрутила?

Я, стараясь не делать резких движений, сделала шаг в сторону, намереваясь обойти это грот широкой дугой и вернуться к ступеням. И людям. К здоровым мужикам! Ещё один крохотный шажок. И ещё. Спина отлипла от камня, ничего не происходило, напряжённые мышцы немного расслабились…

И в этот момент нечто невидимое схватило меня за запястье.

Пальцы, как лёд из морозилки, сомкнулись вокруг моей руки, я вскрикнула от шока. Дёрнулась изо всех сил, пытаясь вырвать руку, но хватка оказалась железной.

И при этом, при всём при этом, я не видела ничего и никого!

Ни-че-го!

Моя рука просто висела в воздухе, зажатая чем-то невидимым для глаз, чем-то, что не должно существовать в реальном мире!

— Отпусти меня! — зашипела я, принимаясь неистово колотить свободной рукой по пустоте вокруг хватки, пытаясь хоть как-то попасть по тому, кто или что меня держало.

Но лишь с силой прошла сквозь воздух, не встречая никакого сопротивления. Хватка на запястье всё так же сжимала меня, не давая вырваться.

Тошнота подкатила к горлу от осознания невозможности происходящего. Что это такое⁈ Что за полтергейсты, чёрт возьми⁈ Я же пошутила про приведений!

Невидимая сила потянула меня вперёд, прямо в сторону реки. Я взвизгнула и уперлась ногами в песок и гальку берега, пытаясь хоть как-то сопротивляться этой тяге, но меня волокло вперёд, как тряпичную куклу.

— ПОМОГИТЕ! — завопила я, надеясь, что наверху, на строительной площадке, кто-то услышит. — РАЙНОР! ГРЕГОР! ТАРН! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ!

Но ответа не последовало. Слишком далеко до лагеря? Слишком глубоко под толщей леса? Мой голос терялся, не долетая до людей наверху.

Паника захлестнула меня с головой. Я дёргалась из стороны в сторону, как пойманная на крючок рыба, извивалась. Но мне удалось только дойти до начала ступеней, как нагой зацепилась за что-то и потеряла равновесие, которое итак с трудом удерживала.

Я упала, ударившись коленями о лестницу, боль пронзила обе ноги, вырвав изо рта невольный вскрик. Ладони встретились с шершавой поверхностью, кожа на них ободралась до крови, оставляя на камнях красные мазки.

Но невидимая сила, державшая меня, не собиралась отпускать даже сейчас. Она лишь поменяла хватку с руки на ногу, продолжала тянуть меня дальше вниз, волоча тело по камням. Острые края врезались сквозь ткань жакета и брюк, оставляя, наверное, целую коллекцию синяков и ссадин.

Я пыталась из оставшихся сил зацепиться руками и ногами за хоть что-нибудь вокруг, но пальцы лишь скользили по мокрому от росы и речных брызг камню и мху, не находя опоры.

Меня стянули с очередного камня, и я со всего размаху ударилась копчиком о землю, да так сильно, что перед глазами на долгую секунду вспыхнули разноцветные искры, а в ушах противно зазвенело. А потом поволокли дальше по траве, усыпанной листьями, по песку, прямо к кромке реки, к той самой светящейся воде.

Вода была теперь в двух метрах от меня. Как-то очень быстро припомнил ось, что в этот мир я попала, утонув в машине, упав с моста при аварии.

Потрясающе, восхитительно,