не знают о существовании кукурузы в том виде, в каком я её знала. Хотя, надо будет поинтересоваться, что здесь вообще растёт из злаковых и овощей, может, найдётся что-то интересное для кухни.

Я стояла перед большим зеркалом в комнате Элис, которая больше напоминала склад тканей с вкраплениями мебели и швейного оборудования, и в который уже раз за последние десять минут критически оглядывала своё отражение, пытаясь найти хоть малейший изъян в том, что на мне надето.

Потому что то, что я собиралась показать девушкам, было настолько революционным для этого мира, что могло вызвать либо восторг, либо обморок.

На мне красовался наряд, над которым Элис колдовала большую часть ночи после того, как я вчера вечером, придя в себя после обморока на поле боя, ворвалась к ней с идеей, которая заставила бедную швею побледнеть в приступе ужаса перед масштабом скандала.

Приталенный жакет тёмно-зелёного цвета, сшитый из шерстяной ткани, облегал фигуру, подчёркивая талию изящным кроем, но при этом позволяя свободно двигаться руками и не стесняя дыхания. Блузка из тонкой шерсти кремового оттенка с небольшим воротничком-стойкой выглядывала из-под лацканов жакета.

И самое главное…

Брюки!

Да, да, настоящие женские брюки! Прямо как у Бель!

Широкие, элегантно расклешённые от колена, сшитые из плотной ткани того же тёмно-зелёного цвета, что и жакет, создающие впечатление единого ансамбля. Элис с её золотыми руками скроила брюки так, что на первый взгляд, особенно стоя, могло показаться, что это просто очень широкая юбка необычного кроя.

Но стоило мне сделать хотя бы один шаг, и становилось очевидно для любого — это штаны!

Ка-а-а-ак Элис тряслась, пока шила это чудо! Когда я вчера, едва придя в сознание и отлежавшись минут двадцать, ворвалась к ней в мастерскую, бедная девушка сначала решила, что у меня началась горячка после пережитого стресса.

Брюки! Штаны! Мужская одежда! Для леди! Для женщины благородного происхождения, которая должна блюсти приличия и служить примером для окружающих!

Швея открывала и закрывала рот, пытаясь найти убедительные и в то же время тактичные слова, чтобы отговорить барыню от этого вопиющего безумия.

Но я не дала ей шанса начать отговаривать меня. Потому что сама тряслась. Костер и вилы уже реже снились мне, но все ещё были на границах сознания, напоминания, чем может закончиться весь мой образ «барыни с чудинкой».

Так что я с покер-фейсом объяснила Элис все прелести наряда, приводя железобетонные аргументы, против которых трудно спорить. Потому что со мной в принципе трудно спорить…

Во-первых, удобство при езде на монстре под названием «лошадь» — не надо бояться, что юбка задерется или я запутаюсь в ней к едрени-фени.

Во-вторых, возможность двигаться, ходить, бегать, прыгать и что-там-ещё-можно-делать без постоянного риска грохнуться носом в грязь.

В-третьих, я буду сегодня лазить по стройке, и мне нужна одежда, которая не превратит меня в посмешище.

И, самое важное с точки зрения здоровья, никаких сквозняков по ногам в холодную погоду! Да, это важно! Я не хочу узнать, что такое цистит в средневековье, спасибо!

Элис слушала мои доводы с выражением лица человека, наблюдающего за тем, как кто-то с энтузиазмом прыгает в пропасть, размахивая руками и радостно улюлюкая.

Но потом, видимо осознав, что её барыня не шутит и не бредит, а правда намерена воплотить эту идею в жизнь, а также вспомнив про весьма щедрую оплату и тот неоспоримый факт, что я всё-таки её работодатель, тяжело вздохнула с видом мученицы, идущей на плаху, и согласилась выполнить заказ.

И вот теперь я стояла перед зеркалом в брюках. В самых настоящих женских брюках в почти-средневековом мире!

Господи, какой же это кайф! Честное слово, я забыла, как это — носить штаны вместо юбок!

Ещё раз окинула себя придирчивым взглядом, оценивая результат с разных сторон. Волосы я собрала в простой аккуратный хвост на затылке.

Глубоко вдохнула, расправила плечи и распахнула дверь мастерской, готовясь к любой реакции.

В узком коридорчике перед входом на меня мгновенно уставились четыре пары глаз — Элис, Мара, Сара и Бель столпились у порога, образовав живую стену из женского любопытства.

Повисло молчание, которое длилось добрых пять, а может и все десять секунд, пока все четверо переваривали увиденное и пытались соотнести привычную картинку «так должна выглядеть леди» с тем, что они видели перед собой.

Мара первой нарушила тишину, ахнув и прижав руки к груди в жесте изумления:

— Госпожа… Микэль, это же… это… я никогда в жизни не видела ничего подобного! Вы в… в…

— Брюках, — с нескрываемой гордостью закончила за неё Элис, выступая вперёд и любуясь своим творением. — Я никогда не думала, что мне придётся шить подобное для леди! Но… — она с улыбкой покачала головой. — Но должна признать, получилось очень элегантно!

Сара же принялась обходить меня по кругу, изучая наряд. Её брови постепенно поползли вверх по мере осмотра.

— Практично, — наконец вынесла экономка вердикт. — Хотя… — она слегка помялась. — Хотя я даже представить себе не могу, что скажут люди, когда увидят вас в этом наряде.

— А пусть говорят что хотят, — я отмахнулась. — Я не собираюсь жить по чужим правилам, особенно если эти правила неудобные и откровенно глупые.

Бель громко расхохоталась.

— Вот это я понимаю с почином! — её глаза сверкали воспоминаниями. — Желаю тебе терпения и крепких нервов в общении с каждым вторым идиотом, что вылупится на тебя. Поверь моему опыту, таких ротозеев и моралистов найдётся немало, особенно среди титулованных.

Я усмехнулась, прекрасно понимая, о чём она.

— Спасибо вам, девочки, — развернулась к собравшимся. — Элис, ты просто волшебница!

Швея густо зарделась от похвалы, смущённо отмахиваясь:

— Да что вы, госпожа, это… я лишь следовала вашим эскизам.

Ага, земной опыт изучения журналов и базовое знание выкроек от бабушки, дали о себе знать в самый нужный момент. Я повернулась к Маре, которая всё ещё не могла оторвать восхищённых глаз от наряда:

— Мара, как там Аника? Она проснулась?

Девушка кивнула, отрываясь наконец от созерцания:

— Нет, Микэль, юная госпожа всё ещё спит, можете не беспокоиться и спокойно ехать по делам.

— Замечательно, — выдохнула я. После вчерашних событий, после того ужаса с поединком насмерть и моим эффектным падением, мне было важно знать, что Аника в безопасности и ей ничего не угрожает. — Тогда я пошла, Пирт уже должен быть наготове с новой бричкой.

Элис протянула мне свёрток из ткани:

— Госпожа, возьмите с собой дорожный плащ с капюшоном. Утро выдалось прохладным, и к тому же… — она слегка покраснела. —