давал указания. Казалось, он добивался какой-то особой, только ему ведомой картины.

В итоге, когда его всё устроило, он громко хлопнул в ладоши. От чего Трифонов со своей супругой тут же проснулись. Естественно, не заметить 11 человек, стоящих около кровати, было очень сложно. Его супруга взвизгнула от испуга — высоко, тонко, как перепуганная мышь. Трифонов же просто замер, и Лёха увидел в его глазах животный ужас.

— Какого чёрта? — испуганно спросил он, его голос дрожал. — Кто вы такие?

Голос Александра, обычно спокойный и даже ленивый, вдруг стал низким и тягучим, как патока.

— Мы тени. Мы рождены в тени и умрём в тени. Сегодня ты перешёл нам дорогу. В следующий раз мы не будем так великодушны. Не лезь к нам. Это первое и последнее предупреждение.

У Лёхи аж сердце пропустило удар. Крутяк! Он потом повторял эту фразу про себя, запоминая каждое слово. Никогда бы не подумал, что принц может так… играть.

После чего Александр кинул кинжал. Тот воткнулся в изголовье кровати — впритык к щеке Трифонова. Лезвие поцарапало кожу на лице графа — я увидел, как выступила тонкая полоска крови. На лице Трифонова был ужас. Он даже дышать перестал. Супруга же просто забилась в угол кровати, натянув одеяло до подбородка.

— Уходим, — скомандовал принц Александр, и голос его снова стал обычным — будто и не было всей этой жути.

После этого мы вышли из комнаты. Ручку мы сломали, так что открыть он её пока что не сможет. А сфера тишины действовала — ещё около получаса. Вряд ли он будет выпрыгивать через окно. Со второго этажа, в ночной холод, в одной пижаме. А чтобы скрыться, много времени не надо.

— А зачем это всё? — спросил я принца, когда мы уже были на безопасном расстоянии. Вопрос мучил меня всю дорогу.

— Видишь ли, — сказал Александр, шагая вперёд быстрым, ровным шагом, — сейчас этим появлением мы обезопасили Екатерину. Одно дело, когда враг ясен и понятен. Его можно найти и устранить. Или создать ему проблемы. А здесь… здесь он не понимает, кто его враг. Не знает, где нас искать. Не может купить или запугать.

Лёха шёл следом и переваривал услышанное. Это было не похоже на обычную тактику гильдии. Там всё просто: либо убиваешь врага, либо нет. А тут — запугивание.

— Но ведь Екатерина остаётся под ударом? — спросил его Лёха. — Мы-то пришли и ушли. А она здесь, в замке. Если он решит напасть снова?

— Да. — Принц обернулся, и Лёха увидел его улыбку — холодную, даже жестокую. — Только вот теперь он будет понимать, что есть некая группа лиц, которая может в любой момент просто появиться у него в спальне. А найти и избавиться от них в данный момент невозможно.

— Ого! — выдохнул Лёха. — То есть если они убьют Екатерину, то всё равно с него спросят? И закон не поможет?

— Соображаешь, — ответил принц с лёгким одобрением в голосе.

— Что делаем дальше? — спросил кто-то из группы.

— Расскажу в дороге. Времени мало. Нужно поторопится.

Глава 7

— Можно я поеду? — спросила Амалия.

— Погоди-ка, не торопись, — притормозил я её.

— Мне уже тоже тут надоело сидеть.

— Ты вон лучше занимайся замком. А то ты сейчас поедешь, что-нибудь пойдёт не так, и раскатаешь там всё одним ударом по камешку, — ответил я ей, немного подумав. — Да и не факт, что надо на рудник ехать.

— Почему это? — спросила она недоумевая.

Я вздохнул. Ну вот как ей объяснить, если у неё в голове одно — сразу всё решить грубой силой? И откуда только такая наклонность взялась? Амалия, конечно, герцогиня, но в таких тонких материях ещё полный профан.

— Да потому что надо ехать к отцу Катерины и побеседовать с ним.

— Опять?

— То была не беседа, а акт устрашения. А теперь я приеду как друг Екатерины, который радеет за её здоровье. И поинтересуюсь: как же так вышло?

Она нахмурилась, явно не понимая разницы. Ну да ладно, не обязана она быть дипломатом. Для этого я есть.

— Ну и ладно, — обиженно сказала Амалия и вышла.

Ишь ты, какая капризная стала. Сразу видать, что герцогиня, а не какая-то там служанка с графским титулом. Раньше, когда мы только начинали, она и слова поперёк не сказала бы, а теперь — вон оно как. Власть портит людей, ничего не поделаешь. Хотя, если честно, она всё же графская дочка, должна быть с характером, просто раньше повода не было.

То, что мы с лёгкостью выковыряем тех наёмников из имения Екатерины, я даже не сомневался. Дело техники. Пара взрывных шаров для устрашения, немного уверенного разговора — и они сами побегут, куда глаза глядят. Ну может чуть посложнее. Но ненамного.

Я сомневался в том, что попытки её отца захапать себе рудник прекратятся. Такие типы, как он, на одной угрозе не останавливаются. Им нужно, чтобы желание отпало само собой. А для этого надо, чтобы цена риска стала слишком высокой.

А поэтому надо приехать к нему и прояснить ситуацию. Ну как мы любим. С толпой народу и чуточку ударенным головой об камень принцем. Пусть почувствует, что шутки кончились. И не только почувствует, а ещё и запомнит надолго.

С собой я взял только Лёху. Из ребят Амалии он выглядел самым смышлёным. Хотя, это потому, что в большинстве я общался только с ним. Остальные тоже, может, и не дураки, но как-то они всё время на заднем плане, молчат, делают своё дело. А Лёха — тот ещё говорун, но голова у него варит правильно.

В общем, операция «Принц-отморозок помогает подруге или графиня в беде» началась. Я даже мысленно усмехнулся названию. Главное, чтобы всё прошло гладко и без лишних жертв. Ну, почти без жертв.

Гнида, естественно, лишь фыркнула, как бы говоря: ну что за дебилизм, поумнее ничего нельзя придумать? Я её понимаю. Лошадь — существо практичное, ей лишь бы овёс и тёплая конюшня, а все эти политические дрязги ей до одного места. Но ничего, потерпит.

Когда мы подъезжали к большому имению, ворота были закрыты, а около них в качестве охраны стояли пара стражников. Вид у них был скучающий, оружие болталось кое-как — явно не ждали гостей,