красота! — раздалось в голове. — Как я давно рассвет не видел! Был бы живой — заплакал».

«А почему давно?» — спросил Сергей, не удержавшись.

«В последние годы жизни я ослеп на оба глаза. Возраст… Людей, как тени различал, а чтоб рассвет увидеть… Цени эти мгновения, Сергей! Земля наша красивая невероятно, но в обычной жизни мы обычно над этим не задумываемся, проходим мимо. Потом жалеем об упущенных возможностях».

«Запомню, — пообещал Сергей. — Дядя Жора, ты можешь рассказать о тварях? Об их повадках и как с монстрами бороться?»

«Поищу, — сказал невидимый собеседник. — Только учти: всю информацию я получаю от умерших — солдат и милиционеров, загрызенных тварями. А они не очень-то отличились, воюя с ними».

«Ты говорил, что в ноосфере не существует времени, и там находятся души умерших и в далеком будущем. Среди них должны быть те, кто здесь сражался с монстрами успешно».

«В корень смотришь, — ответил дядя Жора. — Но ты забыл, что после взрыва над Землей реактора инопланетян история стала меняться. Тут, в ноосфере, никто не знает толком, что будет дальше. Часть разумов исчезла или перестала отвечать на обращения — бардак, короче. Не обижайся, чем смогу, тем помогу».

«Я не обижаюсь. Спасибо и на этом».

Тем временем «шишига» подкатила к школе и въехала в раскрытые ворота. Остановилась. Водитель, выйдя из кабины, откинул задний борт.

— К машине! — приказал им взводный.

Наряд посыпался на землю. Сергей, встав у машины, увидел странную картину: перед крыльцом стоял разреженный строй солдат без кителей, в одних лишь майках выше пояса. Короче, форма номер два. Они вздымали руки вверх, нагибались, доставая пальцами носки сапог, а после приседали, выкидывая руки перед собой. Перед строем, внимательно наблюдая за приседающими «партизанами», ходил Рабецкий.

— Что за хрень? — спросил Фанфурик изумленно.

— Рабецкий вывел роту на зарядку, — ответил взводный.

— В карантинной зоне? Где летают твари? — вслед за Валерой изумился и Сергей. — И без одежды? Нет, точно конченный дебил.

Взводный покосился на него, но промолчал. А в следующий миг в голове Сергея буквально взвыл голос дяди Жоры:

«Опасность! В кронах деревьев, растущих у забора — твари! Там стая воронов!»

Сергей бросил взгляд на угол школьного двора напротив входа в здание, где росло пять старых лип, и разглядел в их кронах точки. Внезапно они взмыли в воздух.

— Мать вашу!..

Сергей сорвал ружье с плеча и, на ходу перезаряжая «Мосберг», помчался к строю.

— Лежать! — крикнул солдатам, подбегая. — Всем! Быстро! Рожей — в землю!

Солдаты поначалу растерялись, но разглядев бегущего к ним сослуживца с ружьем наперевес, повалились на лужайку.

— Скворцов? Ты что тут делаешь, и как посмел прервать занятия? — возмутился Рабецкий, но Сергей в ответ лишь процедил сквозь зубы:

— Заткнись, придурок!

Встав с краю залегшего строя, он вскинул «Мосберг». Стая воронов тем временем подлетела близко и с хриплым воплем спикировала на добычу.

Бах! Бах! Бах! Бах!..

У него как будто отключились чувства. Сергей стрелял сосредоточенно, выцеливая тварей хладнокровно, и не промахивался — вороны, получив заряд картечи, летели вниз бесформенными тушками. Но уцелевшие не улетали. Патроны кончились быстрей, чем твари. Ругнувшись, Сергей стал лихорадочно вытаскивать из патронташа снаряженные и заталкивать их снизу в магазин. Он видел, что опаздывает, и стая подлетит к нему быстрее, чем он успеет выстрелить, и приготовился бить воронов прикладом. И в этот миг чуть позади зарокотал «калашников». Оглянувшись, Сергей увидел Валеру с автоматом. Тот бил длинными очередями и тоже попадал — твари, вопя, летели вниз. Магазин Валера высадил в секунды, но к тому времени Сергей пополнил свой и расстрелял двух уцелевших воронов почти в упор — от тех только ошметки полетели.

На лужайке перед школой наступила тишина. Сергей с Валерой, заменившим магазин, пошли вперед, разглядывая сбитых тварей. Нашли подранка: ворон с отстреленным крылом, когда они приблизились, встал на лапы и грозно зашипел, раскрыв клюв с мелкими зубами. Сергей поднял ружье.

— Не трать патроны!

Валера пнул подранка сапогом, а после того, как тот упал на землю, наступил на шею ворона каблуком и резко надавил, крутнув им. Под подошвой хрустнуло, убрав сапог, Валера удовлетворенно глянул на упокоившуюся тварь.

— Пипец котенку! — усмехнулся, затем окинул взглядом поле битвы. — А мы неплохо постреляли, — сказал приятелю. — Рублей на двести.

Сергей же глянул на Рабецкого и рассмотрел в его глазах лютую ненависть. Все ясно: старший лейтенант услышал, как он назвал его придурком…

[1] Люля — здесь колыбель.

Глава 5

5. Разборки в маленьком Шанхае

Дальше были шум и суета. Едва солдаты стали подниматься с травки, где они валялись, пока Сергей с Фанфуриком уничтожали воронов-мутантов, как на крыльцо вылетел взъерошенный подполковник Заяц.

— Кто стрелял? — заорал с порога. — Я спрашиваю: кто стрелял в расположении части? Блядь, на губе сгною!

— Стреляли я и рядовой Елатомцев, — откликнулся Сергей и подошел поближе, взяв «Мосберг» на ремень. — В воронов. Они сидели на деревьях, — он указал рукой. — Увидели солдат, которые делали зарядку, одетые по форме номер два, взлетели и атаковали. А мы как раз вернулись из наряда с оружием и боеприпасами. Подбежали и положили стаю.

— Стаю? — зацепился подполковник. — Сколько тварей было?

— Пока не посчитали, — сообщил Сергей. — С десяток точно.

— Ах, вашу мать!..

Заяц смачно выругался, затем взглянул на мнущихся возле крыльца растерянных солдат.

— Есть пострадавшие? Выйти из строя!

Никто не вышел.

— Не долетели твари, — сообщил Валера, встав возле Сергея. — Мы их почикали. Товарищ подполковник, за этот подвиг нам полагается медаль, желательно — «За отвагу». Вы там составьте представление. Все, как положено: за героизм и мужество, проявленные при защите личного состава роты. Без нас солдат бы съели — и не подавились бы, гады.

Лицо у Зайца пошло пятнами.

— Я вам составлю… Я вам, блядь, выпишу медали… Рота, разойдись! Старший лейтенант Рабецкий, за мной!

— Чё, в самом деле? — спросил Валера у Сергея, когда два офицера скрылись за дверями школы. — Людей спасли? Спасли. Есть подвиг? Есть. А то, что ротный — долбоклюв, проблема Зайца, а не наша. Согласен?

— Пойдем сдавать убитых тварей, — вздохнув, сказал Сергей. — А то растащат.