— Ничуть! Но за золото здоровье не купишь, а свежая печень помогает исцелить любые раны. От моих шрамов следа не осталось. Может, твоя нога окрепнет, и от прочих хворей избавишься. Пожалуйста. Пропадет ведь!

Еле уговорила Тэбана съесть дорогущую добычу, а после запить сырое мясо зельем, на измененных травах настоянном. Лекарство сразу прибавило сил и энергии мужчине, он почти не хромал на обратном пути.

Для Шалсей я тоже приберегла подарки — редкие травы, которых не найти в первом или втором круге. Поделилась запасами желез и костями тварей, требующихся для зелий в измельченном виде. Для травницы большего и не надо. О некоторых растениях она только рассказывала, что такие существуют, а вот использовать редко доводилось. Наша лаборатория в пещере пополнилась ценными ингредиентами. Также угостила Шалсей свежей печенью и почками, отдала вместе с мешочком для хранения, чтобы не только в сыром виде кушала, а в лечебные составы добавляла. И наказала, чтобы не расходовала на других, а сама принимала — думала о собственном здоровье. Я точно знала, что у травницы есть рецепты зелий для красоты. Вот пусть и приготовит для себя, продлит жизнь и вернет привлекательность, чтобы мужчинам нравится.

— Куда мне? — отмахнулась она растрогавшись. — Столько лет одна, теперь уже ни к чему.

— А за отцом ты просто так сорвалась вслед? — спросила в лоб, вгоняя женщину в краску. — Ты не подумай, я ничего против не имею. Наоборот, обоим желаю счастья. Тэбану нужен надежный и любящий человек рядом. Вот, выпей это! — поделилась готовым эликсиром. — Сразу почувствуешь эффект. Я потом еще сварю с запасом — надолго хватит. Вот увидишь, отец сразу обратит на тебя внимание.

На самом деле эликсир обладал восстанавливающими свойствами. Я измучилась от укусов насекомых и постоянных высыпаний на коже. Только этим средством и спасалась, смазывая ожоги и волдыри. В него добавлялись половые железы тварей, чаще — борхов, благодаря чему удавалось подкрадываться к ним незаметно. В лесу негде было испробовать, какое воздействие эликсир оказывает на противоположный пол. А тут заодно и проверить можно. Маора рассказывала, что половые железы тварей — мощные афродизиаки, вызывающие влечение у партнера. Там еще ряд ингредиентов добавлялся для усиления реакции, но мне-то она не требовалась. Я использовала железы для других целей, остальное — побочный эффект. Но вот то, что кожа становилась чище и лучше, испробовано на себе.

— Спасибо, Лаисса! Когда Тэбан думал, что ты погибла, ходил мрачнее тучи, ничему не радовался. Ты сама видела, как он переживал гибель Маоры. Но на этот раз все было настолько плохо, что я испугалась за него. Боялась, он сделает с собой что-то или позволит тварям напасть и не будет сопротивляться. Поэтому переехала и присматривала за ним. Но сейчас он снова полон жизни, строит планы, улыбается. Тэбан привязался к тебе и полюбил как родную. Мне важно знать, что ты не против, если мы попробуем быть вместе.

— Я буду этому только рада! — порывисто обняла женщину, а после хитро прищурилась и потребовала. — Но пообещай, что будешь ухаживать за собой и пользоваться теми средствами, что я дала.

— Уж поверь, — Шалсей по-доброму усмехнулась, — я не упущу шанса.

На ужин травница приготовила столько вкусностей, что мы с отцом еле выползли из-за стола.

— Шали, для меня ты так не готовила, — пожурил женщину отец. — Давно такой вкуснятины не пробовал.

— Так, ты и ел раньше, без разбору, хоть каждый день одно и то же подавай. А теперь-то, с возвращением Лаиссы, тебя не узнать. Помолодел будто.

— Да что я? — хмыкнул Тэбан. — Смотрю на тебя и не пойму, что изменилось?

— Пойду, прогуляюсь! — поднялась из-за стола и тайком показала женщине большой палец.

Она в платье новое принарядилась, прическу сменила и эликсиром воспользовалась. От него морщинки на лице разгладились и глаза ярче заблестели. Или дело тут вовсе не в зелье?

В вечерних сумерках я забралась на вершину ущелья и направилась туда, где разбойники устраивали дозоры и прятались внутри стволов деревьев. Проверила один такой, но никого, кроме жучков и паука, свившего в укромном месте паутину, не обнаружила. Затем ноги сами принесли к тому месту, где на нас с Калимом и на эльфиров напала тварь.

— Гая, ты далеко? — позвала кошку, чье присутствие поблизости ощутила еще днем. — Можно тебя спросить?

Глирх неслышно спружинил с соседнего дерева и приблизился. Я присела, откинувшись спиной к стволу берозиса, у которого нас зажали эльфиры.

— Скажи, это ведь ты уничтожила здесь двуногих тварей? — отправила картинку событий, случившихся меньше года назад.

Кошка фыркнула и улеглась рядышком, касаясь мордой моей ноги. Повела носом, учуяв каплю соуса, которым неосторожно капнула на одежду. Мне казалось, я отчистила пятно. Но запах, видно, остался.

— Не хочешь говорить? — догадалась я. — Жаль. Здесь погиб мой брат. Эльфиры забрали тело и сказали, что останки невозможно опознать. Я не держу на тебя зла. Виновата не ты, а остроухие сволочи, загнавшие нас в угол.

Гая выразительно шевельнула усами и посмотрела на меня.

— Ну, да! Я знаю, что тоже теперь остроухая. Но это не мешает ненавидеть отдельных представителей, которые измываются над беззащитными людьми.

— Хищники не играют с добычей! — пришел странный образ от Гаи, который я расшифровала именно так.

— Верно! Эта позорная слабость характерна для нашего вида. Когда я сталкиваюсь с необъяснимой жестокостью, мне становится стыдно, что я человек.

— Я не убивала самца, от которого пахло тобой, — призналась кошка, показывая, как раздирает лапами податливые тела эльфиров, а ее хвост смертоносным жалом пробивает доспехи и поражает бьющиеся сердца. — Одного только ушастого не сумела достать. — Еще одна картинка, где трясущийся от страха Айвендил Квалм укрыт полупрозрачным куполом, рассчитанным на одного человека. Мы с Калимом оба лежим без сознания, но на теле брата нет других ран, кроме тех, которые нанесены чужими мечами.

— Погоди, хочешь сказать, он жив? — подскочила на ноги, не в силах сдержать эмоции. — Они не вернули тело, потому что Калим не погиб? А этот подлый мерзкий остроухий червяк заполучил, кого хотел? О, боги! Калим же все это время ожидал помощи! А мы похоронили его, и даже не подумали искать! Как же так? Гая? Что же с ним стало? Что этот гадкий эльфир с ним сотворил?

Я опрометью бросилась к дому, желая немедленно поделиться новостью.

— Отец! — ворвалась ураганом в комнату и невольно вздрогнула, заметив, как он и Шалсей отстранились друг от друга. Но мне сейчас было не этого. — Отец, Гая показала, что Калим не погиб!