— Зато теперь мы дружим и общаемся. Эти хищники разумные, папа. Гая спасла меня там, в ущелье. И с принцем расправилась тоже она. И весточку тебе передала. Без нее у меня бы не получилось найти путь домой.

— Выходит, глирх преследовал нас от самого Тангсура? — Тэбан задумался.

И я — тоже, потому что глирхи редко заходили на второй уровень. Причину этого я осознала не сразу, а после того, как прожила столько времени среди хищников третьего уровня. Добыча на втором и первом уровне доступная и вкусная, но дело ведь не в этом. Сражаясь с сильным противником, твари и сами становятся сильнее, набираются опыта. Питаясь внутренними органами поверженного врага, они быстрее растут и обзаводятся крепкой броней. А что им дадут слабые противника? Насытят до отвала и тем самым сделают уязвимыми перед другими агрессивными монстрами?

Выходит, Гая нарочно следовала за мной. Но зачем? И, если другие глирхы тут никогда не появлялись, получается, это она невольно убила Калима?

— Мне нужна помощь, папа, — обратилась к Тэбану после продолжительного молчания.

— В чем? Ты же знаешь, дочка, я всегда помогу, чем смогу, — заверил мужчина.

— С этим! — вытащила из тайника тетрадку. — Можешь прочитать, что тут написано? Моих познаний в эльфирском не хватает.

— Где ты взяла эту вещь? И откуда ты их достаешь? — удивился наставник.

— Пожалуй, об этом стоит рассказать отдельно, — вздохнув, припомнила те нелегкие дни, что выдались сразу после стычки с принцем.

— Скорпион, хорб, чербис и еще куча тварей, которых сурам довелось видеть только издали! — Тэбан цокнул языком и закатил глаза. — За уничтожение хотя бы одного такого монстра присваивается звание сура. Жаль, но тебе никто его не присудит. Хотя бы потому, что никто не поверит, будто у хрупкой девушки получилось то, что некоторым охотникам за целую жизнь не удается. Покажешь меч?

— Конечно! — смущенно зарделась от заслуженной похвалы. — Вот! — вытащила из сумки любимое оружие. За эти месяцы я сроднилась с костяным мечом так, что он казался продолжением руки.

Отец примерился к рогу чербиса, замахнулся им пару раз, срубив деревце, и вернул, с сожалением признавая, что он для него мелковат. Зато какой трепет у бывалого охотника вызвал посох с жалом скорпиона и жвалой хорба! Восторгался им как ребенок. Глядя, каким глазами Тэбан смотрит на жвалу, не выдержала и подарила ему одну. Лаэрту подберу другой подарок. Уж чего, а костей в запасах навалом.

Следующей причиной для белой зависти стал плащ-накидка из хитина скорпиона. Я и сама взахлеб рассказывала, сколько раз он спасал жизнь и укрывал от внимания опасных монстров. Этого материала у меня хватало с избытком, пообещала принести в следующий раз. Но только, если Тэбана не заинтересует другой вид хитина. Например, паучий. Или кожа геркона, у которой тоже полно достоинств.

— И ты сама добилась того, чтобы такой капризный и невероятно прочный хитин приобрел подобную гибкость? — ахнул учитель, когда посмотрел образцы. — Ох, дочка! Не знаю, радоваться за тебя или опасаться? Ты сама по себе — сокровище, но эти вещи стоят десятки тысяч золотых слитов. Даже у меня возникает непреодолимое желание обладать такими трофеями. Представь, что же будет твориться с теми, кто никогда не помышлял даже, что подобные вещи существуют?

— Я понимаю, что эту добычу нельзя никому показывать, — печально вздохнула. — Об этих сокровищах знаешь только ты. Братьям вот хотела еще подарки сделать.

— Нет, — мужчина покачал головой. — Если желаешь им добра, подари оружие попроще. Их убьют, если не отнимут или не уговорят продать. А парни откажутся, потому что дорожат твоими знаками внимания. Даже я рискую хранить у себя такой дорогой трофей. Но появление у меня подобных раритетов объяснимо. Скажу, что припрятал находки до лучших времен. А вот твоим братьям пока не заполучить такую добычу в Иринтале. Они это понимают, и другие суры об этом знают. Не искушай судьбу. Пусть лучше эти вещи хранятся подальше от людских глаз.

— Ты прав, — признала понурившись. — Когда выбирала подарки, я мечтала порадовать братьев, и не подумала, какой опасностью обернутся для них дары. Может, подойдут клыки улкара? У меня их с собой в избытке. Или вот, горакса, например?

— Еще и горакс! — охотник тяжело вздохнул. — Нет, его тоже нельзя. А вот улкар подойдет. Матерый хищник, опасный, и тот, которого по силам победить нисурам.

В итоге мы сошлись на том, что братьям я подарю по клыку улкара. Наур уже завтра порадуется сюрпризу, Лаэрт через пару недель появится, когда караван на постой в Рамалох прибудет. А вот Санкос заберет клык лишь в том случае, если домой наведается. Его на службе у эльфиров экипировали элитным оружием и заговоренными доспехами. Он теперь телохранителем наследника числится, одним из… После того как семья месяц считала Рингара погибшим, родители выставили парню ряд условий, на которые он вынужденно согласился.

— Мне жаль, дочка, но помочь с тетрадкой я не смогу. Тут старый язык использован, которым только маги владеют. И в чужие руки отдавать такое сокровище я бы тоже не советовал. Единственный выход — выучить язык и самостоятельно разобраться, что же тут написано. Если же здесь собраны магические заклинания древних, и у тебя получится их изучить, ты достигнешь небывалых высот.

— Думаешь, необходимо поступать в академию?

— Теперь еще больше, чем прежде, — уверенно заявил наставник. — Магии эльфиров обучают только там, а ты теперь — чисто эльфирка. Просится к какому-нибудь магу в ученики — значит, приносить клятву, которая сделает тебя зависимой от воли учителя. Это не тот вариант, который тебе подойдет.

— А как быть с документами и новым именем?

— А вот с этим можно что-нибудь придумать. Только придется старику размять старые косточки и попутешествовать.

— Куда? — удивилась я.

— Да вот, думаю, давно я старого друга Веонда сура не видел, — с намеком произнес отец. — Как ему служится в Северном Вагоре? Говорят, там участились нападения снежных тварей. Целые деревни уничтожают, женщин и мужчин, детей и подростков.

— Хочешь сказать, он поможет раздобыть документы?

— Думаю, Веонд не откажет в просьбе, тем более, подкрепленной дорогим подарком. Говорят, твари в северных лесах лютые водятся, не всякий меч возьмет. Отдай ему вторую жвалу, глядишь, она ему жизнь спасет. Ну и коменданту крепости тоже сувенир понадобится, а со старыми знакомыми мы доброго хмеля выпьем. Прикуплю в Рамалохе пару бочонков с запасом. Надеюсь, здоровья хватит, чтобы пережить встречу с друзьями, — хмыкнул Тэбан.

— Это хорошо, что ты о здоровье вспомнил. Вот, съешь, пожалуйста, пока свежее, — достала печень твари.

— Лаисса, ты, верно, позабыла,