— Именно, — я снова расстроилась, вспомнив о главном. — И это еще одна проблема. Я совершенно не умею рисовать. Вот совсем. И что теперь делать, не знаю.

Месье капитан зашел внутрь, прошелся вдоль стен, мельком касаясь художественных сокровищ прежней хозяйки. Остановился у мольберта. Зачем-то принялся тырить из коробки чистые кисти.

— Поверьте, это не проблема, Лисетт, — сказал он с улыбкой. — Это как раз-таки решается легко. И я вам помогу.

— Вы умеете рисовать? — изумилась я.

— Упаси боже, — тут же открестился месье капитан. — Не умел и учиться не собираюсь. Есть способ помочь вам гораздо интереснее.

Он поразмыслил, держа в ладони целый пучок разномастных кистей, потом сам себе кивнул, вернул все добытое обратно в коробку и вместе с ней стремительно ринулся к выходу.

Бросил на ходу:

— Постараюсь вернуться к вечеру. Но точно не обещаю. В любом случае, буду обратно не позже завтрашнего дня.

Уже с улицы заглянул вновь в комнату.

— Не расстраивайтесь, Лисетт. Все у вас получится. Я обещаю.

И исчез окончательно.

Я рассеяно опустилась на стул. Что это было?

На полу возле моих ног проявился кот.

— На с что, обворовали сейчас? — спросил он обескуражено.

Глава 10. Где я потихоньку зверею от повышенного мужского внимания

Днем Джастин не вернулся. Не пришел он и вечером. Не удосужился меня навестить и Макс.

Впрочем, скучать не пришлось. Дел было невпроворот. За остаток дня я успела выдраить треть первого этажа. Пусть немного, зато основательно. Разве что до потолка добраться почти не смогла. Слишком высоко.

Попыталась напрячь летающего кота, но тот попросту растворился в небытие, наотрез отказываясь реагировать на мой призыв. Гад крылатый!

Лишь когда стемнело, я позволила себе отдохнуть. Наполнила в туалетной комнате свой собственный минибассейн. Плюхнулась внутрь и расслабилась, нежась в теплой воде, попивая вкуснейшее какао и хрустя крохотными печенюшками с безе. Лепота!

После спа-процедур спала, как убитая. Меня не беспокоили ни видения, ни призраки, ни хранители, ни сомнения, ни сожаления. Утром очнулась с ощущением небывалой легкости и ликования. Словно родилась заново.

Сладко потянулась, накинула на плечи симпатичный, довольно фривольный халатик, полюбовалась на себя в зеркало и двинулась в сторону кухни. В животе возмущенно рычало. И это безобразие нужно было срочно ликвидировать.

Беглый взгляд по полкам буфета показал, что халявного питания осталось буквально на пару дней. Нужно было срочно выбраться в город, запасаться провизией. А пока не мешало бы позавтракать остатками былой роскоши.

Набрав в руки разносолов, я развернулась к столу, и от неожиданности чуть все не выронила. Навстречу мне из дверей плыл большой букет лилий. Из-за источающих одуряющий аромат розовых крапчатых венчиков выглянул Макс. Виноватый-виноватый, словно песик, сжевавших хозяйские тапки.

Жаль, что виноватости его хватило ненадолго. Синие, что греха таить, красивущие глаза, выхватили мою фигурку, запакованную в полупрозрачный халатик, и моментально преисполнились восхищения. Взгляд был красноречивее всяких слов.

Впрочем, и слова не заставили себя ждать.

— Лисетт! — воскликнул мой родственичек, торжественно протягивая букет. — Дорогая! Ты прекрасна! А я... Я не оправдал твоего доверия. Оказался бессилен против ужасных обстоятельств. Простишь ли ты меня?

Парень убедился, что букет перешел в мои руки, театрально прижал обе ладони к сердцу и повинно склонил белобрысую голову.

— Лисетт, вся надежда на твое доброе сердце. Матушке с вечера сделалось плохо. Нервический припадок. Я не мог оставить ее в таком плачевном состоянии. Вызвали доктора, едва дождались, пока он прибудет и приготовит снадобье.

Здесь Макс сделал паузу, дожидаясь моей реакции. Вновь попутно пробежался глазами по всем открытым частям моего тела и едва не облизнулся.

Я лишь плотнее прижала к себе букет, прикрывая грудь. Молча. Помогать своими репликами этому маменькиному сыночку я не собиралась.

Не дождавшись ответной реплики, Макс трагически вздохнул.

— Не поверишь, Лисетт, только к утру матушка забылась нервным сном. Доктор сказал, не тревожить больную, потому что ей нельзя никаких больше потрясений. И я не решился высказать просьбу о том, чтобы помочь тебе. Отец бы мне, конечно, не отказал. Но, ты же понимаешь, стоило только матушке узнать, для чего мне понадобились горничные... Эх...

Вздох прозвучал искренне-искренне.

Мне так неловко, Лисетт. Быть может, эти цветы послужат для тебя утешением и извинением мне?

Страдалец пылко пал на одно колено, и склонил голову.

— Вставай, сердешный. — Я поманила его пальцем. — Не нужны мне твои служанки.

О! Куда что девалось? Парень тут же оживился. Поднялся обрадованно.

— Да? Я вижу, дом уже начал преображаться. Твоя магия вступила в силу? Скоро все наладится? — Макс закидал меня вопросами.

Сам тем временем поднялся, скользнул вперед, выхватил цепкими лапками мою ладошку и притянул к своему сердцу.

— Да, магия тряпки и ведра — страшная сила, — согласилась я. — Особенно, когда есть верный рыцарь, готовый на подвиги.

Вспомнила Джастина со шваброй наперевес и не удержалась от улыбки. Но Макс тут же принял все на свой счет, преисполнился важности и горячего желания стать моим рыцарем.

— Ради тебя, Лисетт, я готов на любые подвиги! — с пафосом воскликнул он. На губах его заиграла победная улыбка.

Да ну? Так уж и на любые? Что ж, ты сам напросился, мой дорогой. Сейчас мы с тебя немного стряхнем ненужную спесь.

— О, это прекрасно. — Я старательно захлопала ресничками, безуспешно пытаясь призвать на щеки румянец. — Я в тебе не сомневалась. Не поверишь, здесь еще мыть и мыть. Идем же, верный мой рыцарь. Подвиги ждут тебя!

— Что? Мыть? Мне? — парень аж сбился с шага.

— Тебе, Макс, тебе, — ласково пропела я. — Или мне позвать другого рыцаря?

Я привела горе-рыцаря в одну из комнат первого этажа. Ту, докуда так и не добралась вчера. Сказала с восторженным придыханием:

— Считай это — своим первым подвигом.

Надо же дать понять, что подвиг будет не один. Обвела рукой заросшие паутиной потолки и пыльные окна.

— Орудия труда найдешь в туалетной комнате. Знаешь где она?

Парень посмотрел на меня неверяще, потерянно кивнул.

— Лисетт, ты же пошутила? — спросил с надеждой.

— Я? Пошутила? — Пришлось даже нахмуриться. — Макс, я похожа на шутницу?

Мой вопрос поставил его в тупик.

— Нет. Но...

— Никаких но, мой рыцарь. Начинай с потолка. Мне до него вообще никак не добраться. Видишь, какая я маленькая, — медленно обвела рукой соблазнительные изгибы своего нового тела. С удовольствием заметила, что у Макса подозрительно мутнеют глазки. И тут же выдернула его из сладких грез. — А ты вон какой большой и сильный. Самый настоящий рыцарь. Мужчина! Неужели ты предлагаешь мне делать все это самой?

— Нет. Да. — Макс