— Вы же на своем экипаже? Не подбросите до ближайшей лавки или рынка?

— С удовольствием! — отозвался Джастин. — Вечером после службы заеду за вами. Можете мною полностью располагать.

— Лисетт, к чему так долго ждать! — вклинился Макс. — Я могу сопроводить тебя прямо сейчас.

— С кроликом? — Язвительно поинтересовался Джастин.

Ему предложение парня явно пришлось не по вкусу.

— А в чем проблема? — искренне не понял Макс. — Это же фамильяр. Надо только дать ему удобное убежище. Например, такое.

Макс указал на крупный перстень с полупрозрачным белым камнем.

— Сейчас спрячу Пушка и могу составить Алисе компанию.

Я не успела отреагировать на это предложение, как Джастин вышел вперед и почти прорычал:

— Я сам сопровожу Лисетт. А вам, месье Брюс, пора домой. Вас маменька заждалась. Вы уже достаточно помогли!

Мама родная, он что, меня ревнует? От этого открытия я буквально онемела. Интересно, что ответит Макс на столь вопиющую наглость?

— Что вы себе позволяете, месье капитан? Лисетт моя... — парень запнулся, пытаясь подобрать определение.

Мне стало совсем любопытно. Кто именно я для него?

— Родственница, — нашелся парень. — Я просто обязан оказывать ей всяческую помощь. По-родственному, так сказать.

— Кроме мадемуазель Алисы у вас хватает родственников. Можете оказывать помощь им, раз так неймется. А здесь я и без вас справлюсь!

Мужчины встали друг напротив друга. Сейчас они безумно походили на двух драчливых петушков.

— Хватит! — прикрикнула я, не зная, смеяться или плакать от творящегося абсурда.

Глава 12. Где я отправляюсь за покупками в сопровождении кавалера

Я вклинилась между мужчинами, отодвинула Макса подальше, обернулась к Джастину, одарила укоризненным взглядом.

— Прекратите, месье капитан. Что вы, в самом деле, как мальчишка. Устроили свару на ровном месте. Я думала, вы взрослый разумный мужчина. А вы?

Замолкла и невольно осеклась. Мне казалось, моя отповедь вызовет раскаяние или, в крайнем случае, смущение. Но нет. В глазах этого нахала, этого самодовольного самца плясали черти. На губах играла улыбка. Раскаяния не было и в помине.

Джастин преувеличенно галантно склонил голову, завладел моей ладонью, покрыл ее совсем нескромными поцелуями.

Потом приблизился почти вплотную и прошептал, пользуясь тем, что Макс не видит произвола:

— Ух! Какая грозная мадемуазель. Такой вы мне даже больше нравитесь.

— Ну, знаете! — Я растеряла все слова.

— Знаю. Я все знаю. Можете смело выгулять нашего маменькиного сынка. Я не ревную.

Что он себе позволяет? Он! Мне! Разрешает? Я не сразу поверила своим ушам.

— А я вовсе и не спрашиваю вашего разрешения! Понятно? Вы слишком много на себя берете, месье капитан.

Нет, вы только посмотрите! Опять смеется.

— Не смею спорить, мадемуазель Алиса. Вам виднее. Столь очаровательная дева не может быть не права.

— Да ну вас, шут гороховый. А еще Начальник Магического Департамента. Как вас только на такую должность взяли?

— Исключительно из-за красивых глаз и обаятельной улыбки. — Джастин буквально наслаждался нашей пикировкой.

Я поняла, что и моя злость куда-то улетучивается.

— Лисетт, — подал голос в конец запутанный Макс. — Объясни мне уже. С кем ты идешь?

— С тобой! — выпалили мы с капитаном хором.

* * *

Поездка в город послужила очередным подтверждением факта, что Макс совершенно не приспособлен для жизни.

Сначала под стук колес мы перебрасывались ничего незначащими фразами, а потом разговор дошел до нашей поездки.

Тут-то Макс и осознал, что я всерьез намерена ходить по съестным лавкам и даже покупать в них провизию. Впал в ступор и осторожно напомнил:

— Лисетт, разве это дело молодой девице самой выбирать грязные овощи и мясо. Для этого есть слуги. А ты... Ты можешь испачкаться! Или испортить платье. Или... — Он основательно наморщил лоб и выдал главный аргумент: — А от запаха рыбы вообще трудно избавиться. И потом, продукты тяжелые! Как ты собираешься все это нести?

Больше всего в этот момент мне захотелось дать парню в лоб кулаком. Ну как? Как он дожил до таких лет? Неужели все за него делали слуги?

Я глубоко вдохнула, как смогла улыбнулась. Удивленно приподняла брови.

— Разве не для того ты поехал со мной, чтобы помочь в этом сложном деле?

— Да, но я думал...

— Что думал?

— Ну, тебе понадобились разные дамские штучки. Духи, сумочка... Платок. Шаль, наконец. Что обычно покупают девицы?

— Лучше бы ты подумал, что эта девица будет есть. Или предлагаешь грызть сумочку, а запивать духами?

Макс обескуражено покачал головой.

— Но, Лисетт, послушай...

— Нет, это ты меня послушай, — я окончательно забыла про правила приличия и накрыла губы Макса ладонью, не давая ему продолжить фразу. — Неужели ты думаешь, что продукты сами должны появиться на кухне? Или сразу в столовой на блюде? Нет, дорогой. Ничего в тарелку само не запрыгивает. Для начала надо поработать ручками.

Я покрутила перед его лицом растопыренными пальцами.

— Так что, мой дорогой, напросился сопровождать, будь любезен — честно исполняй роль заботливого родственника.

На этом наш спор и завершился.

* * *

Рынок меня не поразил. В моем прежнем мире все было примерно так же. Продавцы, товары, деньги, шум, суета и сплошные соблазны. Разве что вместо гигантских супермаркетов, здесь обнаружились уютные лавочки с улыбчивыми работниками.

Макс особо не помогал, но и не мешался. За что я ему была даже благодарна.

Единственное, в чем он оказался настоящим кладезем информации — деньги. Деньги и все, что с ними связано. Я усиленно изображала беспомощную барышню, старательно хлопала ресницами, а Макс от щедрот душевных торговался за двоих. С огоньком, с азартом. Удивительным образом умудряясь всякий раз сбить цену едва ли не вдвое. А еще следил за тем, чтобы нас не обсчитали. Естественно, за мой счет.

К концу закупок я усвоила примерный порядок цен. Узнала, что полсолера для кило картошки слишком много, а столько же мясо за солер — вполне себе выгодное приобретение.

Заодно постигла дзен — точнее соотношение меди, серебра и золота. И поняла, что на деньги полученные от заказа усопшей родственницы смогу спокойно прожить месяца четыре. А, если затянуть поясок потуже, то и больше.

Через час Макс, груженный как породистый першерон, взмолился о пощаде. И мне пришлось сдаться. Благо, все основное к этому времени купить я успела.

Мы загрузились в экипаж и довольные добытым почти уже поехали обратно. Но стрелки на городских часах показывали три после полудня. Время обеда давно прошло, а ароматы из свертков и кульков заставляли жадно сглатывать слюну и мечтать о разной вкуснятине.

В последний момент я выскочила из коляски, купила с лотка две