История, которую мы с Винченцо придумали, была максимально приближена к правде. Я рассказала о том, как мы столкнулись в аэропорту, и обо всём, что произошло потом. Единственное отличие моей истории от реальности заключалось в том, что мы оба влюбились друг в друга незадолго до инцидента на свадьбе.

Затем он начал расспрашивать меня о моей работе в Америке.

— Как тебе Палермо? Я встречал много американцев, которые предпочитают жить дома. — Внезапно спросил он.

— Здесь всё так красиво, и у города такая богатая история. Но правда в том, что нет места лучше дома, — осторожно ответила я.

Я начала сожалеть о своих последних словах, думая, не зашла ли я слишком далеко. Резкий смех прервал мои размышления. Элия, казалось, развеселился, и я почувствовала некоторое облегчение, хотя всё ещё нервничала.

Винченцо, должно быть, почувствовал моё беспокойство, потому что тоже заговорил.

— У меня не было времени показать Изабель наши прекрасные пляжи, но я уверен, что одно посещение пляжа заставит её забыть о возвращении в Америку. — Сказал он, и это положило начало разговору о потрясающих местах в Палермо по сравнению с Америкой. Я наконец-то вздохнула с облегчением, так как внимание было отвлечено от меня.

К сожалению, внимание Элии было нелегко отвлечь.

— Итак, когда я получу приглашение на вашу помолвку?

ГЛАВА 9

ВИНЧЕНЦО

В наступившей напряжённой тишине я слышал, как волны бьются о берег. Элия был одним из самых могущественных, но в то же время самых непредсказуемых боссов, которых я когда-либо встречал. В один момент он мог улыбаться тебе, а в следующий, перерезать тебе горло. Однако его непредсказуемость была одной из причин его могущества. И одной из причин, по которой я его уважал.

Я знал, что этот момент рано или поздно наступит, просто хотел, чтобы у меня было больше времени на подготовку. Все остальные боссы в Палермо ждали, когда я произнесу эти слова, но сделать это было непросто. Я их не боялся, но знал, что мне не поздоровится, если они все ополчатся против меня из-за такой мелочи, как неправильно отправленное приглашение на свадьбу.

Я лихорадочно пытался придумать подходящий ответ, который позволил бы нам всем уйти из кафе довольными результатом нашего разговора.

— Мы всё ещё договариваемся, — просто сказал я, накрыв руку Изабель своей. Я знал, что если буду вдаваться в подробности, это вызовет у него подозрения. Я также знал, что она не ожидала от меня утвердительного ответа на вопрос о нашей помолвке. Я положил руку на ладонь Изабель, чтобы успокоить её, и услышал, как она облегчённо вздохнула, когда я сжал её руку в своей.

Лицо Элии расслабилось, и он озорно ухмыльнулся, увидев, что я держу Изабель за руку. Хотя я знал, что мой ответ даст нам лишь немного времени, этого было достаточно, чтобы спланировать всё необходимое. Я не задумывался о помолвке, пока не столкнулся лицом к лицу с вопросом Элии. Нужно было многое спланировать, даже если это было нужно только для видимости.

Я понял, что нужно действовать быстро. Нужно было укрепить видимость помолвки, а это означало, что нужно как можно скорее подарить Изабель кольцо. Нам также нужно было продумать наши истории, на случай если люди спросят нас, как я сделал предложение. Я пока не знаю, что сказать, а я за всю свою жизнь ни разу не терялся в словах. Нам нужно было по-настоящему продать эту вещь, если мы хотели, чтобы всё получилось.

Во время нашей встречи Изабель, несмотря на явный дискомфорт, держалась с достоинством и самообладанием, отвечая на каждый вопрос Элии. Я видел, как в ней проявляются смелость и находчивость — качества, которые я поначалу недооценивал, но теперь глубоко уважаю.

Её упрямство и смелость поначалу раздражали меня, но теперь я был рад, что они присущи ей. Элия был очень грозным человеком, и только такая смелая женщина, как Изабель, могла ему противостоять. Наблюдая за их перепалкой, я не мог не испытывать гордости. Какая-то животная, собственническая часть меня не могла не воспринимать Изабель как ту, которую я могу назвать своей.

— Тогда я с нетерпением буду ждать приглашения, — наконец ответил Элия, кивнув мне. Он одним быстрым движением встал и ушёл. Когда он ушёл, я увидел замешательство на лице Изабель, но не обратил на это внимания. Я был не в настроении что-либо ей объяснять.

— Чего ты ждёшь? Встреча окончена, пора идти, — сказал я.

* * *

Атмосфера в машине сильно отличалась от той, что царила в кафе. Водитель занял своё место впереди, а мы с Изабель на заднем сиденье, но по разные стороны от него. Изабель теперь сидела, прислонившись к окну, и вызывающе скрестила руки на груди. Я знал, что она злится на меня, знал, что она хочет задать тысячу вопросов о мужчине, которого мы только что видели, но были дела поважнее. Теперь, когда Элия увидел нас вместе, мои планы стали ещё более неотложными.

Я откашлялся и серьёзно посмотрел на Изабель. Я хотел, чтобы она поняла, насколько серьёзна ситуация, но, поскольку мне всё ещё нужно было её содействие, я также хотел, чтобы она знала, что я не давлю на неё. Я постарался передать это своим тоном. Я оказался в безвыходной ситуации, но я никогда не хотел быть похожим на своего отца, никогда не хотел использовать женщину в своих планах, но было уже слишком поздно. Всё, что я мог сделать, это дать ей возможность, которой никогда не было у моей матери, возможность оставить всё это позади и жить нормальной жизнью.

— Изабель, — начал я твёрдым, но мягким голосом, — нам нужно поговорить.

— О чём?

Она посмотрела на меня настороженным, но любопытным взглядом.

— О помолвке, — сказал я со вздохом. Я пододвинулся ближе и заметил, что она следит за каждым моим движением. Она смотрела на меня с подозрением. Что, по её мнению, я собирался сделать?

— Вопрос Элии был ультиматумом. Нам нужно укрепить наше прикрытие. Это значит, что тебе нужно кольцо.

И тут она начала расстраиваться. Я увидел множество эмоций на её лице всего за одну секунду. Я начал смотреть на ситуацию её глазами и понял, как тяжело ей сейчас. Её жизнь изменилась меньше чем за неделю. Должно быть, всё это было так нереально. Я беспокоился, что она взбесится и всё испортит, вот почему я не спускал с неё глаз во время встречи с Элией. Однако она