а водный поток постепенно сносил мотоцикл к пропасти. На лице парня отразился ужас, но он продолжал яростно бороться со стихией, активно маневрируя и выкручивая ручку газа на полную, изо всех сил стараясь удержаться на мотоцикле. До края пропасти оставался всего метр, когда мотоциклист выскочил на противоположный берег! Многочисленные зрители облегчённо вздохнули: «Повезло парнишке!» Но больше ни один мотоциклист подвиг этого сорвиголовы повторить не отважился! Следующим решил испытать судьбу белый внедорожник. Сзади на его хромированный металлический обвес, защищающий бампер, встали два человека, чтобы хоть как-то усилить сцепление с дном реки. Автомобиль повышенной проходимости с разгона въехал в реку и застрял, преодолев от силы метров пять водной преграды. Водитель пытался, раскачивая машину вперёд-назад, сдвинуться с места, но ничего не получалось – внедорожник лишь медленно сползал к краю пропасти, влекомый силой водного потока. Люди на берегу засуетились, связали вместе несколько буксировочных тросов и попытались докинуть их конец до мужчин, стоящих на защитном обвесе. После ряда неудачных попыток один из мужчин поймал-таки трос и зацепил его за фаркоп. Другой конец прикрепили к грузовику, и мощная машина смогла вытащить неудачливого «проходимца» на дорогу. Все присутствующие поняли, что для внедорожников путь также закрыт. Но, видимо решив, что его машина круче джипа, водитель большого грузовика с металлическими трубами в кузове храбро въехал в бурную воду, надеясь, что большой вес груза поможет преодолеть так неожиданно возникшую преграду. Машина довольно бойко начала движение, проскакав по камням, лежавшим на дне, до середины потока, а затем, подскочив на очередном валуне, прочно насадилась днищем на камень. Поток воды из-под грузовика окрасился в чёрный цвет из-за вытекшего моторного масла, и машина заглохла. Острый камень пробил масляный поддон двигателя! Люди, наблюдавшие за этой сценой, дружно ахнули. Грузовик остался стоять посредине бушующей реки. Всем присутствующим стало совершенно очевидно, что испытывать судьбу больше не имеет смысла! Наши же водители, посовещавшись между собой, приняли решение ехать в объезд по другой дороге. А это значило сделать крюк длиной в девяносто километров.

Мы приехали в отель поздно вечером. Отели в приграничных посёлках Непала крайне скромные, и ждать от них хотя бы какого-нибудь уровня звёздности не стоит. Есть кровать с постельным бельём и подушка с одеялом – уже хорошо! А туалет и душ в номере – уже роскошь! Поэтому, по здешним меркам, мы остановились в роскошном отеле с ванной комнатой в каждом номере. Водители выгрузили наш багаж, весь в дорожной пыли, хотя он и был закрыт специальными тентами. Уставшая Настя даже не придала значения тому, что её любимый чемодан был больше коричневого цвета, чем персикового. При гостинице нашлось кафе с разнообразным меню и очень скромными ценами, что не могло не радовать! Я предупредила участников группы, что с сегодняшнего дня пить алкоголь категорически запрещается, потому что с завтрашнего дня начинается подъём на высоту, а высокогорье и алкоголь (даже пиво!) – вещи несовместимые!

За ужином мы обсудили планы на завтра, ведь завтра – день акклиматизации. Мы поедем по найденной мной дороге в горную деревню. Сандип предупредил, что дорога проходит по очень крутым склонам, и машинам везти людей с багажом будет трудно. Поэтому группе надо будет поехать налегке, оставив багаж в гостинице. Я посчитала его замечание вполне разумным и наказала ребятам взять с собой только одежду и еду на два дня. Дело в том, что ещё до путешествия я рекомендовала членам группы иметь с собой на три-четыре дня запас еды типа лапши или картошки, заваривающихся кипятком, консервов, снеков и прочей походной снеди на всякий пожарный случай. Обычно я имею в виду трекинг вокруг Кайласа, где условия могут быть самыми непредсказуемыми. Но вот в данной ситуации «походный продуктовый набор» очень даже может пригодиться!

Разобравшись с организационными вопросами, все пошли спать, а я нашла хозяйку отеля, живущую прямо в нём, и договорилась о том, что мы оставим багаж у неё на хранении.

– Мы должны заплатить вам за хранение багажа? – спросила я хозяйку.

– Нет, что вы! Не надо ничего платить! Вы же опять остановитесь у меня через сутки! – ответила милая улыбчивая женщина.

Отлично! Всё, я тоже пошла спать!

Глава 6

Утром, позавтракав и оставив свой багаж в отеле, мы начали рассаживаться по машинам. Ко мне подошёл Сандип и с деловым видом заявил, что надо заплатить за оставленный багаж по 20 долларов с человека.

– Что? Заплатить за багаж? – удивилась я. – Это кто сказал?

– Это такое правило! – важно заявил Сандип.

– Такого правила нет. Я всё обговорила с хозяйкой. За багаж платить не надо! – «обрадовала» я Сандипа.

В очередной раз огорчённый тем, что заработать на нас не удалось, «предприниматель» сник, и его настроение явно испортилось.

Мы двинулись в путь. Проехав километров пять по основной трассе, внедорожники свернули влево на второстепенную дорогу, спустились к реке и, переехав через мост, начали подниматься в гору. Подъём был очень крутой – в этом Сандип не слукавил. Серая пыльная дорога, пробитая в горном склоне, шла серпантином вверх на протяжении многих километров. Скалы вокруг были очень необычными: они блестели на солнце серебряным светом, а дорожная пыль сверкала разноцветными искорками. Видимо, здесь имелись богатые залежи слюды. Иногда уклон дороги становился настолько крут, что даже с включенным полным приводом внедорожник пробуксовывал. Вторая машина, следовавшая за нами, скрылась из вида. Мы остановились, чтобы дождаться её. Минут через 20 она появилась, очень медленно двигаясь вверх.

– Что случилось? – спросила я у ребят, когда внедорожник подъехал.

– Наташа, машина вообще не едет на крутых подъёмах! Мы даже несколько раз выходили её толкать! – взволнованно ответил Марат.

– Всё, машина сломалась, надо возвращаться назад! – объявил Сандип, переговорив с водителем отстающего внедорожника. Я заметила, что на лице хитрого проводника мелькнула улыбка.

– В смысле «сломалась»? – изумилась я и, обратившись к водителю «сломанной машины», поинтересовалась:

– В чём дело? Что с машиной?

– Коробка не работает, когда по крутому склону поднимаюсь! – ответил озадаченно водитель – молодой паренёк лет двадцати пяти.

– А ты полный привод подключил? – спросила я его, лихорадочно соображая, что может быть не так с машиной.

– Да, конечно! – уверенно ответил паренёк, указав на включенный рычаг подключения полного привода в салоне.

Медленно обходя машину, я перебирала варианты того, что может быть не так. Я хоть и блондинка, но в автомобилях разбираюсь неплохо. Был у меня в жизни период, когда я имела собственный автомобильный бизнес во Владивостоке. И кто же знал, что эти знания могут пригодиться в Непале!