Приехали два восьмиместных внедорожника. Сотрудники отеля начали грузить наши чемоданы в багажники, установленные на крышах автомобилей.

– Ой, не запачкайте мой чемодан! – беспокоилась о своём персиковом гиганте Анастасия, глядя, как маленький непалец из последних сил пытается поднять этот шедевр на крышу автомобиля. – Ах, он его сейчас поцарапает! – капризным голосом причитала Настя.

Пока загружали багаж и вся моя группа рассаживалась по машинам, Такур познакомил меня с гидом, который будет сопровождать нас на протяжении всего маршрута по территории Непала до пересечения нами границы с Китаем. Гида звали Сандип. Мужчина средних лет важно поздоровался со мной и с видом директора крупного промышленного холдинга пошёл контролировать погрузку. Этого человека в команде Такура раньше не было. Такур объяснил, что Сандип работает у него всего несколько дней. Он – его дальний родственник, который попал в трудную ситуацию и обратился к нему с просьбой предоставить работу. Такур, душа очень добрая и открытая, решил помочь родственнику, тем более что Сандип очень хорошо знает местность, в которую мы едем, и тот район, где мы собрались проходить акклиматизацию. О, такой человек очень ценен для меня в качестве проводника! Попрощавшись с Такуром, мы двинулись в путь.

Путь из Катманду к границе с Китаем – это сплошной серпантин грунтовой, трудно проходимой в некоторых местах, дороги. И хотя по ней ездят обычные легковые машины и автобусы, всё же настоящими королями горной трассы являются грузовики и внедорожники! Движение в Непале левостороннее, поэтому здесь на всех автомобилях руль установлен справа. На дороге обращают на себя внимание два вида транспорта. Первый – это общественные автобусы, на которых люди могут ехать не только в салоне, набившись как селёдки в бочку, но и сидя на крыше, свисая сзади и с боков, цепляясь за что попало. Второй – это грузовики. Вы думаете, что водитель грузовика в Непале – это человек, который просто ведёт машину? Ничего подобного! Прежде всего водитель грузовика – художник! А его грузовик – произведение искусства, сплошь покрытое витиеватыми узорами, надписями, рисунками всех немыслимых цветов. Но этого явно недостаточно! Для завершения образа решётки радиаторов и боковые зеркала украшаются лентами и цветами. Нет никаких закономерностей в оформлении! Всё создаётся по принципу: «Я художник – я так вижу!».

Дорога в основном представляет собой проезжую часть, зажатую крутым склоном или отвесной скалой с одной стороны и не менее крутым склоном или отвесной пропастью с другой. По пути попадаются деревушки, дома которых расположились вдоль дороги на склонах. Поэтому единственное более-менее ровное место – это дорога, на которой местные мальчишки играют в футбол. По таким участкам мы едем медленно, уворачиваясь от играющей на дороге ребятни, гуляющих кур с цыплятами и прохожих, спешащих по своим обыденным делам. А вот между посёлками можно, не побоюсь этого слова, «разогнаться», петляя между ямами, камнями и многочисленными мотоциклами, мопедами и скутерами. Путь в 150 километров можно преодолеть с лихим, по меркам Непала, водителем очень быстро: часов за 5–6. Правда, только если повезёт и на пути не случится камнепад, оползень или вышедшая из берегов река не преградит путь.

Подходило время обеда, и Сандип, сидящий рядом со мной в первой машине, попросил водителя остановиться у какой-то придорожной забегаловки. Я сначала даже не поняла, что он решил нас здесь накормить! Группа высыпала из машин и зашла внутрь. Хозяйка, молодая женщина, встретила Сандипа как близкого знакомого и пригласила нас за столы. Мы были в шоке от интерьера заведения! Фанерные стены, грязные липкие столы и стулья с сидящими на них мухами вызывали отвращение. Сандип радостно суетился, предлагая нам заказать единственные имеющиеся в наличии момо с неизвестной начинкой по стоимости блюда из дорогого ресторана.

– Сандип, ты зачем нас сюда привёл? – сказала я, еле скрывая возмущение.

– Тут хорошо, тут вкусно! Больше не будет таких хороших кафе по дороге! – уверенно произнёс он.

Видимо, Такур не предупредил Сандипа, что я не новичок – ездила по этой дороге много раз и знаю, какие заведения на ней находятся.

– Нет, мы не будем здесь есть! Поехали дальше! – скомандовала я, прекрасно зная, что скоро будет отличное кафе – чистое и проверенное лично моей пищеварительной системой!

Сандип с плохо скрываемой досадой поплёлся за нами следом. «Да, интересная личность этот Сандип, придётся с ним держать ухо востро!» – подумала я про себя. Закалённая в путешествиях, я видела много разных «предпринимателей». Но я не люблю деятелей, считающих всех остальных дураками, а себя – очень умными и хитрыми. Ну что ж, видимо, придётся поиграть в игру «Кто из нас умнее»! Конечно, он не зря притащил нас в эту убогую забегаловку, хозяйка которой наверняка была его знакомой или родственницей. Гений предпринимательства рассчитывал получить с выручки свой процент. Нет, я понимаю – бизнес и ничего личного, но привези ты нас в хорошее заведение, накорми вкусно за адекватный ценник, и все будут довольны!

Через полчаса я попросила водителя остановиться около лучшего кафе на этой дороге. Сандип сделал удивлённые глаза и разыграл сценку: «Как?! Откуда возникло это кафе?! Ведь вчера же его ещё не было!» Мы с ребятами посмеялись и, вкусно пообедав, поехали дальше.

Периодически на дороге встречались контрольные пункты, на которых водители предъявляли специальные талончики и документы группы. Горная дорога утомительна, и мои ребята с непривычки подустали. «Ничего, ещё немного осталось!» – подбадривала я их. Но, когда до конечного пункта оставалось проехать всего каких-то 30 километров, весь транспорт на дороге внезапно остановился. Простояв некоторое время без движения, мы поняли, что произошло что-то серьёзное, и решили пойти вперёд – посмотреть, что же случилось, а заодно и размять изрядно затёкшие ноги. Правый край дороги упирался в отвесную скалу, а левый заканчивался вертикальной пропастью. Зайдя за поворот, мы увидели нерадостную картину: между скал по ущелью с грохотом извергалась горная река, которая из-за интенсивных дождей превратилась из безобидной речушки в бешеный поток. Обычно она протекала по трубе, проложенной под дорогой, но сейчас горный поток, шириной метров в 20, проносился по тому месту, где эта дорога совсем недавно была. Дорожное полотно полностью размыло, и вместо него образовалось дно реки, плотно забитое скатившимися с гор валунами. Река, вырываясь из ущелья и пересекая то место, где была дорога, отвесно падала в пропасть. Водители и пассажиры столпились по обеим сторонам бушующего потока и решали, что делать. Самым смелым оказался парень на мотоцикле. Он разогнался и на полной скорости, вдоль скалы, влетел в реку. Подпрыгивая на каменистом дне, он продвигался вперёд,