рабочими. К тому же — две сразу в одном дворе. Не разорваться же хозяину? Всяко можно одну сторговать.

Первым на переговоры двинул, ясно, дядя Витя — ему по должности положено. Да и вообще полезно — пообщаться с населением, окунуться в, такскзть, народные чаяния, припасть к истокам и проявить единство… Однако, общение явно не задалось, что любой мог бы запросто определить по обескураженному выражению лица партработника, выскочившего из ближнего двора буквально через несколько минут. Я, честно говоря, даже позлорадствовал немного: вы, дорогие функционеры, вероятно думаете, что простые советские граждане вас в дёсны целовать готовы с утра до вечера? А вот не всегда, не всегда. И не все. И, заметьте — это пока, дальше будет только хуже. Можете начинать привыкать потихоньку…

Алексей тоже заметил афронт старшего товарища, и его это почему-то возмутило:

— Да что они там о себе думают? — пробурчал он и двинул навстречу начальнику.

Более близкий к народу водитель продержался дольше, но вышел с тем же результатом. На его лице это читалось не так явно, но жест «бери шинель рюкзак, пойдём домой пешком» истолковать как-то по-другому было невозможно. И, клянусь, я уловил нотку облегчения в хмыке соседа! Разве же мог я упустить такой шанс утереть нос старшим товарищам? Да ни в жизнь! Тем более, у меня ещё и секретное оружие есть.

— Моя очередь. Надо же замкнуть круг? — бросил я опешившему от такой наглости дяде Вите уже на ходу.

Во двор заходить и не понадобилось: парень лет двадцати пяти, чем-то неуловимо похожий на Лёху, только брюнет, уже спустился к мосткам и чего-то перебирал в небольшом полусундуке, полусарайчике в нескольких метрах от берега.

— Здравствуйте! — жизнерадостно прозвенел я, подходя ближе.

— На х-х-х… — Парень поднял голову, глянул на меня красными глазами и с видимым усилием исправил то, что хотел сказать первоначально: — … рен иди.

— А чего так невежливо? — всё с тем же жизнерадостным восторгом спросил я.

— Я так-то и по е… морде дать могу. Если попросят. — В этот раз мой собеседник даже голову поворачивать не стал.

Ну что ж… найдётся у нас управа на такого храброго атамана? Найдётся! Как минимум, попробовать-то мне всяко ничего не мешает.

— Повернись. Объясни.

Сердито фыркнув, мой визави противиться не стал. Или не смог. Вот и славно.

— А вы чего думали — холопы деревенские сразу на цырла перед вами встанут, да? Припёрлись все такие красивые, городские, на Волге! Пятёрку мне суёт, богатенький! Лодку вам? Хренушки, шуруйте ножками, как все!

— Так как же все, — с улыбкой возразил я, — у вас же вон, аж два плавсредства! Вы-то ножками, небось, не ходите.

— А я не все! Я эти лодки, можно сказать, сам… — тут он осёкся и вперил в меня переполненный подозрением взгляд. Так, ясно, требуется подкрепление:

— Скажи, чего ты сейчас хочешь. И лодку давай, не жмись.

— Выпить хочу! — немедленно отреагировал «хозяин кобылы». — Чего вы мне деньги ваши суёте? У меня свои есть! Нет бы подошли по-человечески, с уважением, налили, угостили… У вас же есть, я отсюда вижу!

Чего уж он там увидел в закрытом багажнике — понятия не имею, но я тут же подхватился и, бросив короткое: «Пять сек!» — рванул вверх по склону к своим. Пять не пять, но задача по извлечению бутылки «Андроповки» и трёх крохотных мельхиоровых рюмок была решена в рекордно короткий срок. Третья не мне, не подумайте чего, просто уважение решил проявить даже Лёха, который вроде бы как за рулём. Впрочем, руль ему теперь до завтрашнего вечера без надобности, если всё срастётся, так что, можно.

Тут уж дядя Витя не оплошал, проявив всё своё натренированное многолетней партработой умение общаться с народом. Даже странно, что он с первого раза похмелюгу у объекта не распознал — забурел, видать, у себя там, в обкоме, отвык от утреннего рабочего люда! Уже через пару минут и три круга они с Серым — так отрекомендовался адмирал местного флота — были если не лучшими друзьями, то недалеко от того. И лодку нам дали, без денег, и вёсла позволили выбрать — самые длинные, чтоб Лёхе по руке, и машину загнали за забор, а то «не приведи, трактор зацепит». Даже по месту предполагаемой стоянки абориген нас сориентировал, предложив вариант получше того, куда взрослые собирались изначально, правда, и плыть придётся на сколько-то километров подальше. Это всё я слушал уже вполуха: грести этими брёвнами мне явно не доведётся, так что, я вполне могу начать ловить прямо сейчас, с борта! Отвлёкся я, только когда меня кольнуло воспоминание из прошлого будущего:

— Серый! А сковорода у тебя найдётся? Взаймы?

Посмотрев на меня довольно-таки диким взглядом (а глаза-то уже нормальные почти!), наш новый друг залез в свой рундук и после недолгой заминки выволок оттуда искомое. Сковорода была именно такая, какую я вспомнил: огроменная, в обхват, чёрная обгорелая чугунина — за полноценный якорь сойдёт при случае! Принимая (ох, не уронить бы!), я пояснил сразу всем:

— Лёша, мы ж не брали сковородку с собой? — И, персонально для Серого: — Спасибо большое! Вернём в целости!

— Ха, в целости! — криво ухмыльнулся Серый. — Да её кувалдой не возьмёшь — дедова! Такую только утопить, разве что…

Когда-то я точно такую же вымутил во временное пользование (тоже в комплекте с лодкой!) у совершенно незнакомой бабки, случайно встреченной по пути от станции к озеру, когда мы весёлой студенческой бандой ходили в автономку по Карелии. И я до сих пор помню, насколько вкусна щука, если её жарить крупными кусками сразу после поимки, на такой вот сковороде, прямо на живом костре, когда всё шипит и стреляет, брызгает нутряным рыбьим жиром, огонь пыхает, дым белый, небо синее, и все, все вокруг возмутительно молоды и совершенно счастливы. Я нынче вроде моложе некуда, щука в реке водится сто процентов, сковорода теперь тоже в наличии. А ощущение счастья… проверим!

* * *

Поначалу большого успеха моя рыбалка с лодки не имела. Понятно: на поплавочную-то удочку, да на фарватере! Пусть эти места и называются «верховье», глубина конкретно здесь порядочная, река течёт в своеобразном каменном ущелье, посредине точно глубже 5 метров. Пришлось мне проявить дипломатические способности, убеждая Лёху, что ближе к берегу течение слабее, и ему там будет легче грести.

Возле берега